Berbicara dengan José de Jesús Pichardo, yang dikenal sebagai “Papi Sosa”, tentang awal mula sepak bola Dominika, penuh dengan kerinduan dan emosi.
Kecintaannya terhadap sepak bola Republik Dominika dan keinginannya untuk membantu komunitasnya terlihat jelas dalam diri mantan pemain legendaris Karibia yang mewakili negaranya selama lebih dari 14 tahun. Pichardo dianggap sebagai salah satu pemain terbaik yang dihasilkan pulau itu, setelah berpartisipasi dalam Pertandingan Amerika Tengah dan Pan-Amerika, selain kualifikasi Piala Dunia. Pichardo dianggap sebagai pemain sepak bola Dominika dan mempunyai pengaruh besar di kota asalnya, Moca, sebuah kota yang dikenal sebagai “Ibukota Sepak Bola Dominika”.
Berbicara tentang Mocha, Pichardo menunjukkan betapa penasarannya budaya olahraga di kota ini, di mana mereka merasakan gairah terhadap sepak bola di dalam diri mereka, di negara yang telah muncul sebagai kekuatan besar dalam bisbol. Moca Fútbol Club didirikan pada tahun 1971 oleh para pendeta Salesian dan membantu kaum muda dari kota tersebut untuk bergabung dengan tim. Moca Fútbol Club memenangkan 13 gelar nasional di Major League Soccer lama, yang menghilang pada tahun 2015. Saat ini, ada Liga Sepak Bola Dominika, yang didirikan pada tahun 2015 dan Moca juga menjadi bagian dari organisasi tersebut.
“Ini adalah fenomena yang terjadi di sana, karena Anda berjalan di jalan mana pun di Mocha dan Anda mendengar orang tersebut berdebat dan berbicara tentang sepak bola,” kata Picardo, yang menggambarkan dirinya sebagai orang yang sangat rendah hati dan tidak memakai sepatu kets. Sebagai pesepakbola, ia ingin orang lain tidak mengalami hal yang sama.
Berkat sepak bola, Pichardo bisa masuk universitas dan dididik sebagai pelatih sepak bola di Meksiko, serta guru pendidikan jasmani.
“Sepak bola telah memberi saya segalanya. Saya orang yang sangat bersyukur atas teman-teman baik dan orang-orang luar biasa yang saya temui melalui sepak bola. Mungkin jika saya tidak bermain sepak bola, saya akan menjadi penjahat,” kata Pichardo dalam wawancara dengan Los Angeles Times dan Espanyol.
Pichardo mulai bermain pada usia sepuluh tahun dan pensiun pada usia tiga puluh empat tahun. Pada usia enam belas tahun, ia melakukan debut untuk tim nasional Dominika pada tahun 1970, dan setahun kemudian menjadi pemain termuda di Pan American Games. Dia juga satu-satunya pesepakbola Dominika yang berpartisipasi dalam tiga kualifikasi Piala Dunia.
Pertandingan sepak bola Dominika pada tahun 1960-an
(Atas izin Jose Pichardo)
Saat ini, melalui yayasannya di Amerika Serikat, ia mencoba memberikan kembali kepada kampung halamannya semua yang telah diberikan oleh olahraga ini kepadanya.
“Saya mulai membawa sepak bola ke lingkungan yang terpinggirkan, karena mereka adalah orang-orang yang saya coba jauhkan dari jalanan,” kata Pichardo, yang menyelenggarakan turnamen untuk anak-anak di Moca setiap tahun. “Saya memberi mereka semua yang mereka sumbangkan kepada saya di sini di Amerika, mendistribusikannya secara merata kepada mereka dan juga memberikannya ke kota-kota tetangga lainnya yang meminta bantuan saya.”
Picardo adalah kapten tim nasional Dominika, dan dia bahkan menghadapi Pele dengan timnya, Klub Olahraga Violet Haiti, ketika Cosmos mengunjungi pulau itu pada tahun 1976 dalam pertandingan yang mengumpulkan lebih dari 25.000 orang, dan tim Amerika menang 2- 2. 1 di Stadion Olimpiade.
Pele pensiun setahun setelah mengikuti pertandingan persahabatan di Republik Dominika
(Richard Drew/Pers Terkait)
Pichardo, pengagum Franz Beckenbauer dari Jerman, juga bermain melawan Hugo Sanchez dan beberapa pemain terkemuka lainnya di kawasan CONCACAF. Picardo juga merupakan rekan setim Damaso García, mantan pemain sepak bola dan pemain baseball legendaris yang juga berasal dari Republik Dominika.
Pada masa Pichardo, stadion sepak bola belum ada, dan satu-satunya yang memisahkan penonton dari lapangan adalah tali. Saat ini banyak hal telah berubah di Republik Dominika, karena terdapat liga profesional dan levelnya telah meningkat pesat. Pada musim panas, timnas Dominika mengikuti Olimpiade Paris 2024, setahun sebelum mengikuti Piala Dunia U-20, dan saat ini juga menjadi tuan rumah Piala Dunia Wanita U-17.
“Kami berada di peta sepak bola. Sedikit demi sedikit, kami bergerak maju, sedikit demi sedikit. Saat ini di Republik Dominika terdapat terlalu banyak sekolah sepak bola, ada banyak orang yang bermain sepak bola.”
Tim Olimpiade yang berpartisipasi di Paris antara lain dua pemain yang bermain di Amerika Serikat, tujuh pemain di Spanyol, serta unsur yang bermain di Belanda, Siprus, Jerman, Kolombia, Belgia, Republik Ceko, dan Inggris.
Nuñez Rafael, dari Republik Dominika, menguasai bola pada pertandingan Grup C Olimpiade melawan Uzbekistan di Parque de los Principes, Selasa, 30 Juli 2024, di Paris, Prancis. (Foto AP/Aurelien Morisard)
(Aurelien Morisard/Pers Terkait)
Lebih lanjut, Pichardo mengaitkan pertumbuhan sepak bola Dominika dengan daya saing Liga Sepak Bola Dominika dan tidak banyak perbedaan antara orang asing yang tiba di Republik Dominika dan pemain asli pulau tersebut.
“Kami sedang belajar dan kami sudah memiliki banyak pemain sepak bola yang bermain di luar negeri. Tentu saja, hal ini mungkin tidak banyak disebutkan karena bisbol adalah olahraga utama kami,” kata Pichardo, yang juga mencatat bahwa semakin banyak akademi sepak bola dan investor.
“Kami sedang belajar dan kami sudah memiliki banyak pemain sepak bola yang bermain di luar negeri, tentu saja hal ini mungkin tidak banyak disebutkan karena baseball adalah olahraga utama kami.”
– Jose Pichardo, mantan tim nasional Dominika
Pada tahun 2020, Pichardo kehilangan kaki kirinya dan membutuhkan transplantasi ginjal karena Covid; Namun hal itu tidak menghalanginya untuk melakukan pekerjaan besar untuk membantu generasi muda kotanya.
Anggota Hall of Fame Olahraga Dominika 2020 ini memiliki organisasi tempat dia melakukan banyak pengiriman peralatan olahraga dan sekolah. Didirikan pada tahun 2020, yayasannya berbasis di Virginia dan bertujuan untuk membantu generasi muda Moka, serta generasi muda negaranya.
Pichardo juga memberikan donasi kepada para lansia dan mengadakan penggalangan dana di GoFundMe, dengan tujuan menyediakan pelatih sepak bola dan psikolog kepada 100 anak di lingkungan tersebut.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Yayasan Jose Pichardo Kunjungi di sini.
