LOS ANGELES – Mantan pelatih Los Angeles Clippers telah mengajukan gugatan penghentian yang salah terhadap tim, dengan tuduhan bahwa dia dipecat karena mencoba menghentikan apa yang disebutnya sebagai perawatan medis yang tidak aman dan ilegal untuk bintang Kawhi Leonard, yang telah berulang kali menderita cedera.
Dalam gugatan yang diajukan di Pengadilan Tinggi Los Angeles (Distrik Pusat), Randy Shelton — yang bekerja dengan Leonard di San Diego State di mana Shelton menjabat sebagai pelatih kekuatan dan pengkondisian dan menjadi staf kepelatihan Clippers dari 2019-2023 — mengatakan Clippers mengabaikan kesehatan, keselamatan, dan batasan medis Leonard yang terkenal. Gugatan tersebut juga menuduh Clippers memanipulasi Leonard sebelum mendirikan agen bebasnya pada tahun 2019 dan menggunakan potensi pekerjaan Shelton dengan Clippers untuk memberi insentif kepada Leonard agar bergabung dengan franchise tersebut saat penyerang tersebut masih bersama Toronto Raptors.
Dalam gugatan tersebut, yang menyebutkan nama anggota kantor depan Clippers yang dipimpin oleh presiden operasi bola basket Lawrence Frank, Shelton mengklaim tim tersebut berulang kali bertemu dengannya dan menjanjikannya peran dalam organisasi tersebut. Shelton, yang bekerja di San Diego State dari 2010 hingga 2019, mempertahankan hubungan dengan Leonard setelah dia direkrut oleh San Antonio Spurs pada tahun 2011.
Shelton akhirnya meninggalkan sekolah untuk menjadi spesialis kinerja di Clippers. Gugatan tersebut menuduh bahwa Clippers tidak hanya mengejar Leonard melalui Shelton ketika Leonard berada di Toronto, tetapi hubungan antara Clippers dan Shelton dimulai pada awal tahun 2017 ketika Leonard memasuki musim terakhirnya bersama Spurs.
Shelton meminta ganti rugi moneter yang tidak ditentukan secara spesifik atas hilangnya gaji, serta pembayaran moneter yang tidak ditentukan untuk tekanan mental dan emosional akibat pemutusan hubungan kerja.
Clippers membantah tuduhan Shelton dalam sebuah pernyataan, dengan mengatakan: “Mr. Klaim Shelton diselidiki dan ternyata tidak berdasar. Kami menghormati kontrak kerja Tuan Shelton dan membayarnya secara penuh. Gugatan ini merupakan upaya terlambat untuk menjatuhkan Clippers berdasarkan tuduhan yang seharusnya diketahui oleh Mr. Shelton adalah salah.
NBA mengakui gugatan tersebut pada hari Kamis, namun tidak memberikan komentar tambahan.
Shelton dikenal karena bekerja dengan Leonard di offseason, khususnya bekerja untuk memperkuat paha depan Leonard. Leonard melewatkan waktu karena cedera paha depan kiri pada musim 2012-13 dan kemudian didiagnosis menderita tendinopati paha depan kanan selama musim 2017-18 – musim terakhirnya bersama Spurs di mana Leonard tampil hanya dalam sembilan pertandingan.
Toronto menerapkan manajemen beban yang agresif dengan Leonard, mencegahnya memainkan kedua pertandingan berturut-turut pada musim itu untuk memastikan paha depan Leonard tetap sehat sepanjang musim.
Leonard bersama Raptors saat Final NBA 2019 (Foto: Gregory Shamos/Getty Images)
Clippers mengadopsi strategi Toronto berturut-turut di musim pertama Leonard di Los Angeles, tetapi Leonard bermain dalam pertandingan berturut-turut setelah musim mengecewakan Clippers di gelembung tahun 2020.
Masalah lutut kanan Leonard menjadi fokus yang lebih besar mulai Juni 2021, ketika ligamen anterior kanannya robek sebagian. Leonard menandatangani kontrak empat tahun di luar musim ini yang mencakup opsi pemain di luar musim 2024. Sementara Leonard melewatkan seluruh musim 2021-22 untuk pulih dari operasi ACL, Clippers gagal bertahan di Kejuaraan Play-In.
Gugatan tersebut menuduh bahwa strategi Clippers di musim 2022-23 adalah agar Leonard bermain, dan dua kali MVP Final NBA itu berpartisipasi penuh dalam kamp pelatihan sambil memainkan beberapa pertandingan pramusim. Leonard kembali diskors dari pertandingan tersebut, tetapi mengajukan diri untuk masuk dari bangku cadangan pada minggu pembukaan musim 2022-23. Pada minggu kedua, lutut Leonard yang telah diperbaiki melalui pembedahan meradang, dan dia harus absen selama 25 hari. Gugatan tersebut menuduh bahwa Leonard kembali sebelum waktunya, dan pada game ketiga setelah kembalinya dia, Leonard mengalami cedera pergelangan kaki serius yang membuatnya absen selama dua minggu tambahan.
Pada akhir musim, Leonard tampil dua kali berturut-turut di playoff saat Clippers mencoba untuk tetap absen dari turnamen tanpa bintangnya yang cedera, Paul George. Clippers meraih tempat playoff, tetapi Leonard merobek meniskus kanannya dan melewatkan tiga pertandingan terakhir postseason.
Shelton dihentikan pada musim berikutnya.
Pendekatan Clippers terhadap Leonard berubah pada musim 2023-24, dengan Leonard bermain dalam pertandingan berturut-turut dan dalam 68 dari 74 pertandingan pertama tim musim ini. Satu-satunya saat Leonard absen adalah empat pertandingan pada akhir Desember karena cedera pangkal paha, satu pertandingan sebelum jeda All-Star karena cedera adduktor dan satu pertandingan di bulan Maret untuk istirahat selama lima pertandingan dalam tujuh hari. Leonard juga meninggalkan pertandingan pada bulan Maret karena kejang dada, meskipun ia memainkan pertandingan berikutnya di Chicago.
Namun lutut kanan Leonard mengalami cedera pada bulan April, dan ia melewatkan delapan pertandingan terakhir musim reguler dan hanya tampil di Game 2 dan 3 perempat final Wilayah Barat. Leonard menjalani operasi pada bulan Mei untuk mengatasi peradangan di lutut kanannya dan diizinkan untuk berpartisipasi dalam kamp pelatihan Tim AS pada bulan Juli, namun kemudian digantikan di tim nasional oleh guard Boston Celtics Derrick White.
Sebelum kamp pelatihan, Clippers mengumumkan bahwa Leonard akan dilarang berlatih untuk memperkuat lututnya, dengan Frank mengatakan pembengkakannya “hampir hilang”. Pelatih Tyronn Lue mengatakan sebulan kemudian bahwa Leonard kembali mendapat kemarahan setelah meninggalkan tim nasional.
Lue menjelaskan bahwa Leonard tidak mengalami kemunduran sejak Clippers memulai kampnya, dan bahwa Leonard berlatih dari minggu ke minggu sambil terus mempersiapkan musim yang ia harap akan berakhir dengan kesehatan yang baik untuk pertama kalinya sejak tahun 2020.
Bacaan wajib
(Foto: Ronald Martinez/Getty Images)
