Meskipun puluhan tahun telah berupaya dan berupaya menuju penuaan yang bermartabat, ribuan lansia di Los Angeles County kini bergabung dengan kelompok tunawisma. Lebih dari 18.000 orang berusia 55 tahun ke atas hidup di jalanan, menjadikan mereka kelompok dengan pertumbuhan tercepat di sektor rentan ini.
Marianito C kalah. Verdugo, seorang warga Los Angeles, telah keluar dari pekerjaan konstruksinya selama dua tahun karena patah tulang punggung. Mantan pekerja tersebut mendapat kompensasi, namun membayar sewa apartemen saja tidak cukup.
Pria berusia 69 tahun itu berkata, saat berkunjung ke dokter: “Setahun yang lalu saya memutuskan untuk tinggal di mobil, tetapi tidak mampu menanggung biayanya juga, dan sejak sekarang saya tinggal di jalanan. .”
Menurut para advokat yang mendukung lebih banyak pendanaan untuk para tunawisma, meningkatnya jumlah tunawisma lansia di Los Angeles County menunjukkan adanya kebutuhan mendesak akan lebih banyak sumber daya meskipun terdapat beberapa keberhasilan.
“Tahun lalu, jumlah orang yang mengalami kesulitan tidur menurun sebesar 5 persen di Los Angeles County dan 10 persen di kota Los Angeles. Ini berarti ribuan orang tidak lagi menderita akibat cuaca panas dan cuaca buruk saja,” kata Jennifer Hark Dietz , CEO perusahaan. Namun mereka dapat beristirahat di dalam ruangan dan bekerja dengan para profesional terlatih untuk menciptakan babak selanjutnya dalam hidup mereka.” PATH (Orang yang Membantu Tunawisma).
“Ini semua berkat investasi yang dilakukan oleh para pemilih di Los Angeles County. Semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa dukungan ini. “Kami tahu masih banyak yang perlu kami lakukan,” kata Hark Dietz, mengacu pada populasi lansia, yang memicu peningkatan pesat jumlah tunawisma.
Menurut Penny Tinson, CEO… Asosiasi Perawatan Perumahan Dewasa Berlisensiyang mewakili pusat perumahan dan perawatan, kebutuhan kesehatan fisik dan mental tertentu yang dimiliki sebagian lansia juga merupakan faktor yang mempersulit pencarian mereka akan perumahan.
“Seiring bertambahnya usia, kita memerlukan perawatan yang lebih spesifik karena sakit atau cacat. Tidak terkecuali mereka yang hidup di jalanan,” kata Tinson.
Sebenarnya Pak C. Verdugo sudah dua tahun mencari pekerjaan, namun menurutnya karena faktor usia dan kondisinya yang tidak bisa bekerja berjam-jam, pintu-pintu tersebut tertutup rapat.
“Saya bermimpi bisa memiliki tempat yang bisa disebut sebagai rumah lagi, meskipun itu adalah sudut tempat tidur. Saya memiliki keluarga di Meksiko dan keluarga lainnya yang tinggal di Texas dan Arizona. Saya satu-satunya di California yang tinggal sendirian, dan tidak ada yang bisa membantu saya,” kata C. Verdugo.
Dia berkata, “Saya juga tidak suka menjadi pengganggu… Selain itu, di usia saya yang sekarang, saya harus mengunjungi dokter sepanjang waktu, sehingga waktu saya untuk bekerja sebagai penjual permen menjadi lebih sedikit.”
Menurut Tinson, organisasi masyarakat dan pemerintah tidak hanya harus menyediakan perumahan bagi sektor ini, namun juga harus membantu memastikan bahwa mereka mendapat tempat tinggal dalam situasi yang mendukung dan mempertimbangkan kebutuhan mereka.
“Lebih dari 400 pusat perawatan dan keperawatan melakukan hal tersebut. Namun, tanpa pendanaan dan investasi berkelanjutan, fasilitas-fasilitas ini tidak akan mampu memenuhi permintaan yang semakin meningkat.
Isu utama bagi para pendukung ini adalah Measure A, sebuah inisiatif pemungutan suara pada bulan November yang bertujuan untuk mengamankan sumber daya guna memperluas layanan dan mencegah lebih banyak orang, termasuk lansia, menjadi tunawisma.
Tindakan A akan menciptakan perumahan yang lebih terjangkau, memperluas akses terhadap perawatan kesehatan mental dan kecanduan, dan menyediakan dana darurat agar orang-orang tetap tinggal di rumah mereka.
Mario Galeano, Wakil Presiden Pengembangan Layanan Tunawisma Union StationIa menjelaskan bahwa Tindakan A “penting bagi kita untuk terus bergerak maju” sebagai masyarakat.
“Ini akan memastikan pendanaan yang kita perlukan untuk membangun perumahan yang terjangkau, menyediakan layanan kesehatan mental dan kecanduan, dan mencegah lebih banyak orang, termasuk lansia, turun ke jalan.
Tanpa Tindakan A, “tunawisma di Los Angeles County dapat meningkat sebesar 25%, dan lebih dari 50.000 orang yang saat ini hidup akan berisiko untuk kembali ke jalanan. “Ini bukanlah risiko yang dapat kita ambil,” Galeano memperingatkan.
Para pendukung langkah ini menyoroti kisah-kisah pribadi para lansia yang menjadi tunawisma dan kini membangun kembali kehidupan mereka dengan dukungan dari layanan masyarakat.
Peserta PATH dan warga Anthony White III, 67, berbagi pengalaman pribadinya menjadi tunawisma setelah ibunya yang tinggal bersamanya meninggal dan harus dirawat di rumah sakit. Sebelum mencari tempat tinggal di PATH, White tinggal di tempat penampungan.
“Saya tahu masih banyak orang di tempat penampungan dan trotoar di seluruh Los Angeles,” kata White. “Saya ingin semua orang mendapatkan bantuan yang sama seperti yang saya terima dan pulang ke rumah seperti yang saya dapatkan. Saya berdoa untuk tetangga saya setiap hari.” “Saya meminta semua pemilih di Los Angeles untuk memilih ya pada Tindakan A.”
Hingga saat ini, lebih dari 150 organisasi komunitas telah secara resmi mendukung Tindakan A di Los Angeles County, yang menunjukkan dukungan kuat dari kelompok-kelompok yang mewakili berbagai pekerja garis depan, aktivis perumahan, serikat pekerja, perawat ruang gawat darurat, dokter, dan petugas pertolongan pertama.
Langkah A, yang akan muncul pada pemungutan suara bulan November, mengusulkan untuk mengumpulkan miliaran dolar selama dekade berikutnya melalui kenaikan pajak penjualan sebesar setengah sen, yang akan disalurkan ke lingkungan yang paling membutuhkan sumber daya perumahan. Tindakan A, yang mencabut dan menggantikan Tindakan H yang dijadwalkan akan habis masa berlakunya dalam tiga tahun, dirancang untuk memberikan solusi berkelanjutan jangka panjang terhadap salah satu permasalahan paling mendesak di kawasan ini.
“Setiap hari kita melihat secara langsung dampak buruk tunawisma terhadap individu, keluarga, dan komunitas,” katanya. Laura Raymond, Direktur ACT-LA.
“Langkah A akan menyediakan sumber daya dan dukungan yang diperlukan untuk meningkatkan akses terhadap layanan kesehatan mental, pengobatan kecanduan dan perumahan, sekaligus membantu melestarikan perumahan bagi mereka yang berada di ambang tunawisma,” katanya.
Saat ini, dari setiap 100 orang yang menerima perumahan, 125 orang kehilangan tempat tinggal. Para pendukung mengatakan statistik ini memperkuat keberhasilan upaya saat ini dan kebutuhan akan lebih banyak sumber daya untuk membantu mencegah tunawisma.
Dari ruang gawat darurat hingga jalanan, masyarakat menghadapi krisis yang berdampak pada semua orang, kata Charmaine Morales, perawat terdaftar dan presiden UNAC/UHCP.
“Tindakan ini memberi kita alat yang kita perlukan untuk mengatasi krisis ini dengan solusi yang terbukti dan akuntabilitas penuh kepada pemilih. Tanpa Tindakan A, kita dapat melihat peningkatan jumlah tunawisma sebesar 28% dan semua kemajuan akan hilang. “Kami tidak bisa membiarkan ini terjadi,” tambahnya.
Menurut laporan terbaru dari Kantor Eksekutif Kabupaten, berkat pendanaan Measure H, yang akan berakhir pada tahun 2027, lebih dari 42.000 orang telah ditampung dan lebih dari 80.000 telah ditampung sementara. Sebanyak 9.900 orang lainnya menerima bantuan untuk mencegah mereka menjadi tunawisma. Tanpa pendanaan berkelanjutan yang diberikan oleh Measure A, lebih dari 50.000 orang yang menerima bantuan akan kehilangan tempat tinggalnya.
Bagi C. Verdugo, tindakan A adalah “harapan”.
“Tidak mungkin membayar sewa dengan menjual manisan di jalan delapan jam sehari, tujuh hari seminggu. Bantuan ekstra ini akan mengubah hidup saya sepenuhnya,” katanya.
