Matz Sells, yang berjalan di sepanjang lapangan, adalah salah satu pemain Nottingham Forest terakhir yang mendekati akhir pertandingan setelah peluit akhir dibunyikan untuk mengucapkan terima kasih kepada para penggemar yang datang. Namun sang kiper masih menerima salah satu tepuk tangan paling keras di Stamford Bridge.
Performa tim yang luar biasa, darah dan guntur, membuat Forest mendapatkan poin yang mengesankan di barat daya London, namun tidak ada seorang pun di tim tamu yang memiliki tekad yang kuat dan penolakan yang blak-blakan untuk kalah lebih baik dari pemain internasional Belgia itu.
Sills tampak lelah secara fisik dan emosional, kelelahan hanya dengan waktu lembur lebih dari 14 menit. Mereka yang berada di ujung sana juga akan merasakan hal yang sama.
Namun, dengan tim asuhan Nuno Espirito Santo memperpanjang rekor tandang tak terkalahkan mereka menjadi enam pertandingan – rekor beruntun yang dimulai sejak April dan berarti hanya Frank Clarke (59) yang meraih poin tandang lebih banyak sebagai manajer Premier League dibandingkan 19 – Penjualan Nuno. Kontribusi tersebut merupakan katalis bagi hasil positif terbaru ini dan juga hal lainnya.
Ini adalah tantangan yang berbeda. Sebelum pertandingan ini, tidak ada tim yang memiliki jumlah tembakan tepat sasaran di Premier League lebih sedikit daripada Forest dan Manchester City (18). Rata-rata tiga tembakan tepat sasaran yang dihadapi Forest per game mewakili awal terbaik mereka sejak 2013-14. Nuno membuat Forest sulit dikalahkan. Mereka adalah salah satu tim dengan pertahanan paling klinis di Liga Premier dan hanya kebobolan enam gol dalam tujuh pertandingan.
Namun di Stamford Bridge, Sales menghadapi delapan tembakan tepat sasaran.
Seales menyangkal tendangan Noni Madueke (Clive Mason/Getty Images)
Hal ini sebagian disebabkan oleh Forest yang dikurangi menjadi 10 pemain pada 26 menit terakhir, termasuk 14 menit waktu tambahan, setelah James Ward-Prowse mendapat kartu kuning kedua, kata Nuno, menghasilkan “satu untuk tim” dengan melakukan tekel bola untuk mencegah Nicholas Jackson bergerak dengan jelas. Namun Chelsea terus-menerus menguji sang kiper, terutama di akhir pertandingan seru yang penuh gejolak itu.
Sills hanya dipukul sekali. Tapi itu tidak menceritakan keseluruhan cerita.
Penyelamatan gandanya untuk menyangkal Cole Palmer adalah pemain kelas dunia. Sapuan lain dari sundulan pemain pengganti Christopher Nkunku juga sama bagusnya. Total, ia melakukan delapan penyelamatan, tujuh di antaranya dilakukan dari dalam kotak penalti.
Selama periode waktu tambahan yang panjang itu, dia mendapat kartu kuning karena meluangkan waktu untuk melakukan tendangan bebas dan sedikit mempercepat waktu, dengan bijaksana tetap bertahan setelah menendang bola hingga terjadi perkelahian antar pemain.
“Dia membuat kami tetap bertahan dengan penyelamatan-penyelamatan hebatnya. (Robert) Sanchez juga melakukan beberapa penyelamatan hebat untuk Chelsea, tapi Matz melakukannya dengan sangat baik,” kata Nuno. “Untuk menghasilkan sesuatu hari ini, itu karena Matz melakukannya dengan baik untuk kami. ”
Januari lalu, Forest merekrut tujuh penjaga gawang berbeda sebelum akhirnya mengamankan Cells dalam kesepakatan £5 juta ($6,6 juta) dari Strasbourg. Baru-baru ini, daftar target mereka di bulan Agustus termasuk Aaron Ramsdale, Sam Johnstone, Neto dan, untuk periode kedua berturut-turut, pemain Liverpool Caoimhin Kelleher. Forest tidak pernah mencapai penilaian £30 juta yang ditetapkan Liverpool untuk pemain mereka.
Mereka bahkan secara serius mempertimbangkan untuk mencoba mendatangkan kembali juara kualifikasi Brice Samba dari Lens.
Penjualan melesat ke kanan untuk memblokir upaya Chelsea lainnya (Benjamin Krimmel/AFP via Getty Images)
Namun, di tengah semua ini, nilai Sells di sisi hutan ini akan meroket.
Pemain berusia 32 tahun ini selalu menjadi pemain yang konsisten dan aman, namun ia dan rekannya Sanchez tampil luar biasa saat pertandingan mencapai klimaks yang dramatis dan melelahkan secara emosional. Penyelamatan brilian Sanchez untuk menggagalkan upaya Neco Williams dan 10 pemain Jota Forest menggagalkan kemenangan yang tidak terduga.
Ketika jendela transfer ditutup, Nuno dengan senang hati memasuki musim dengan Sales dan Carlos Miguel, pemain Brasil berusia 25 tahun yang dikontrak dari Corinthians pada bulan Juli, sebagai penjaga gawang senior, saat Audi Vlachodimos dijual ke Newcastle seharga £20 juta dan meninggal. Turner bergabung dengan Crystal Palace dengan status pinjaman. Dan Sales membalas kepercayaannya.
Jika pemain nomor satu itu terus tampil di level ini, Nuno mungkin akan puas jika bursa transfer berikutnya berakhir tanpa penambahan kiper lagi.
Cedera yang dialami Morgan Gibbs-White, yang tertatih-tatih pada menit ke-76 karena masalah pergelangan kaki yang dapat membahayakan keterlibatannya di Inggris – ia akan menjalani pemindaian hari ini – adalah hal negatif utama di tengah hari yang menggembirakan lainnya jauh dari Forest. Kehilangan dia dalam jangka waktu yang lama akan menjadi pukulan besar.
Namun meski masih ada ruang untuk perbaikan saat kembali ke City Ground, Nuno telah mengubah sisi hutan ini menjadi tim yang cerdas dan terorganisir dengan baik di laga tandang. Sisi-sisi bekas hutan akan runtuh jika kondisi seperti ini. Yang ini hampir menang.
Forest memiliki sembilan tembakan tepat sasaran pada hari Nuno dan krunya menyusun rencana taktis mereka, dimulai dengan formasi 4-2-3-1 di mana Gibbs-White dan Elliot Anderson bebas berkeliaran. Dapatkan bolanya.
Seales memberi hormat pada dukungan tamu (Sean Bottrill/Getty Images)
Murillo dan Nikola Milenkovic tampil solid sebagai bek tengah – dan Murillo sekali lagi hampir mencetak gol penantang musim ini, namun kecemerlangan Sanchez menggagalkannya.
Ola Aina unggul dalam pertahanan individunya, sementara Ryan Yates unggul dalam sifat destruktif dan agresifnya, terutama setelah Forest dikurangi menjadi 10 orang. Jota dan Williams tampil luar biasa dari bangku cadangan. Saat Jota menguasai bola sebelum membawa bola di separuh lapangan dan memenangkan tendangan bebas, ia kembali mendapat tepuk tangan meriah dari pendukung tandang.
Lalu ada Wood, yang dengan terampil memasukkan bola ke gawang setelah sundulan Milinkovic dari tendangan bebas Ward-Prowse dan terus tampil mengesankan. Ini adalah gol keempatnya dalam tujuh pertandingan liga.
Pemain internasional Selandia Baru itu kini menjadi satu dari lima pemain yang mencetak 10 gol tandang atau lebih di kasta tertinggi sejak awal musim lalu, bersama Erling Haaland (16), Matheus Cunha (11), Ollie Watkins (11) dan Domenech . Solanki (10).
Faktanya, Anda dapat mengambil pujian atas 16 pemain yang berperan untuk Forest saat mereka mengamankan satu poin yang akan membuat mereka memasuki jeda internasional di paruh atas klasemen. Mereka lebih dekat ke tempat kualifikasi Liga Champions (empat poin) dibandingkan tiga terbawah (tujuh poin).
Belum ada yang akan terlena, terutama jika Gibbs-White absen untuk jangka waktu yang lama.
Namun kinerja ini menunjukkan bahwa Forest, di bawah kepemimpinan Nuno, mulai merasa cocok dengan perusahaan sejenis ini. Dan dalam diri Sils, mereka memiliki penjaga gawang yang dapat mereka percayai.
(Foto teratas: Rene Nijhuis/MB Media/Getty Images)
