Bukan berarti Barry Trotz membayangkan awal musim 0-4-0, namun sementara banyak pakar seperti saya memuji Nashville Predators atas kembang api mereka pada 1 Juli, tokoh besar hoki veteran itu memperingatkan semua orang sepanjang musim panas.
“Seperti yang saya katakan saat itu, apa yang akan kami lakukan pada 1 Juli adalah hoki fantasi hingga kami menjadi tim yang bagus,” kata general manager Predators tersebut. Atlet. “Yah, kita harus menjadi tim yang bagus.”
Kami berbicara melalui telepon pada hari Kamis — sebelum timnya kalah untuk keempat kalinya berturut-turut, kali ini 4-2 saat mengunjungi Edmonton.
Jonathan Marchessault menyebut timnya sebagai “kelompok yang rapuh” setelah kekalahan Kamis malam.
Dari kejauhan nampaknya tim ini masih mencari jati dirinya. Dan di sebagian besar keberadaan franchise ini, Predator selalu memiliki identitas. Modus operandi mereka hampir setiap malam adalah mereka akan menyerang Anda.
Namun rasanya seolah-olah penandatanganan Marchisault dan Steven Stamkos pada 1 Juli, khususnya, serta pemain bertahan Brady Skee, membuat tim percaya bahwa dia telah menjadi sesuatu yang lain.
“Hal utama bagi saya adalah saya pikir kami mencoba untuk mengatasi masalah kami daripada mengakali tim lain,” kata Trotz.
Di pertandingan pertama, melawan Dallas, mereka mencetak enam gol dan bertemu dengan Jake Oettinger yang sangat bagus. Itu bisa saja menjadi sebuah kemenangan, namun kekalahan 4-3 malah bertambah menjadi tiga game lagi, dengan skor unggul 14-5 (keseluruhan 18-8).
Ini baru empat pertandingan. Kalau ini pertengahan Januari, mungkin akan istimewa. Namun ada risiko menggali lubang terlalu besar di awal musim.
The Preds memasuki akhir pekan ke-31 dalam hal gol kebobolan dan gol per pertandingan. Semuanya di luar kendali tim ini.
Ya, ketika Trotz mempekerjakan Andrew Brunette sebagai pelatih kepala pada musim semi 2023, motivasi filosofis di baliknya adalah untuk melihat Predator berkembang menjadi tim yang lebih kreatif dalam menyerang. Namun bukan tanpa menjaga hubungan dengan akarnya. Dia berhasil musim lalu. The Preds adalah tim seimbang yang sulit dilawan.
Mereka perlu kembali ke hal itu.
“Tim yang bagus selalu mendasarkan segalanya pada permainan lima lawan lima dan gaya pengecekan mereka,” kata Trotz. “Mereka menyelidiki dan membela. Jika mereka bisa melakukan itu, semuanya berasal dari situ. Bagi kami tahun lalu, segalanya berjalan baik tanpa keping. Itu adalah tekanan kami. Itu adalah proses pengambilan keputusan kami. Itu telah menjadi pencarian kami. Kami detail dalam hal pelacakan dan implementasi. Semuanya berasal dari itu.
“Jika Anda melakukan yang sebaliknya di mana Anda ingin segalanya keluar dari serangan, itu tidak akan berhasil karena Anda akan berakhir di sisi yang salah. Anda akan terlambat sedetik. Detail Anda tidak ada di sana.” cek depan Seseorang menyelam, mengekspos suatu area Lainnya. Semua hal kecil ini adalah hal yang penting bagi Anda untuk menjadi tim yang sangat bagus.
“Kami mengalaminya sedikit terbalik (untuk saat ini).”
Nashville berada di peringkat 10 liga dengan 3,24 gol per pertandingan musim lalu, jadi bukan berarti Preds tidak bisa mencetak gol. Namun ide untuk menambahkan pemain seperti Stamkos dan Marchessault, selain dari kepemimpinan mereka, adalah bahwa kemampuan finishing organik mereka akan membantu Preds di saat-saat krusial ketika mereka membutuhkan sebuah gol.
“Kami hanya ingin menjadi sedikit lebih berbahaya di tim spesial kami, dan kami ingin menjadi sedikit lebih berbahaya di babak playoff ketika Anda membutuhkan pemain yang tidak membutuhkan 10 peluang untuk mencetak gol – dia hanya membutuhkan tiga,” kata Trotz. Tim dibatasi hingga 12 gol dalam enam pertandingan playoff melawan Canucks musim semi lalu.
“Ini juga merupakan fase transisi bagi para pemain ini,” tambahnya.
Marchessault mencetak gol pertamanya musim ini pada Kamis malam, semoga itu membantu Preds. Stamkos, yang menghabiskan seluruh karirnya di Tampa Bay sebelum keluar secara dramatis musim panas lalu, belum mencetak gol.
Ini jelas akan datang, tetapi sepertinya semua orang sedang mencoba menemukan tempatnya sekarang. Dan untuk Stamkos dan Marchessault, Anda berbicara tentang dua orang yang sangat peduli, memiliki kehadiran yang besar dan tentunya pernah hadir di tim mereka sebelumnya.
“Mereka berdua memiliki kepribadian yang kuat. Itulah yang membuat pemain menjadi bagus,” kata Trotz. “Mereka memiliki sistem kepercayaan yang kuat dan memiliki keahlian dan kepemimpinan yang tinggi serta menuntut standar tertentu untuk diri mereka sendiri.
“Mereka berusaha menemukan jalan mereka, seperti orang lain.”
Ini adalah awal musim yang sederhana bagi tim dengan aspirasi besar. Namun rasa kerendahan hati ini pada akhirnya bisa menjadi berkah tersembunyi sekaligus memberikan penyetelan ulang dan pengingat.
“Ini tidak akan mudah. Ini tentang memainkan permainan dengan cara yang benar.
“Bagi saya, ini hanya soal menyeimbangkan mentalitas kami. Itu saja.”
Bagaimana kesepakatan Ottinger gagal
The Stars menyelesaikan pekerjaan penting pada hari Kamis, memperpanjang kontrak Oettinger menjadi perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $66 juta.
Kesepakatan itu tercapai dengan sangat cepat. Dalam waktu tiga hari atau lebih setelah mereka mulai bekerja secara nyata.
Kubu Stars dan Oettinger tidak mengadakan diskusi kontrak apa pun selama offseason. Mereka sepakat untuk membiarkan pasar kiper bermain-main sebelum mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang berbagai hal.
Tak lama setelah Jeremy Swayman menandatangani kontrak delapan tahun senilai $66 juta pada 6 Oktober dengan Boston, GM Bintang Jim Nill menghubungi agen Oettinger, Ben Hankinson dari Octagon Hockey, dan bertanya apakah dia bersedia untuk akhirnya memulai pembicaraan kontrak.
Jawabannya adalah “ya”, tetapi dengan syarat yang memenuhi syarat: Hankinson memberi tahu Neal bahwa mereka memiliki sedikit kesempatan untuk menyelesaikannya. Sang agen tak ingin negosiasi berlarut-larut sepanjang musim dan menjadi gangguan bagi kliennya. Sementara itu, Ottinger mendesak agennya untuk berusaha menyelesaikannya. Dia menyukainya di Dallas dan sangat berharap hal ini meluas secepat mungkin.
Itu sebabnya selalu penting untuk memahami dinamika antara pemain dan agen. Dalam hal ini, jika Anda memasukkan serum kebenaran ke dalam air Hankinson, dia akan mengakui bahwa di dunia yang sempurna, dia mungkin akan membiarkan musim berjalan sebelum menegosiasikan kontrak itu, berharap Oettinger akan memiliki musim yang hebat — yang kemungkinan besar akan dia lakukan. di masa depan. Para bintang bersaing memperebutkan trofi – untuk memanfaatkan pengaruh dalam pembicaraan kontrak.
Namun pelanggan menginginkan apa yang mereka inginkan, dan Oettinger jelas terbuka untuk ekspansi sekarang.
Jadi, meskipun Oettinger tidak dijadwalkan untuk menjadi agen bebas terbatas hingga 1 Juli, ada beberapa waktu henti. Ternyata tidak banyak waktu yang dibutuhkan. Seperti yang saya tulis minggu lalu, Swayman sangat mirip dengan Ottinger – keduanya berusia 25 tahun dan memiliki pekerjaan yang sama – sehingga mustahil bagi kedua pihak dalam negosiasi untuk menyimpang terlalu jauh dari kenyataan.
Namun begitu cepat, negosiasi tidak dimulai dan diakhiri hanya dengan kontrak dengan Soyman. Saya diberitahu bahwa posisi pembukaan Stars lebih dekat dengan nilai tahunan rata-rata Juuse Saros sebesar $7,74 juta dan bahwa Hankinson, seperti agen cerdas lainnya, memiliki posisi pembukaan di utara AAV Swayman sebesar $8,25 juta.
Namun seperti yang diharapkan, mereka menemukan kompromi sebesar $8,25 juta per tahun. Ini tentu saja lebih dari yang bersedia dibayar oleh para bintang jika Anda memintanya dua bulan lalu. Anda bisa mengatakan hal yang sama tentang Bruins. Namun pasar yang berorientasi pada tujuan telah berubah, karena Linus Ullmark juga menerima $8,25 juta per tahun dari Ottawa dalam perpanjangan empat tahun minggu lalu.
Hal ini menjadi alasan mengapa kiper terbaik di dunia, Igor Shesterkin, yang memiliki hak bebas agen tak terbatas pada musim panas mendatang (tidak seperti kiper muda Swayman dan Oettinger), mungkin merasa lebih berani untuk berkomitmen pada harga yang diminta.
Batasan gaji dinaikkan lagi, dan gaji kiper papan atas akhirnya dinaikkan lagi. Shesterkin akan memimpin semua ini, dan memang demikian.
Masuk lebih dalam
Analisis: Mampukah Rangers membayar penjaga gawang senilai $12 juta? Bisakah mereka membiarkan Igor Shesterkin berjalan?
(Gambar teratas oleh Steven Stamkos: Danny Murphy/Getty Images)
