Petenis nomor 7 Alabama dan pelatih tahun pertama Calen DeBoer menghindari kekalahan kedua dalam beberapa minggu pada hari Sabtu, menahan Carolina Selatan yang tidak memiliki peringkat di kandang sendiri, 27-25.
Alabama masih belum pernah kalah berturut-turut di pertandingan musim reguler sejak musim 2007, tahun pertama Nick Saban sebagai pelatih kepala Crimson Tide, tetapi Gamecocks memiliki peluang hingga detik-detik terakhir pada hari Sabtu setelah memulihkan tendangan onside dan memimpin. kuartal keempat.
Alabama memasuki pertandingan hari Sabtu sebagai favorit 21,5 poin setelah satu minggu Kalah dari Vanderbilt sebagai favorit 23,5 poin.
Apakah tim Alabama ini dibangun untuk memenangkan babak playoff?
Jadi, apakah tim Alabama ini dibangun untuk membuat heboh jika lolos ke playoff 12 tim? Tim terbaik Saban belum didominasi di lini depan seperti South Carolina menangani Crimson Tide pada hari Sabtu. Alabama rata-rata mencetak 2,7 yard per carry, dan pemimpin SEC Kyle Kennard dan mahasiswa baru bintang lima Dylan Stewart membuat quarterback Jalen Milroe melihat hantu. Stewart mengalami dua dari empat karung Carolina Selatan dan tiga dari sembilan tekel tim karena kalah. Tas-tas itu tidak mengherankan. Crimson Tide mengizinkan 3,5 per game tahun lalu dengan Milroe sebagai quarterback. Tapi itu pertanda buruk, karena permainan dihentikan dan Milroe berada di bawah tekanan yang sama besarnya dengan dirinya. Garis ofensif Alabama memasuki pertandingan hari Sabtu dengan peringkat sebagai unit Power 5 yang biasa-biasa saja menurut Pro Football Focus, bertanggung jawab atas empat karung dan 29 tekanan quarterback yang diizinkan melalui lima pertandingan pertama tim. Milroe disalahkan atas empat dari delapan pemecatan tim yang diperbolehkan. Ada lawan yang lebih tangguh dengan unit pass rush yang sangat baik sesuai jadwal. — Manny Navarro
Bama berjuang lagi tetapi menemukan jalan
Milroe memainkan permainan terburuknya musim ini tetapi terlambat menemukan jalannya. Dia melakukan intersepsi ke zona akhir dengan waktu tersisa 12:17, hanya untuk pertahanan yang memberinya bola kembali satu permainan kemudian. Hasilnya: touchdown drive tiga permainan sepanjang 31 yard yang berpuncak pada touchdown Melroe sepanjang 7 yard untuk memberi Alabama keunggulan 20-19. Dengan dua menit tersisa, pada posisi ketiga dan ke-10 dengan permainan dipertaruhkan, Milroe melakukan pukulan terbuka lebar Jeremy Bernard untuk touchdown dari jarak 34 yard dan skor akhir untuk menutup permainan.
Namun ada lebih banyak drama yang akan datang. Carolina Selatan mencetak gol dengan sisa waktu 43 detik untuk memperkecil defisit menjadi 27-25, dan gagal dalam konversi dua poin tetapi berhasil memulihkan tendangan onside. Alabama akhirnya bertahan melalui intersepsi Domani Jackson untuk menutup permainan. Penggemar Alabama secara kolektif menghela nafas lega.
Itu tidak cantik. Kami terus mempelajari betapa kecilnya margin kesalahan tim dalam permainan SEC. Pertandingan hari Sabtu menghasilkan skor hampir mati di seluruh papan: total yard (Carolina Selatan: 374, Alabama: 313), down pertama (Carolina Selatan: 23, Alabama: 20), waktu penguasaan bola (Carolina Selatan: 31:40, Alabama : 28:20) antara lain.
Sekarang Alabama menghadapi ujian besar lainnya menuju Tennessee. Kedua tim mengalami satu kekalahan, kekalahan yang buruk, dari lawan yang tidak memiliki peringkat. Ini adalah permainan eliminasi Kejuaraan SEC yang potensial, dan tim mana pun yang kalah akan berada di gelembung playoff. Sisi baiknya, babak playoff yang diperluas memungkinkan lebih banyak margin untuk kesalahan, tetapi hasil terkini Alabama tidak akan membantu di mata panitia. The Tide menang dan akan mempertahankan peringkat mereka, tetapi tes mata menunjukkan bahwa tim ini tidak sedang naik daun. — Kennington Smith III
Akhir babak pertama yang tidak bisa dijelaskan membuat Alabama dalam bahaya
Memimpin 14-0, mahasiswa baru Jaylen Mbakwe melakukan tekel yang mengesankan pada posisi ketiga dan ke-8 dengan sisa waktu 1:40 di babak pertama saat Carolina Selatan menjadikannya yang keempat. Pada saat itu, tampaknya Alabama mempunyai momentum. Kemudian serangkaian kesalahan yang merugikan membalikkan keadaan.
Carolina Selatan memanfaatkan cakupan Alabama untuk mencetak gol dari jarak 36 yard pada posisi keempat dan 9 untuk mengurangi defisit menjadi 14-7. Memasuki hari Sabtu, pertahanan Alabama mengizinkan tingkat konversi turun keempat sebesar 73 persen, yang merupakan No. 112 secara nasional. Serangkaian kesalahan menyebabkan intersepsi oleh Melroe, yang dikembalikan ke dalam zona merah Alabama. Sebuah gol lapangan singkat memberi Carolina Selatan 12 poin belum terjawab dan mengurangi defisit babak pertama menjadi 14-12. — Smith
Pembela Alabama sangat membutuhkan jawaban
Carolina Selatan membuka kuarter ketiga dengan 16 permainan, touchdown drive 85 yard yang memakan waktu 8:40 waktu permainan. Yang lebih meresahkan bagi Tide dalam drive ini: Gamecocks mengkonversi 4 dari 4 pada down ketiga setelah 0-untuk-5 di babak pertama.
Alabama hanya mengizinkan satu kali touchdown drive dalam 16 pertandingan dari tahun 2014 hingga 2023. Alabama telah mengizinkan tiga kali touchdown drive pada musim ini saja.
Beberapa pertanyaan staf tentang unit ini muncul pada hari Sabtu. Yang kedua dikenal kurus dan tidak berpengalaman. Cornerback awal Domani Jackson mengalami cedera pada kuarter kedua, dan empat mahasiswa baru mengalami cedera pada babak pertama: Mbakwe, Zabian Brown, Zay Mincey, dan Reid Morgan. Kurangnya pengalaman melukai Alabama pada down pass keempat saat Mincey keluar dari posisinya.
Selama 10 kuarter terakhir, pertahanan Alabama telah kebobolan 85 poin dan 1.136 yard. Pertahanan Kane Wommack dominan di babak pertama melawan Georgia, namun beberapa pekan terakhir menunjukkan kesatuan yang selalu keluar dari skema dan kurangnya eksekusi pemain.
Namun, pertahanan patut mendapat pujian atas permainan tepat waktu yang membuat Carolina Selatan tidak dapat membuka permainan. Unit tersebut memaksa empat turnover dan menghentikan Carolina Selatan untuk memimpin pada pertengahan kuarter keempat ketika Gamecocks tertinggal 20-19, serta beberapa penghentian di akhir pertandingan.
Namun tren keseluruhannya mengkhawatirkan menjelang pertandingan minggu depan di Tennessee. Crimson Tide bertahan pada hari Sabtu, tetapi ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapai tujuan mereka di pertandingan dan playoff Kejuaraan SEC. — Smith
(Kalyn DeBoer Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
