Lionel Messi mengatakan dia masih merasa “seperti anak kecil” saat bermain untuk Argentina setelah mencetak hat-trick dalam kemenangan 6-0 negaranya atas Bolivia pada hari Selasa.
Pemain berusia 37 tahun itu berperan dalam lima dari enam gol Argentina saat kemenangan kualifikasi Piala Dunia di Mas Monumental di Buenos Aires, memberikan dua assist serta hat-trick.
Hal ini menjadikan jumlah gol Messi untuk Argentina menjadi 112 – angka yang hanya dilampaui oleh Cristiano Ronaldo, yang mencetak 133 gol untuk Portugal di sepak bola internasional putra.
“Senang sekali bisa datang ke sini, merasakan kasih sayang orang-orang,” kata Messi.
“Itu mendorong saya. (Saya) menikmati kebahagiaan di tempat saya berada. Meskipun usia saya sudah tua, ketika saya di sini, saya merasa seperti anak kecil karena saya merasa nyaman dengan tim ini. Selama saya merasa baik dan saya bisa mempertahankannya.” tampil sesuai keinginanku, aku akan terus menikmatinya.”
Masuk lebih dalam
Bagaimana Argentina mempersiapkan diri menghadapi kehidupan setelah Lionel Messi: lebih luas, lebih lugas namun kurang klinis
Messi memberi Argentina keunggulan pada menit ke-19 pada Selasa malam, setelah Lautaro Martinez memanfaatkan kesalahan pertahanan untuk merebut bola tinggi di area pertahanan Bolivia.
Kapten Argentina kemudian memberi umpan kepada Martinez ketika tuan rumah menggandakan keunggulan mereka menjelang turun minum, memberikan umpan silang kepada rekan setimnya dan meninggalkan gawang kosong untuk dimasukkan ke gawangnya.
(Juan Mabromata/AFP melalui Getty Images)
Argentina menambah gol ketiga di masa tambahan waktu babak pertama melalui Julian Alvarez setelah Messi menemukan penyerang Atletico Madrid itu dari tendangan bebas cepat.
Thiago Almada menambah keunggulan Argentina pada pertengahan babak kedua, sebelum Messi menambahkan gol kelima dan keenam untuk timnya dalam waktu tiga menit untuk melengkapi skor.
Striker Inter Miami itu mencetak gol sudut bawah dari dalam kotak penalti pada menit ke-84, dan melengkapi hat-tricknya pada menit ke-86 dengan tembakan mendatar lainnya setelah berkombinasi dengan Nico Paz.
Laga tersebut merupakan yang kedua bagi Messi bersama Argentina sejak ia meninggalkan lapangan akibat cedera engkel pada final Copa America Juli lalu. Dia kembali beraksi bersama klub pada bulan September dan telah mencetak lima gol dalam enam pertandingan MLS sejak kembali.
Dengan kemenangan hari Selasa, Argentina memimpin grupnya di kualifikasi Piala Dunia dengan 22 poin dari 10 pertandingan.
Messi pernah mengatakan pada tahun 2022 bahwa Piala Dunia di Qatar akan menjadi yang terakhir baginya, namun berbicara menjelang Copa America 2024, ia tidak menutup kemungkinan untuk bermain di turnamen 2026. Ia akan berusia 38 tahun saat Piala Dunia berikutnya dimulai akan diadakan di Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada. Dia akan berusia 39 tahun selama turnamen.
Argentina kembali beraksi pada bulan November melawan Paraguay.
Masuk lebih dalam
Lionel Messi dan rasa finalitas yang tidak salah lagi
(Foto di atas: Luis Rubaio/AFP via Getty Images)
