Kandidat Senat dari Partai Republik, Carrie Lake, berulang kali mengingatkan pemirsa pada hari Rabu tentang karirnya selama tiga dekade di televisi Arizona, saat ia berupaya memanfaatkan keintiman yang ia bangun dengan para pemilih dan mengatasi penggambaran Ruben Gallego dari Partai Demokrat tentang dirinya sebagai pembohong dalam satu-satunya debat dalam pemilu yang ditonton. .dengan cermat.
Ketenangan dan kecemerlangan Lake di depan kamera sangat kontras dengan Gallego, seorang veteran militer yang terkadang tersandung kata-katanya. Forum yang berlangsung selama satu jam tersebut, yang terkadang berlangsung sengit dan bersifat pribadi, menyoroti kontroversi besar mengenai imigrasi, keamanan perbatasan, aborsi dan pajak.
“Arizona, senang sekali bisa kembali bersamamu, tempat hubungan kita dimulai, di sini, di rumahmu,” kata Lake mengawali diskusi.
Dia menuduh Gallego melakukan “perubahan radikal” untuk mengurangi rekor progresifnya di Dewan Perwakilan Rakyat AS, dan berusaha menghubungkannya dengan kekacauan di perbatasan AS-Meksiko.
Gallego menyebut Lake pembohong, menunjuk pada klaimnya yang memalukan bahwa dia memenangkan pemilihan gubernur tahun 2022.
“Dia akan melakukan apa saja dan mengatakan apa saja untuk mendapatkan kekuasaan, termasuk berbohong,” kata Gallego.
Lake, yang menjadi favorit populis segera setelah meninggalkan kariernya sebagai pembawa berita TV lokal, telah mencoba mendefinisikan kembali dirinya sejak kekalahannya pada tahun 2022, tetapi mengalami kesulitan.
Gallego, yang sebagian besar mewakili wilayah Latin di Phoenix, menggunakan keuntungan finansialnya atas Lake untuk memasang iklan yang menyoroti dinas militer dan kisah pribadinya daripada catatan progresifnya di DPR.
Perdebatan tersebut, yang disiarkan langsung di sebagian besar stasiun televisi di seluruh negara bagian, memberi Lake kesempatan untuk mengatur ulang persaingan di mana jajak pendapat dan pengamat menunjukkan bahwa ia sedikit tertinggal. Bagi Gallego, ini adalah kesempatan untuk memperkenalkan dirinya kepada pemilih yang masih belum mengenalnya.
Paruh pertama perdebatan dikhususkan untuk imigrasi dan keamanan perbatasan, isu-isu yang dijadikan fokus Lake dalam pidatonya di hadapan para pemilih. Dia menunjuk pada komentar Gallego sebelumnya yang mengkritik tembok perbatasan, menghubungkannya dengan kebijakan perbatasan Presiden Biden, dan mengatakan dia mendukung “perbatasan terbuka” dan “memilih menentang keamanan perbatasan di setiap langkahnya.”
“Suara Anda di perbatasan telah memberdayakan geng-geng tersebut,” katanya, menggambarkan penyeberangan perbatasan ilegal sebagai sebuah “invasi.”
Namun Gallego menanggapinya dengan mengatakan bahwa perbatasan diperlukan dan tembok merupakan bagian penting dari keamanan, namun hanya jika dikombinasikan dengan tenaga kerja dan teknologi yang memadai. Lake dikritik karena menentang rancangan undang-undang keamanan perbatasan yang disetujui oleh Biden dan anggota parlemen penting dari kedua partai, yang gagal setelah mantan Presiden Trump mendesak Partai Republik untuk menentangnya.
“Saya lebih sering ke Mar-a-Lago dibandingkan ke perbatasan,” kata Gallego, sambil menarik perhatian pada seringnya Lake mengunjungi resor Trump di Florida Selatan.
Lake Gallego telah mendorong dukungan untuk deportasi semua orang yang tinggal di negara tersebut secara ilegal. Hal ini mendorongnya untuk menentang deportasi “Pemimpi”, sekelompok imigran yang dibawa ke negara tersebut saat masih anak-anak. Mereka tidak menyetujui keduanya.
Pemilihan umum di Arizona adalah salah satu dari segelintir pemilu yang akan menentukan partai mana yang akan menguasai Senat AS, di mana Partai Demokrat berjuang keras untuk mempertahankan mayoritas tipis mereka. Pemenangnya akan menggantikan Senator independen Kyrsten Sinema, yang terpilih sebagai anggota Partai Demokrat pada tahun 2018 tetapi meninggalkan partai tersebut setelah hubungannya dengan basis partai tersebut terpecah.
Kedua kandidat berupaya memenangkan sebagian kecil anggota Partai Republik dan independen konservatif yang bersedia membagi suara mereka di antara kedua partai. Kelompok ini berperan penting dalam kebangkitan Partai Demokrat di Arizona, yang telah bertransformasi dari kubu Partai Republik menjadi negara medan pertempuran selama dekade terakhir.
Mereka kesulitan memfokuskan pemilih pada isu yang paling relevan bagi mereka. Bagi danau, ini adalah batasnya.
Bagi Gallego, ini adalah hak aborsi setelah keputusan Mahkamah Agung negara bagian melarang hampir semua aborsi sampai Badan Legislatif mengembalikan larangan tersebut setelah 15 minggu kehamilan. Lake menyambut baik penerapan pembatasan yang lebih ketat.
“Dia bilang dia sangat senang karena Rue berubah pikiran,” kata Gallego. “Jadi, apakah kita ingin politisi seperti Carrie Lake terlibat dalam pengambilan keputusan yang sangat sulit ini, padahal keputusan tersebut harus diserahkan kepada perempuan dan keluarga?”
Lake mengatakan dia tidak akan memilih larangan aborsi federal, dan menunjuk pada pemungutan suara yang akan disampaikan kepada pemilih Arizona bulan depan.
“Sebagai warga Arizona, kita punya pilihan untuk memutuskan apa undang-undang aborsi kita,” kata Lake. “Terserah kita.”
Lake adalah pendukung setia Trump dan kebohongannya bahwa dia kalah dalam pemilu 2020 karena penipuan. Dia tidak pernah mengakui bahwa dia kalah dalam pencalonan gubernur pada tahun 2022, dan terus memperjuangkan hasilnya di pengadilan bahkan setelah meluncurkan kampanye Senatnya. Secara terpisah, mereka telah mencoba dan gagal meyakinkan pengadilan, termasuk Mahkamah Agung AS pada awal tahun ini, untuk melarang penggunaan mesin pemungutan suara elektronik.
Dia juga menyoroti perceraian Gallego pada tahun 2016 dari Kate Gallego, yang sekarang menjabat sebagai walikota Phoenix. Mengingat bahwa pernikahan tersebut berakhir beberapa minggu sebelum putra pasangan tersebut lahir, Lake mengatakan Gallego meninggalkan istrinya saat dia hamil. Kate Gallego mendukung mantan suaminya dan berpartisipasi dalam kampanyenya minggu lalu.
“Lihatlah karakter dan latar belakangnya,” kata Lake, Rabu.
Putra seorang imigran dari Meksiko dan Kolombia, Gallego dibesarkan di Chicago oleh seorang ibu tunggal dan akhirnya diterima di Harvard. Dia bergabung dengan Cadangan Korps Marinir AS saat cuti dari Harvard. Dia bertempur di Irak pada tahun 2005 sebagai bagian dari unit yang menderita kerugian besar, termasuk kematian sahabatnya.
Dia berulang kali merujuk pada dinas militernya selama diskusi.
Cooper dan Sandoval menulis untuk The Associated Press.
