VOORHIS, N.J. – Masih ada beberapa hal yang tidak dapat dinegosiasikan untuk menjadi tim NHL kelas menengah. Penjaga gawang yang kuat, kekuatan di lini tengah, dan kemampuan bermain cepat semuanya umumnya dibutuhkan.
Satu tahun kalender yang lalu, Flyers memiliki semua hal tersebut, yang sedang dalam perjalanan untuk melampaui ekspektasi semua orang. Tentu saja, mereka tidak memiliki keterampilan elit. Tapi Carter Hart adalah No. 1 di net dan Sam Erson berkembang menjadi 1B yang sangat bagus. Sean Couturier tampak seperti dirinya yang pernah memenangkan Piala Sutra meski mengambil cuti hampir dua tahun penuh. Kelompok bertahan, yang dianggap sebagai kelemahan terbesar tim, sebenarnya menjadi salah satu kekuatannya, sebagian berkat Sean Walker yang sehat dan lincah yang mendorong transisi.
Pada akhir musim, semua elemen ini hilang. Hart-Walker tidak lagi menjadi bagian tim, dan Couturier tampil buruk di babak kedua. Hasilnya adalah terhambatnya tempat playoff.
Masalah-masalah ini sudah memasuki musim ini. Itu berarti Flyers 2024-25 terlihat sangat mirip dengan apa yang diharapkan semua orang musim lalu: sebuah tim yang masih dalam proses pembangunan kembali, dan masih bertahun-tahun lagi untuk mencapai apa yang diinginkannya.
Ini dimulai di jaringan. Ersson baik-baik saja, dan saat ini dia mungkin yang paling tidak menjadi perhatian para Flyers. Namun melalui lima kali peregangan, Ivan Fedotov tampak lebih tersesat daripada Amelia Earhart, kebobolan 10 gol dalam 55 tembakan dengan persentase penyelamatan 0,818 dan rata-rata 6,09 gol. Dapat dikatakan bahwa setidaknya setengah dari tembakan yang dilihatnya seharusnya merupakan penyelamatan rutin.
Mungkin sebenarnya ada buku tentang hal itu juga. The Flames melepaskan tembakan tinggi ke Fedotov dalam kemenangan 6-3 pada 12 Oktober di Saddledome, sementara Kraken mengonversi dua gol melalui lalu lintas, dan satu lagi melalui rebound buruk yang dimulai dengan tembakan pergelangan tangan ke beberapa tubuh dari atas. lingkaran.
Fedotov berbicara pada hari Senin setelah Flyers meluncur hari itu tentang melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melacak puck. Salah satunya adalah melihat sekeliling lawan, namun bagian lainnya adalah menjadi lebih terbiasa dengan rekan satu timnya yang mencoba untuk menjadi yang terdepan juga.
“Kami mengalami nasib buruk beberapa kali dengan lalu lintas – tim D kami bermain bagus di depan; mereka mencoba memblokir setiap tembakan, tapi terkadang (tembakannya berhasil dioper),” kata Fedotov. “Mereka berusaha sangat keras, dan saya menghargai semua orang.” Mencoba menampilkan (diri mereka sendiri) di atas es. Tapi tentu saja, ya, saya harus bermain lebih baik di lalu lintas.
Pelatih John Tortorella tidak banyak bicara tentang Fedotov, menolak memberikan tinjauan apa pun terhadap lapangan rumahnya menyusul kekalahan dari Kraken, di mana Fedotov ditarik setelah dua periode. Tapi sepertinya dia akan memainkan dua pertandingan lagi minggu ini, dengan pertandingan kandang dan tandang melawan Capitals pada hari Selasa dan Rabu, dan pertandingan kandang melawan Wild dan Canadiens pada hari Sabtu dan Minggu.
Erson akan mencetak gol untuk pertandingan kandang hari Selasa melawan Washington. Adapun pertandingan ulang pada hari Rabu di ibu kota negara…
“Kita harus melihatnya. Apakah itu (Fedotov), saya tidak tahu,” kata Tortorella. “Saya hanya khawatir tentang pertandingan pertama.”
Couturier adalah kekhawatiran lain. Kemungkinan besar salah satu alasan utama rookie Jett Lochanco masih masuk dalam daftar adalah karena Flyers tertarik dengan kecepatan permainan kapten mereka. Dia telah diturunkan secara konsisten sejak malam pembukaan, mulai dari enam besar sejajar dengan Joel Farabee dan Travis Konecny, sebelum turun ke baris ketiga untuk tiga game berikutnya. Pada hari Sabtu, ia bermain sebagai pemain sayap di baris keempat bersama Ryan Poehling dan Garnett Hathaway dalam kekalahan 3-0 dari Canucks di pertandingan pembuka kandang mereka.
Waktu es berfluktuasi untuk Couturier. Dia bermain skating hanya 09:52 di Edmonton pada 15 Oktober, tetapi bermain tertinggi musim ini 15:58 pada hari Sabtu. Itu termasuk 14:19 pada lima lawan lima, tertinggi ketiga di antara penyerang Flyer.
Pada latihan hari Senin, Couturier sekali lagi berada di tengah-tengah antara Farabee dan Bobby Brink. Namun Scott Laughton melewatkan skate tersebut, dan statusnya tidak pasti pada hari Selasa karena istrinya sedang mengandung. Tampaknya Tortorella lebih menyukai Couturier di sayap, yang akan menjadi perbedaan besar dalam susunan pemain dibandingkan tahun lalu, ketika Couturier masih efektif mengalahkan lawan-lawan teratas.
“Sean, seperti orang lain, mengalami pasang surut,” kata sang pelatih. “Menurut saya, menit-menit terbaiknya, dan keterlibatan terbesarnya, adalah bermain di sayap.”
Couturier menyinggung penggunaannya sejauh musim ini.
“Saya lebih banyak dimainkan sebagai gelandang lini ketiga dan keempat, kecuali pada pertandingan terakhir di sayap,” katanya. “Terserah pada saya untuk memaksakan sesuatu dan membuktikan (kepada staf pelatih) bahwa saya pantas bermain lebih banyak.”
Dan secara fisik?
“Saya merasa baik-baik saja, saya telah pulih dengan baik dari operasi (di luar musim) itu,” katanya. Saya merasa kaki saya kembali seperti dua tahun lalu. Saya tahu kami adalah tim yang bergerak cepat dan saya harus mendorong diri saya sendiri untuk beradaptasi dengan gaya permainan ini.
Ungkapan utamanya adalah serba cepat. Ini adalah sesuatu yang dilakukan dengan baik oleh Flyers selama paruh pertama musim lalu, tetapi mereka belum menemukan perlengkapan yang sama musim ini.
Setidaknya bantuan sedang diberikan, mulai Selasa. Nick Siler diharapkan masuk dalam skuad untuk membuat penampilan pertamanya musim ini bersama Jamie Drysdale. Itu akan membantu Drysdale, yang harus memainkan peran penting untuk membantu mengisi apa yang mereka miliki musim lalu bersama Walker, serta kelompok pertahanan secara keseluruhan.
Siler, menurut Tortorella, “bagus dalam (transisi). Dia kadang-kadang mengetuknya, tapi es itu hilang dengan cepat. Semuanya dilakukan dengan cepat dengannya. … Setelah lima pertandingan, masih banyak hal yang harus kami perbaiki, namun ini adalah bagian dari permainan yang harus kami perbaiki.” Ini pasti akan membantu kami.”
Hal lain yang akan membantu mereka adalah mereka harus merasa lebih nyaman. The Flyers memulai musim dengan empat pertandingan dalam enam hari di barat, kemudian memainkan pertandingan pembuka kandang mereka sehari setelah pulang dari Seattle, yang menyebabkan kondisi sulit.
Sulit untuk mengatakan seberapa besar dampaknya terhadap kekalahan buruk mereka pada hari Sabtu, namun Tortorella mengakui pada hari Senin bahwa jadwal tersebut membuat “pertandingan yang sulit bagi kami.”
Setelah meninggalkan es pada hari Sabtu, dengan kepala tertunduk di tengah paduan suara ejekan dari penonton yang menyerah, dan sebagai salah satu dari hanya tiga tim NHL yang masih mencari kemenangan pertama mereka dalam regulasi atau perpanjangan waktu, Flyers harus bersemangat melawan lawan divisi itu. telah kedaluwarsa ke awal yang panas. Mereka sudah berada di dalam lubang kecil, dan mereka tidak mau menggali lebih dalam lagi.
“Setelah lima pertandingan, saya yakin banyak pelatih dan tim yang berusaha berjuang untuk menemukan identitas mereka juga,” kata Tortorella. “Kami tidak punya banyak waktu. Kami harus segera menyelesaikan masalah ini, dan kembali ke level kami saat ini.”
Apakah mereka mempunyai alat untuk melakukan hal tersebut masih harus ditentukan.
(Foto oleh Morgan Frost: Mitchell Liff/Getty Images)
