New York – Magic Johnson tersenyum karena dia tersenyum, tentu saja. Senyuman itulah yang menaklukkan kota. Senyumanlah yang telah meredakan ketakutan kita selama beberapa dekade.
Pada tahun 1980, Anak itu tersenyum Dia mengatakan kepada Los Angeles bahwa dia akan memimpin Lakers meraih gelar juara pada malam hari tanpa Kareem Abdul-Jabbar. Pada tahun 2012, lelaki tua itu tersenyum dan memberi tahu Los Angeles bahwa dia akan memimpin Dodgers keluar dari kebangkrutan dan kembali ke tanah perjanjian bisbol.
Benar-benar ajaib: Dengan Laker yang legendaris sebagai salah satu pemiliknya, Dodgers kini menjadi tim paling populer di Los Angeles.
“Kota ini tergila-gila dengan tim ini,” kata Johnson pada Rabu malam, mengenakan jaket letterman Dodger dengan blok D di satu sisi dan logo Dodgers di sisi lain.
“Ini sungguh gila. Kalau dipikir-pikir, ya, saya seorang Laker, tapi saya juga seorang Dodger biru sejati. Mudah-mudahan mereka akan memenangkannya lagi suatu hari nanti, tapi saat ini kota ini dimiliki oleh Dodgers. “
Penawar pemenang Dodgers pada tahun 2012 adalah entitas bernama Guggenheim Baseball. Hal ini tidak ada artinya bagi Los Angeles, tempat Mark Walter, si ahli keuangan, berasal dari Chicago. Stan Kasten, pemain bisbol, berasal dari Atlanta.
Johnson telah mempertaruhkan kredibilitasnya. Bergabunglah dengan mereka dan berjanjilah kepada LA bahwa orang-orang ini akan menjadi pemenang. Dia memberi tahu Walter dan Kasten bahwa hanya ada satu cara untuk menang.
Johnson berkata bahwa dia mengatakan kepada Walter: “Jika yang kita pedulikan hanyalah menghasilkan uang, maka saya akan gulung tikar.” “Saya tidak ingin menjadi bagian darinya.”
Pagi hari setelah Guggenheim Baseball memenangkan tender, saya bertemu dengan pemiliknya di ruang konferensi sekitar 10 mil dari Yankee Stadium. Kasten menekankan pengembangan pemain.
Johnson tidak melakukan itu. New York Yankees adalah modelnya, pembelanja besar yang abadi. The Angels baru saja mengontrak Albert Pujols.
“Tim sedang berinvestasi,” kata Johnson hari itu. “Itulah yang Anda lakukan ketika Anda menempatkan tim pemenang di lapangan. Kami tidak akan berbeda dengan tim-tim itu.
“Kami juga ingin meniru kesuksesan Yankees. Jika Anda berkata, ‘Apakah kami ingin menjadi Yankees?’, jawabannya adalah ya. Kami ingin memenangkan Seri Dunia. Kami ingin menang.”
Yankees belum pernah memenangkan Seri Dunia sejak itu. Dodgers telah menang dua kali.
Dodgers memenangkan Liga Nasional Barat setiap tahun dari 2013-2019, memperbaiki sistem liga kecil dan mengembangkan saluran bakat yang tak tertandingi di industri ini. Tapi Kasten, yang mengelola Atlanta Braves dan Washington Nationals sebelum bergabung dengan Dodgers, belum pernah merekrut pemain seharga $100 juta. Andrew Friedman, presiden operasi bisbol Dodgers juga tidak.
Akhirnya, mulai tahun 2020, Dodgers menyumbangkan segalanya: Mookie Betts tahun itu sebesar $365 juta; Freddie Freeman, pada tahun 2022, seharga $162 juta; Shohei Ohtani Desember lalu seharga $700 juta; Dan Yoshinobu Yamamoto, Desember lalu, seharga $325 juta; Dan Tyler Glasnow Desember lalu seharga $136,5 juta; Will Smith, diperpanjang Maret lalu, senilai $140 juta.
Tiga pemain pertama dalam susunan pemain hari Rabu: Ohtani, Betts dan Friedman.
Dua draft pick terakhir, dan satu-satunya Dodgers,: Smith dan Gavin Lux.
Yang terakhir dari lapan pelempar, dan satu-satunya yang dipilih oleh Dodgers: Walker Buehler.
“Sejak hari pertama saya bertemu Mark, dia seperti saya,” kata Johnson. “Dia ingin menang. Dia kompetitif. Dia tidak takut mengeluarkan uang. Saya pikir kami menunjukkan itu kepada semua orang.”
Saya pikir itu sebabnya kami dapat menarik bakat-bakat. Tapi juga memberi Stan banyak pujian. Dia mengatakan kami harus membangun sistem liga kecil, dan kami melakukan keduanya.
Jika Yankees adalah model Johnson, lihat siapa yang menari sekarang.
“Inilah yang diinginkan negara dan dunia, agar kita bisa bermain melawan satu sama lain,” kata Johnson.
“Ini adalah franchise yang paling bertingkat, bukan? Untuk melakukan ini melawan Yankees, di sini, di New York…”
Suaranya melemah namun dia tersenyum lagi. Dia memiliki beberapa perbandingan dengan Freeman, Pemain Paling Berharga Seri Dunia.
“Itu adalah Larry Bird, Michael Jordan dan Kobe Bryant,” kata Johnson. “Saya membandingkannya dengan dia, tingkat dominasinya di panggung terbesar. Semua orang ini melakukannya di panggung terbesar. Semua orang ini juga melakukannya di seri kejuaraan. Saya belum pernah melihat pemain bisbol melakukannya seperti itu.”
Johnson sedikit meninggikan suaranya. Selama empat tahun sekarang, dia dan Dodgers telah mendengar tentang bagaimana kejuaraan 2020, di musim yang dipersingkat karena pandemi, memerlukan tanda bintang, atau tanda baca lainnya.
“Tidak ada tanda tanya,” ujarnya. “Saya benci semua hal tentang COVID ini. Saya tidak suka orang mengatakan hal seperti itu tentang kami, meskipun kami memenangkan Seri Dunia. Namun kali ini tidak ada keraguan: kami akan bersenang-senang.”
Johnson tidak akan meninggalkan lapangan Yankee Stadium tanpa mengucapkan kata-kata baik kepada Fernando Valenzuela, yang meninggal pekan lalu. Dodgers akan tampil pada hari Jumat, yang merupakan hari ulang tahun Valenzuela yang ke-64.
“Hanya ada beberapa orang yang mengambil alih Los Angeles: Kobe Bryant, Kareem, orang lain yang memakai nomor 32, Fernando,” kata Johnson. “Saat dia melempar, kami semua menontonnya. Jika kami tidak menontonnya langsung di Stadion Dodger, kami menontonnya di TV.”
Dia adalah pria yang paling manis. Dia rendah hati. Saya pikir itu sebabnya semua orang menyukainya. Dia tidak hanya mendominasi sebagai pelempar, tapi dia juga orang yang paling baik. Saya berharap dia ada di sekitar untuk melihat ini. Kami telah kehilangan ikon sejati, pemain terhebat yang pernah bermain untuk kota Los Angeles.
Pria lain yang memakai nomor 32 itu adalah pemenang terbesar di kota Los Angeles. Dia telah menang, sebagai pemain atau pemilik, bersama Lakers, Dodgers, Sparks dan LAFC. Kami membawanya dari parade ke parade, dari Showtime ke Showtime.
