Mahkamah Agung Texas menunda eksekusi yang dijadwalkan pada Kamis malam terhadap seorang pria yang akan menjadi orang pertama yang dieksekusi di Amerika Serikat atas tuduhan pembunuhan terkait dengan diagnosis sindrom bayi terguncang.
Keputusan larut malam untuk menyelamatkan nyawa Robert Roberson, yang dihukum karena membunuh putrinya yang berusia 2 tahun pada tahun 2002, adalah puncak dari gelombang tantangan hukum baru-baru ini dan tekanan publik selama berminggu-minggu dari anggota parlemen dari Partai Republik dan Demokrat. Siapa bilang dia tidak bersalah dan dijatuhi hukuman mati berdasarkan ilmu pengetahuan yang cacat.
Beberapa jam sebelum hukuman dijatuhkan, Roberson ditahan di sel penjara hanya beberapa langkah dari ruang eksekusi tersibuk di Amerika di Unit Dinding Huntsville, menunggu kepastian apakah ia akan diangkut untuk mati dengan suntikan mematikan.
“Dia terkejut, setidaknya,” kata Amanda Hernandez, juru bicara Departemen Kehakiman Kriminal Texas, yang berbicara dengan Roberson setelah pengadilan menunda eksekusinya. “Dia berterima kasih kepada Tuhan dan berterima kasih kepada para pendukungnya. Dan itulah yang dia katakan.
Dia mengatakan Roberson akan dikembalikan ke Unit Polonsky, sekitar 45 mil ke arah timur, tempat terpidana mati pria di negara bagian itu berada.
Roberson, 57, dihukum karena membunuh putrinya, Nikki Curtis, di kota Palestina di Texas Timur. Pengacaranya dan beberapa ahli medis mengatakan putrinya meninggal bukan karena penganiayaan, namun karena komplikasi terkait pneumonia.
Ini mencapai puncaknya pada malam manuver di menit-menit terakhir
Jarang sekali Mahkamah Agung Texas terlibat dalam masalah pidana.
Namun keputusan pengadilan yang mayoritas anggotanya Partai Republik menghentikan eksekusi Roberson pada jam-jam terakhir menyoroti manuver tidak biasa yang dilakukan oleh koalisi bipartisan di Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian yang membela Roberson.
Setelah ditolak oleh pengadilan dan Dewan Pembebasan Bersyarat Texas dalam upaya mereka untuk menyelamatkan nyawa Roberson, anggota parlemen pada hari Rabu mencoba cara yang berbeda: mengeluarkan panggilan pengadilan agar Roberson memberikan kesaksian di depan komite DPR minggu depan, beberapa hari setelah jadwal kematiannya. Beberapa dari mereka mengaku rencana mengulur waktu yang tidak biasa itu belum pernah dicoba sebelumnya.
Mereka berpendapat bahwa mengeksekusi Roberson sebelum dia dapat memberikan kesaksian yang diperlukan untuk panggilan pengadilan akan melanggar kewenangan konstitusional Badan Legislatif. Kurang dari dua jam sebelum eksekusi Roberson, seorang hakim Austin memihak anggota parlemen dan menghentikan sementara eksekusi, namun panel banding kemudian membatalkannya. Mahkamah Agung Texas kemudian mengambil keputusan, mengakhiri malam ketidakpastian.
Roberson dijadwalkan untuk bersaksi di hadapan komite pada hari Senin.
“Dia adalah orang yang tidak bersalah. Ada banyak keraguan dalam kasus ini,” kata Perwakilan Negara Bagian Demokrat John Posey. “Saya setuju bahwa ini adalah keputusan yang unik saat ini. Kami tahu ini bukanlah kesepakatan yang sudah selesai. Dia mempunyai pengalaman unik untuk diceritakan dan kita perlu mendengarkan kesaksian itu di komite pada hari Senin.
Gubernur dan Mahkamah Agung AS tidak bergerak untuk menghentikan eksekusi tersebut
Gubernur Partai Republik Greg Abbott memiliki wewenang untuk menunda hukuman Roberson selama 30 hari. Abbott hanya menghentikan satu kali eksekusi selama hampir satu dekade sebagai gubernur dan belum berbicara secara terbuka mengenai masalah ini.
Sebelumnya pada hari Kamis, Mahkamah Agung AS menolak untuk menunda eksekusi tersebut, meskipun Hakim Sonia Sotomayor – dalam pernyataan setebal 10 halaman tentang kasus tersebut – mendesak Abbott untuk memberikan penundaan selama 30 hari.
Pengacara Roberson menunggu untuk melihat apakah Abbott akan memberikan penangguhan hukuman satu kali kepada Roberson. Itu adalah satu-satunya tindakan yang dapat diambil Abbott dalam kasus ini karena Dewan Pengampunan dan Pembebasan Bersyarat Texas pada hari Rabu menolak permohonan grasi Roberson.
Dewan memutuskan dengan suara bulat, 6-0, untuk tidak merekomendasikan hukuman mati Roberson diubah menjadi penjara seumur hidup atau eksekusinya ditunda. Seluruh anggota Direksi diangkat oleh Gubernur. Dewan pembebasan bersyarat hanya enam kali merekomendasikan grasi bagi terpidana mati sejak negara bagian itu melanjutkan eksekusi pada tahun 1982.
Satu-satunya saat Abbott menghentikan hukuman mati yang akan datang adalah ketika dia menyelamatkan nyawa Thomas Whitaker pada tahun 2018.
Anggota parlemen mengutip undang-undang Texas tentang bukti ilmiah
Pada hari Rabu, komite DPR mengadakan pertemuan sepanjang hari mengenai kasus Roberson. Secara mengejutkan di akhir sidang, panitia mengeluarkan panggilan pengadilan agar Roberson memberikan kesaksian minggu depan.
Dalam pertemuannya di Austin, komite mendengarkan kesaksian tentang kasus Roberson dan apakah undang-undang tahun 2013 yang dibuat untuk mengizinkan narapidana mengajukan banding atas hukuman mereka berdasarkan bukti ilmiah baru diabaikan dalam kasus Roberson.
Atty Distrik Anderson County. Allison Mitchell, yang kantornya mengadili Roberson, mengatakan kepada komite bahwa sidang pengadilan diadakan pada tahun 2022 di mana pengacara Roberson mengajukan bukti baru mereka kepada hakim, yang menolak klaim mereka.
Berdasarkan keseluruhan bukti, terjadi pembunuhan di sini. Tuan Roberson membunuh putrinya yang berusia sekitar 3 tahun, kata Mitchell.
Sebagian besar anggota komite DPR adalah bagian dari kelompok bipartisan yang terdiri lebih dari 80 anggota parlemen negara bagian, termasuk setidaknya 30 anggota Partai Republik, yang telah meminta dewan pembebasan bersyarat dan Abbott untuk menghentikan eksekusi tersebut.
Kasus ini menyoroti sindrom bayi terguncang
Kasus Roberson telah memperbarui kontroversi mengenai sindrom bayi terguncang, yang dikenal dalam komunitas medis sebagai trauma kepala yang merugikan.
Pengacaranya serta anggota parlemen Texas, pakar medis, dan lainnya, termasuk penulis buku terlaris John Grisham, mengatakan hukuman yang dijatuhkan padanya didasarkan pada bukti ilmiah yang salah dan sudah ketinggalan zaman. Diagnosisnya menunjukkan adanya cedera otak serius yang terjadi ketika kepala anak terbentur guncangan atau benturan keras lainnya, seperti terbanting ke dinding atau terlempar ke tanah.
Pendukung Roberson tidak menyangkal bahwa cedera kepala dan cedera lain akibat pelecehan anak adalah nyata. Namun mereka mengatakan dokter salah mendiagnosis cedera yang dialami Curtis karena terkait dengan sindrom bayi terguncang, dan bukti baru menunjukkan gadis tersebut meninggal karena komplikasi terkait pneumonia parah.
Pengacara Roberson mengatakan putrinya terjatuh dari tempat tidur di rumah Roberson setelah sakit parah selama seminggu.
Pengacara Roberson juga menyatakan bahwa autisme yang dideritanya, yang tidak terdiagnosis pada saat kematian putrinya, digunakan untuk melawannya karena pihak berwenang mencurigainya karena kurangnya emosi terhadap kematiannya. Autisme memengaruhi cara orang berkomunikasi dan berinteraksi dengan orang lain.
Lozano dan Graczyk menulis untuk The Associated Press.
