HOUSTON – Minute Maid Park adalah stadion kandang lawan, tempat yang kini menjadi tuan rumah lebih banyak perayaan bagi pengunjungnya dibandingkan tim kebanggaan yang menyebutnya sebagai rumah. Detroit Tigers melancarkan pertandingan terakhir mereka pada Rabu sore pukul 4:28, menyusul pertandingan ketujuh berturut-turut di bulan Oktober yang dimenangkan lawannya di lapangan.
Beberapa orang pindah ke dalam ruang istirahat pangkalan pertama saat dibuka. Tangan-tangan digantung di atas pagar dan wajah-wajah tanpa emosi menyaksikan penjual tenggat waktu perdagangan mengakhiri penggulingan dinasti Liga Amerika yang telah berlangsung selama dua hari. Tujuh penampilan berturut-turut di Seri Kejuaraan Liga Amerika telah mengkondisikan kota dan klub ini untuk periode pascamusim yang panjang.
“Saat kami mencapai babak playoff, Anda berpikir untuk jangka panjang,” kata pemain base kedua Jose Altuve. “Jelas kami tidak bisa mengalahkan Macan. Ini sulit dan kami merasa sedih sekarang.”
Setelah kelompok Macan tak dikenal ini mengubah rumahnya menjadi tempat persembunyian mereka sendiri, Altuve meninggalkan tempat persembunyian itu dan menuruni tangga menuju clubhouse. Dalam perjalanan, dia menemukan Alex Bregman, agen gratis terbaru untuk sebuah waralaba yang jarang mempertahankannya. “Saya mengatakan kepadanya segera setelah pertandingan selesai dia akan kembali,” kata Altuve setelah kekalahan 5-2.
Tidak ada dua basemen dalam sejarah Houston Astros yang tampil di lebih banyak pertandingan pascamusim. Bregman tidak pernah memainkan musim liga utama penuh yang berakhir sebelum Seri Kejuaraan Liga Amerika. Rabu memberinya gambaran sekilas tentang bagaimana separuh lainnya hidup, hak istimewa yang tidak membuat olahraga rumit tampak begitu sederhana.
“Saya belum punya kesempatan untuk mengatasi hal ini,” kata Bregman. “Aku berencana berada di sini besok.”
Tidak ada satu pun di masa lalu franchise ini yang mengindikasikan dia akan melakukan itu, jadi Bregman berdiri di depan clubhouse untuk memberikan pidato terakhir. Manajer tahun pertama Joe Espada mendahuluinya, memuji klub ini atas ketahanannya dari awal 12-24 sebelum menjanjikan mereka kembali ke postseason tahun depan. Bregman mengikuti.
“Dia bilang dia ingin bermain bersama kami,” kata pemain luar Chas McCormick. Dia menyukai betapa fleksibelnya kami. Ini adalah pemimpin kami, jadi saya senang dia bisa berbicara dengan kami. Dia jelas merupakan bagian besar dari tim ini. Ia hanya berbicara tentang betapa ia senang bermain bersama kami dan betapa kami berjuang keras tahun ini. “Dia bilang itu suatu kehormatan.”
Analisis past tense atau Bergman’s tense Tweet tiga kata Rabu malam sudah menjadi bagian dari prosedur operasi standar tim ini. Musim-musim di sini seharusnya berakhir lebih lambat dari itu, tetapi ketika itu berakhir, perhatian beralih ke masa depan ikon waralaba tersebut. Carlos Correa dan George Springer pergi. Justin Verlander melakukannya sekali, dan dia mungkin melakukannya lagi pada musim dingin ini.
“Saya tidak ingin menyinggung gagasan memikirkan pertandingan terakhir melawan Brgy,” kata Altuve. “Seperti yang saya katakan beberapa minggu yang lalu, saya cukup yakin dia akan menjadi baseman ketiga kami tahun depan. Kami harus melakukannya. Kami tidak akan menjadi organisasi yang sama tanpa dia. Menurut pendapat saya, tidak mungkin hal ini akan terjadi. pertandingan terakhir.”
Althoff telah menjadi pendukung terbesar Bregman, seorang juru bicara yang tidak terduga bagi seseorang yang menghabiskan waktu enam bulan untuk tidak mengatakan apa pun tentang keputusannya yang akan datang. Keterusterangan publik dari Altuve jarang terjadi. Bersikeras pada apa pun dalam suatu organisasi lebih dari itu.
“Saya kira saya tidak mengatakan sesuatu yang tidak benar,” kata Althoff. “Dia pantas mendapatkan seseorang – bisa jadi saya atau pemain lain – untuk dibicarakan. Dia adalah pemimpin kami. Sejak dia tiba di sini, seluruh organisasi telah berubah ke arah yang lebih baik. Dia membuat tim ini jauh lebih baik. Saya pikir ada hal hebat yang terjadi.” kesempatan baginya untuk bertahan di sini.” Dan bukan hanya itu, tapi juga untuk pensiun di sini.”
Ketika ditanya apakah dia akan memberi tahu pemiliknya Jim Crane, Althoff berkata, “Tentu saja.” Altuve memiliki kontrak terbesar yang pernah diberikan Crane kepada seorang pemain selama kepemilikannya. Lebih dari itu diperlukan untuk mempertahankan Bregman.
“Kita lihat saja apa yang terjadi,” kata Bregman. “Saya akan membiarkan Scott (Boras) dan tim menanganinya. Jelas, ini adalah hak pilihan bebas dan saya belum pernah mengalaminya sebelumnya.
Apakah ini pertandingan terakhir Alex Bregman dengan Astros? (Thomas Shea/Bayangkan Gambar)
Ketika pintu klub dibuka setelah pidato Bregman, keheningan dipecahkan hanya dengan tamparan punggung dan tamparan tangan. Tas ransel tergeletak di depan loker saat para pemain mengucapkan selamat tinggal. Tuang dari Royal Crown Handle Kumpulkan beberapa kelompok untuk minum terakhir. Verlander menandatangani salah satu kausnya dan memberikannya kepada Yordan Alvarez.
“Ini adalah musim yang sulit, musim terberat sejak saya berada di sini,” kata Verlander. “Kemampuan untuk merespons semua masalah dan cedera sangat mengesankan. Saya ingin menobatkan mereka sebagai juara dunia, tapi itu jelas tidak mungkin.”
Namun, ini tetap menjadi standar yang diciptakan Houston untuk dirinya sendiri. Apa pun yang kurang dari kejuaraan dunia dianggap gagal, karena tidak perlu ada cedera atau kesulitan di musim tersebut. Bahkan mengambil alih satu perusahaan dua tahun lalu tidak dapat menyelamatkan pekerjaan manajer umum James Click.
Setelah dua musim, Crane mendapatkan gaji tertinggi dalam sejarah franchise, hanya untuk menyaksikan manajer yang dia pecat memimpin klubnya di hadapan seorang pelatih yang tampak kelelahan. Memulai 12-24 akan melakukan hal itu, mendatangkan malapetaka pada tim tua yang harus bermain mendesak selama empat bulan terakhir musim ini.
“Itu sulit,” kata McCormick. “Saya tidak menyangka hal itu akan terjadi. Tampaknya mereka lebih menginginkannya.”
Hanya sedikit waralaba lain yang memiliki ekspektasi sebesar itu. Kegagalan untuk memenuhinya menimbulkan keributan yang sesuai dengan asumsi itu sendiri. Kesuksesan telah merusak kota ini dan porsi kursi kosong selama dua pertandingan sore di Minute Maid Park menyoroti hal itu. Hasil akhirnya tidak sesuai dengan tujuh musim sebelumnya. Dia tidak melakukan apa pun selama perjalanan itu.
“Itu adalah musim yang sangat sulit dan kami mencapai postseason. Itu adalah tujuan kami setiap tahun. Kami memenangkan divisi ini, dan kemudian kami bermain jauh di babak playoff,” kata Espada Saya ingin para pemain kami bangga dengan ketangguhan mereka.” “Dan betapa sulitnya musim ini.”
Espada dan staf kepelatihannya mengambil setiap ons nilai dari daftar pemain cacat yang dirusak oleh cedera dan dirusak oleh keputusan-keputusan yang meragukan yang akan terus mengganggu klub ini musim depan. Rafael Montero dan Jose Abreu akan menerima pembayaran gabungan $31 juta musim depan karena tidak berkontribusi, dan masih terikat kontrak yang ditandatangani Crean dua musim dingin lalu saat menjabat sebagai eksekutif operasi bisbol.
Anemia Abreu berarti Houston bermain sepanjang musim tanpa baseman pertama. Dua pertiga lapangan gagal menghasilkan apapun yang menyerang. Kyle Tucker melewatkan 79 pertandingan setelah mengalami patah kaki. Altuve mencapai 119 home run yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya, Bregman mencatatkan persentase on-base terendah dalam kariernya sebesar 0,315, dan penyesuaian sikap Jeremy Peña yang menarik menghasilkan OPS 0,701. Dia 0,705 musim lalu.
Jika susunan pemain merasa kekurangan kelelawar sepanjang musim, mereka mencetak tiga angka dalam 18 babak melawan berbagai pelempar Detroit yang membuat liga minimum hanya mendukungnya.
“Ini adalah pertandingan playoff dalam bisbol. Semua orang baik-baik saja. Ada alasan mereka ada di sini dan ada alasan mereka bertarung dengan cara mereka bertarung,” kata petugas utilitas Mauricio Dupont. “Ini adalah klub bola yang sangat bagus. Cukup angkat topi Anda dan dapatkan tahun depan.
“Ada banyak omong kosong – bukan di luar, dan banyak omong kosong – bukan di dalam, tapi itu adalah sesuatu yang semua orang tetap bersatu. Kadang-kadang itulah yang membuat kami lolos. September tiba dan kami tertinggal dua pertandingan dan kami masih berhasil berangkat.”
Seorang pitcher yang sangat membutuhkan perombakan tidak dapat beralih ke Drew Gilbert, prospek 100 teratas yang diperdagangkan ke New York Mets Agustus lalu dengan imbalan 28 start, 158 1/3 inning, dan ERA 4,55 dari Verlander. Tidak ada starter yang siap pakai dalam sistem liga kecil Houston, tetapi Ryan Clifford yang berusia 21 tahun bisa menjadi kandidat untuk menjadi starter. Dia bersama Gilbert di sistem Mets.
Memprioritaskan logo dibandingkan prospek membantu mendorong Houston melewati perlombaan ini. Tim tidak mencapai ALCS musim lalu tanpa Verlander — atau kebangkitan kecil Abreu di bulan September. Tanpa akuisisi Yusei Kikuchi di bulan Juli mendatang, patut dipertanyakan apakah tim ini akan mampu mencapai babak playoff tahun ini.
Memang terjadi, namun kepunahan justru membawa klub ini semakin dekat ke persimpangan jalan. Tucker dan Framber Valdez akan menjadi agen bebas setelah musim depan. Altuve tidak bertambah muda dan pertahanannya di base kedua tidak menjadi lebih baik. Alvarez kembali mengalami cedera lutut. Josh Hader, yang lebih dekat yang memiliki empat tahun lagi dalam kontrak agen bebas terkaya kepemilikan Crane, mengizinkan 12 home run yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya dan melakukan single pada inning kedelapan pertandingan hari Rabu.
Satu keputusan tidak akan menemui persimpangan jalan. Houston telah melepaskan para superstar dan masih mempertahankan dekade dominasi yang ajaib itu. Altuve tampaknya tidak menganggapnya berkelanjutan. Bregman telah menyembunyikan banyak hal yang mengganggu klub ini sepanjang musim, apakah itu pikiran bisbolnya yang hebat atau mentalitas kemenangannya. Dia berubah dari sombong menjadi tabah, tapi dia tetap seseorang yang tim ini tidak bisa hidup tanpanya.
“Dia telah memberikan begitu banyak kepada organisasi ini, jadi sekarang saatnya bagi kita – sebagai tim, sebagai organisasi – untuk memberikan kembali padanya dan memaksa dia untuk tetap di sini,” kata Altuve.
Masuk lebih dalam
Justin Verlander mengatakan dia belum siap untuk pensiun
Masuk lebih dalam
Harimau bersatu melawan Josh Hader untuk menyingkirkan Astros dan mencapai ALDS: Takeaway
(Foto: Kevin M. Cox/Associated Press)
