Pada tahun 1969, penyair dan aktivis Detroit John Sinclair ditangkap karena mendistribusikan ganja dan dijatuhi hukuman 10 tahun penjara. Untuk mendukung perjuangan Sinclair, John Lennon menulis sebuah lagu atas namanya dan membawakannya selama rapat umum di Ann Arbor, Michigan, yang membantu pembebasan Sinclair, yang telah menjalani hukuman 29 bulan penjara.
“Mereka menginginkan lagu tentang John Sinclair, jadi saya menulisnya,” kata Lennon. “Ini adalah bagian pengrajin dalam diriku. Jika seseorang meminta sesuatu padaku, aku bisa melakukannya. Aku bisa menulis apa pun dalam musik. Sebut saja.”
Beberapa bulan setelah Lennon dan Yoko Ono membawakan “John Sinclair” selama Reli Kebebasan John Sinclair di Crisler Arena di Ann Arbor, Michigan pada tanggal 10 Desember 1971, dia dibebaskan dari penjara pada bulan Maret 1972. Reli Sinclair juga mencakup pertunjukan dan pidato. Ditulis oleh penyair Allen Ginsberg dan Ed Sanders, dan tokoh budaya tandingan Jerry Rubin, Bobby Seale, dan Abbie Hoffman, bersama dengan Lennon dan Ono, Stevie Wonder, Bob Seger, Phil Ochs, dan David Bell.
[RELATED: When John Lennon Starred in the 1967 Black Comedy ‘How I Won the War’ and Ended Up Writing “Strawberry Fields Forever”]
Rapat umum tersebut diadakan di Ann Arbor Crisler Arena pada bulan Desember 1971. Dalam waktu seminggu, Mahkamah Agung Michigan memutuskan undang-undang ganja di negara bagian tersebut tidak konstitusional dan Sinclair dibebaskan.
“Saya mendengarnya pertama kali di penjara ketika seorang pengacara datang dan memainkannya untuk saya.” Sinclair mengenang Pada tahun 2010. “Saya tidak percaya dia akan datang dan memainkannya di konser saya. Saya dan istri pertama saya pergi ke New York untuk mengucapkan, ‘Terima kasih.’”
“John Sinclair” kemudian muncul di album Lennon tahun 1972 Suatu saat di Kota New York Album dan film tahun 2006 Amerika Serikat v. John Lennon.
Terlepas dari perselisihannya dengan hukum, dari tahun 1966 hingga 1969, Sinclair mengelola MC5 kelahiran Detroit, ikut mendirikan kolektif anti-rasis White Panther Party pada tahun 1968, menulis tentang musik, dan mengajar jazz di Wayne State University.
Ketika Sinclair pindah ke New Orleans pada awal 1990-an, dia bekerja sebagai DJ radio dan merilis album musik jazz dan musik lisan. Thelonius Volume 1: Buku Biksu Pada tahun 1996 melalui lagu kolaboratif, termasuk bekerja dengan anggota MC5 Wayne Kramer, melalui tiga album terakhirnya, Lingkungan remaja BeatnikDan Teman-teman Beatnikdiproduksi oleh anak muda dan Rumah mobil.
Sinclair terus memperjuangkan legalisasi ganja di Michigan sepanjang sebagian besar hidupnya, hingga dilegalkan pada tahun 2018, dan dia meninggal di Detroit pada tanggal 2 April 2024, pada usia 82 tahun.
Foto: John Sinclair sedang nongkrong di Dominique’s Restaurant, Gala Ritel Tahunan ke-44 di Universitas Michigan, AS, 4 April 2015, oleh Zuma/Shutterstock
