Food Bank of Southern California – pusat distribusi bahan makanan dan makanan yang melayani ratusan dapur umum di Long Beach dan Los Angeles Selatan – telah menutup pintunya di tengah penyelidikan negara bagian terhadap potensi skema penipuan dan penggelapan bernilai jutaan dolar, menurut negara bagian pejabat. dan direktur eksekutif nirlaba.
Penutupan ini diperkirakan akan berdampak parah terhadap ribuan keluarga berpenghasilan rendah, lansia, dan tunawisma yang bergantung pada tempat distribusi makanan untuk memenuhi kebutuhan pangan mereka.
Brian Weaver, CEO bank makanan tersebut, mengatakan dia menghentikan operasi dan memberhentikan sekitar dua lusin karyawan setelah kehilangan dana ketika polisi negara bagian dan penyelidik melakukan surat perintah penggeledahan di bank tersebut. Organisasi yang berbasis di Long Beach Pada tanggal 26 September.
Selain menghapus dokumen dan catatan, Weaver mengatakan pejabat negara juga mengambil sejumlah makanan yang disimpan di gudang dan mengangkutnya ke Bank Makanan Regional Los Angeles.
Weaver menyebut penyelidikan tersebut sebagai “mata hitam” terhadap organisasi nirlaba berusia hampir 50 tahun, yang melayani sekitar 2 juta orang.
Bank makanan tersebut menyediakan bahan makanan dan bahan makanan ke sekitar 300 dapur di Long Beach dan Los Angeles Selatan, setidaknya setengahnya berada di gereja, kata Weaver.
“Sewa di Los Angeles tinggi,” katanya. “Orang-orang yang pergi ke dapur umum kami mungkin menghemat $150 untuk belanjaan mereka, dan jumlah itu sedikit lebih banyak daripada uang sewa mereka, jadi orang-orang sangat bergantung pada makanan kami. Dan saya merasa kasihan pada mereka, dan juga pada 25 karyawan kami yang bekerja miskin dan sekarang menjadi pengangguran.
David May, juru bicara Los Angeles Regional Food Bank, mengatakan mereka menerima pengiriman lebih dari 1 juta pon barang yang tidak mudah rusak, daging beku, dan hasil bumi.
May mengatakan setidaknya 60 lembaga baru – mulai dari dapur umum berbasis agama hingga kelompok layanan nirlaba – telah bergabung untuk memastikan orang-orang yang terkena dampak penutupan memiliki akses terhadap sumbangan makanan.
Penggerebekan minggu lalu bukanlah pertama kalinya pihak berwenang menginjakkan kaki di kantor bank makanan California Selatan. Weaver mengatakan penyelidik layanan sosial menghabiskan tiga hari pada pertengahan September untuk memeriksa catatan pembukuan organisasi nirlaba tersebut, sebelum kembali dua minggu kemudian dengan membawa surat perintah.
Scott Murray, juru bicara Departemen Pelayanan Sosial Kalifornia, mengatakan badan tersebut sedang “melakukan penyelidikan terhadap penggunaan dana pemerintah” oleh bank makanan tersebut.
Dia menambahkan, rincian lebih lanjut akan diberikan setelah penyelidikan selesai.
Weaver, yang menjadi CEO pada bulan Maret, mengatakan memo tersebut meminta dokumen dan informasi terkait pendahulunya – Jane Cooper, yang diskors oleh dewan pada bulan yang sama – serta mantan anggota dewan dan istrinya. Dia enggan menyebutkan nama orang tersebut.
Weaver mengatakan surat perintah penangkapan tersebut menunjukkan bahwa para penyelidik sedang menyelidiki kemungkinan kasus penipuan dan penggelapan, tuduhan yang ia duga selama dua tahun sebelumnya di dewan organisasi.
Tak lama setelah mengambil posisi Cooper, Weaver mengatakan dia menerima pembayaran mingguan sebesar $5.000 kepada vendor yang tampaknya menyediakan ruang penyimpanan dingin bagi bank makanan tersebut.
Weaver menganggap pembayaran tersebut mencurigakan karena dia tidak mengetahui adanya rekening mingguan dengan vendor mana pun. Ia mengatakan telah memeriksa ke pengelola gudang untuk melihat apakah ada lalu lintas dari gudang ke alamat yang tercantum untuk lokasi cold storage, namun tidak menemukan apa pun.
Bingung, Weaver mengatakan dia pergi ke sana dan menemukan itu adalah kotak surat.
Dia mengatakan pembayaran yang terdokumentasi kepada vendor tersebut berasal dari tahun 2016, dan berjumlah lebih dari $2 juta.
Weaver mengatakan dia meluncurkan penyelidikan internal segera setelah itu – menyewa firma akuntansi forensik yang dia klaim menemukan pembayaran meragukan lainnya yang berjumlah jutaan.
“Ini adalah penipuan sistematis yang telah berlangsung selama beberapa dekade,” tambahnya.
Dia mengatakan auditor akan menyelesaikan temuan mereka ketika negara memulai penyelidikannya. Weaver mengatakan dia berencana menyerahkan salinan laporan audit tersebut kepada pihak berwenang.
Cooper tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar pada hari Jumat, tetapi dalam tanggapan emailnya NBC Los AngelesDia membantah menyalahgunakan dana tersebut.
“Saya tidak menggunakan dana apa pun untuk keperluan pribadi,” tulisnya dalam email ke stasiun tersebut.
Sebaliknya, Cooper mengklaim bahwa anggota dewan lainnya menekannya untuk “membayar mereka,” dan dia melaporkannya kepada pihak berwenang.
“Saya telah memperingatkan Departemen Layanan Sosial California dan Jaksa Agung negara bagian untuk menyelidiki praktik dewan tersebut,” tulisnya.
Meskipun masa depan bank makanan ini masih belum pasti, Weaver berharap negara akan mengizinkannya untuk terus menjalankan organisasi tersebut, dan masyarakat akan memaafkan organisasi nirlaba tersebut karena telah melanggar kepercayaan masyarakat.
“Saya ingin [the public] “Kita harus paham bahwa bank pangan ini sudah ada selama 49 tahun,” ujarnya. “Kami melayani banyak orang dan melakukan banyak hal baik selama 49 tahun itu.”
