LOS ANGELES – Saat Los Angeles Dodgers berada di ambang kehancuran dan musim mereka terancam tersingkir lebih awal pascamusim, Kiké Hernandez-lah yang angkat bicara. Sebagai pemain muda dari pesaing abadi bertahun-tahun yang lalu, Hernandez dikenal sebagai pesepakbola yang menjanjikan, yang gaya bermainnya sama bersinarnya dengan leluconnya. Dia adalah tipe “orang lem” yang membantu Dodgers di akhir tahun 2010 berubah menjadi raksasa.
Hernandez pergi dan mencoba menjadi pemain reguler sebelum kembali Juli lalu ke tempat yang sudah dikenalnya. Agen bebas musim dingin ini memberikan penilaian keras terhadapnya, karena Hernandez tidak menandatangani kontrak dengan Los Angeles sampai beberapa minggu setelah pelatihan musim semi. Kontraknya yang senilai $4 juta adalah sebuah kegagalan selama musim Dodgers yang bernilai miliaran dolar. Selama berbulan-bulan, produksi Hernandez dan evolusi perannya tersendat.
Namun, Hernandez versi Oktober selalu berubah. Dua kali, Hernandez meraih penghargaan tersebut dengan satu pukulan pemukul. Ketika Dodgers membawanya kembali, inilah versi Hernandez yang ada dalam pikiran mereka.
Melalui tiga pertandingan pertama Seri Divisi Liga Nasional, Hernandez tidak memulai satu pertandingan pun. Dia tidak bermain sama sekali di Game 3, ketika Dodgers tertinggal 2-1 dari San Diego Padres dan membuat musim menjanjikan lainnya dalam bahaya berakhir prematur.
Kiki Hernandez mundur dari laporan scouting dan mencari fastball dari Yu Darvish, yang terbukti bijak. (Harry Howe/Getty Images)
Hernandez mengumpulkan sekelompok pemain top, all-star, dan prospek top dan membiarkan mereka memilikinya.
“Ini adalah satu-satunya kesempatan kami,” manajer Dodgers Dave Roberts mengenang perkataan Hernandez. “Dia akan membuat semua orang terpesona dan melihat terbuat dari apa mereka.”
Kuncinya “hanya terus berjuang,” kata Mookie Betts. Padres melakukan stress test melawan klub Dodgers yang dilanda cedera. San Diego telah membuat marah para Dodgers ini dan mendorong mereka ke tepi jurang. Sekarang saatnya bagi mereka untuk mengingat apa yang memberi mereka rekor terbaik dalam bisbol.
Pesannya diringkas dengan cukup sederhana.
F- ‘Semuanya.
Tiga malam kemudian, Hernandez yang bertelanjang dada meminum Corbel dan Budweiser di rumah sakit jiwa buatannya sendiri.
Oktober Kiki muncul lagi, menempatkan Dodgers unggul dengan pukulan dan keunggulan yang tidak akan mereka serahkan. Kemenangan 2-0 Dodgers di Game 5 mengokohkan warisan salah satu juara pascamusim terhebat dalam franchise tersebut. Kebangkitan dari ketertinggalan 2-1 telah selesai. Pertarungan best-of-seven menanti melawan New York Mets yang baru muncul di Seri Kejuaraan Liga Nasional.
Bencana bulan Oktober berturut-turut menghantui Dodgers. Yang lain mengancam dasar di mana kumpulan pemain yang mahal dan berbakat ini akan dikenang. Mereka hanya berkomitmen $1,4 miliar untuk memenangkan lebih sedikit pertandingan dibandingkan musim lalu. Skor 2-1 nampaknya ditakdirkan untuk berakhir seperti biasa.
Mereka selamat.
“Tim ini, mereka tidak peduli,” kata Hernandez dalam wawancara televisi.
“Dia bisa menjadi pemimpin tim,” kata presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman.
Klub sepak bola yang memiliki logo mereka kini tinggal delapan kemenangan lagi di turnamen tersebut.
Sebelum malam terhebat dalam kehidupan bisbolnya, tujuh tahun lalu, Hernandez membayangkannya. Dia digerogoti oleh kegagalan Oktober lalu. Kelelawar tua itu masih ada dalam pikirannya. Dengan Dodgers 2017 dalam perburuan tempat di Seri Dunia, Hernandez fokus pada pemikiran positif. Apa yang akan dia lihat? Apa yang akan dia katakan saat dia datang?
Dia melakukan tiga home run malam itu.
“Saya belum pernah melihat ke belakang sejak itu,” kata Hernandez. Rutinitasnya terhenti. Dia membayangkannya sebelum Game 4 pada hari Rabu, ketika dia memulai Seri pertamanya dan mencatatkan sepasang pukulan. Kamis malam, sebelum Game 5 pemenang ambil semua, bayangkan lagi.
“Saya terus berkata pada diri sendiri, ‘Mereka membawamu ke sini karena suatu alasan,’” kata Hernandez. “Mereka membawa Anda ke sini untuk bermain pada bulan Oktober. Saya ingin kembali berlari bersama tim ini karena saya sangat ingin tampil.
Dia menggemakan keberanian ini ketika dia berbicara dengan Friedman di lapangan sebelum pertandingan, mengatakan kepada insinyur klub: “Saya akan memenangkan pertandingan ini untuk Anda.”
Dan ketika para pelatih pemukul klub memulai pertemuan untuk menguraikan rencana ofensif klub terhadap Yu Darvish, Hernandez berbicara lagi. Koleksi nada Darvish bisa sangat mempesona. “Licik,” kata Shohei Ohtani minggu ini. “Dia memiliki sekitar 20 lemparan berbeda, 10 gaya lempar berbeda,” kata Max Muncy. Dodgers cenderung duduk santai dan memperhatikan penampilan Darvish yang tak terhitung jumlahnya di luar kecepatan, menunggu kesalahan terjadi dan mengetahui bahwa peluang mungkin muncul dengan lalu lintas di pangkalan.
Skenario ini terjadi pada inning kedua Game 2 ketika Dodgers mengisi base tanpa ada yang keluar. Mereka hanya mendapat satu putaran pada inning, saat Darvish menyelesaikan tujuh frame dengan kemenangan yang solid.
Untuk menjawabnya di Game 5, Hernandez menyarankan agar dia mencari fastball. Ada terlalu banyak lemparan di luar kecepatan untuk diperhitungkan.
“Mereka sangat kuat mengenai perasaan mereka karena tidak sependapat dengan saya,” kata Hernandez.
Dia tidak perlu menunggu lama untuk mendapatkan apa yang dia cari. Darvish melemparkan fastball ke Hernandez dari lemparan pertama melewati plate untuk pukulan pertamanya.
Hernandez menghancurkannya. Stadion Dodger yang terjual habis hidup kembali. Home run ke-14 dalam karir Hernandez di postseason mungkin yang paling dinanti.
“Dia tidak takut dengan momen ini,” kata pelatih Robert Van Scoyoc. “Dia ada di sini. Dia bersiap-siap. Dia mendapat kepercayaan diri melalui persiapannya dan dia memercayainya.
“Kiki melakukan homer dan membuat permainan besar mungkin adalah hal yang paling tidak mengejutkan malam ini,” kata Gavin Lux.
“Ini istimewa,” kata Anthony Banda. “Itu dibangun pada bulan Oktober.”
“Beberapa orang sudah siap untuk saat ini,” kata Muncy. “Saya tidak tahu apa itu, tapi dia mendapatkannya.”
Lonjakan babak kedua yang menyelamatkan musim Hernandez dimulai dengan tipoff. Martin Maldonado, pemain liga besar lama dan rekan setim Hernandez dengan Puerto Rico di World Baseball Classic sebelumnya, menyebutkan selama percakapan musim panas bahwa dia dan beberapa rekan satu timnya memerlukan kacamata untuk masalah penglihatan yang tidak terdeteksi dalam pemeriksaan fisik tahunan pada pelatihan musim semi. . Dia menekan Hernandez untuk menjalani tes juga.
Hal ini terbukti bermanfaat: Hernandez didiagnosis menderita astigmatisme pada mata kanannya, dan sejak itu ia dipasangi kacamata yang ia kenakan.
“Saya tidak benar-benar menyadari bahwa saya melihat bentuk lapangan, bukan rotasi, putaran lapangan,” kata Hernandez bulan lalu. “Saya tidak tahu sudah berapa lama hal itu terjadi. … Itu adalah hal kecil yang tidak terlalu Anda sadari dalam kehidupan sehari-hari. Sulit untuk mengatakannya.”
Kiki Hernandez: “Kami tidak datang ke sini untuk memenangkan NL West. Kami datang ke sini untuk memenangkan Seri Dunia.”
-Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 11 Oktober 2024
Mereka memberinya kerangka berpikir baru dan sudut pandang baru tentang musim yang membuat frustrasi. Sebelum jeda All-Star dan keputusannya untuk memakai kacamata sepanjang waktu di lapangan, Hernandez hanya mencetak 0,191, khususnya saat gagal memecahkan bola. Setelah itu, dia mencapai 0,274, dan mendapatkan kembali yang terbaik dengan OPS 0,821 pada bulan September saat dia memasukkan kembali dirinya ke dalam rencana Dodgers.
Mereka tidak menyadari betapa pentingnya hal ini.
“Itulah mengapa Anda melewati musim reguler bersama Kiki,” kata Roberts. “Dan kemudian, ketika Anda berhasil melewatinya, Anda tahu bahwa Anda akan mendapatkan MVP.”
Paduan suara yang menantang bergema di tengah asap sampanye dan cerutu. Saat rekan satu timnya meneriakkan namanya dan memerciki Hernandez, sebuah playlist memutar lagu Kendrick Lamar sekali, lalu dua kali.
“Mereka tidak menyukai kita.”
Kegagalan pada bulan Oktober lalu telah menghantui para Dodgers ini, terutama ketika mereka ditekan melawan lawan yang familiar dan bertalenta dalam barisan Padres yang bertabur bintang. Mungkin luka itulah yang menghubungkan mereka.
Freddie Freeman melakukan 14 pukulan selama seri tersebut meskipun mengalami cedera pergelangan kaki parah yang bisa membuatnya masuk dalam daftar cedera. Miguel Rojas tidak memainkan dua game terakhir seri ini karena cedera otot adduktor yang dialaminya selama beberapa bulan semakin parah. Cedera telah merusak lemparan mereka. Perlombaan perpecahan telah membuat mereka semakin keras.
“Kami memiliki banyak FU dalam diri kami,” kata Hernandez. “Kami punya banyak orang, sekelompok pria dewasa, yang ingin menang dengan cara apa pun, apa pun yang terjadi, tidak peduli seperti apa bentuknya.”
Menghadapi pengecualian tidak ada artinya jika dibandingkan. Lelucon tersebut disaring melalui clubhouse pengunjung di Petco Park sebelum Game 4 pada hari Rabu. Pembicaraan kontroversial sebelum pertandingan kelima pemenang ambil semua termasuk putaran golf mini.
“Semua orang hanya berkata, ‘Jangan khawatir,’” kata Muncy. “Kami akan menang malam ini. … Kami akan memenangkan pertandingan, tidak ada keraguan tentang itu.”
Diakui Muncy, hal itu justru membawa kelegaan. Teoscar Hernandez menambahkan home runnya sendiri kepada Kiki di inning ketujuh. Di belakang Yoshinobu Yamamoto dan parade pereda Dodgers, mereka menutup Padres untuk game kedua berturut-turut, mengakhiri seri dengan 24 inning berturut-turut tanpa gol.
Sambil menikmati perayaan tersebut, Muncy membawa pesan Hernandez selangkah lebih maju.
“Kami tahu siapa kami,” kata Muncy. “Kami adalah tim terbaik dalam bisbol dan kami di sini untuk membuktikannya.”
(Kiki Hernandez Foto: Sean M. Havey/Getty Images)
