Teman dan keluarga Eric dan Lyle Menendez menyerukan agar saudara laki-laki tersebut dijatuhi hukuman ulang atas pembunuhan orang tua mereka dalam konferensi pers hari Rabu di pusat kota Los Angeles, dengan harapan hal itu akan membuka jalan bagi pembebasan mereka dari penjara.
Lebih dari dua lusin kerabat berdiri di luar Pusat Peradilan Pidana Clara Shortridge Foltz, mendesak Kantor Kejaksaan Wilayah Los Angeles untuk mengadili kembali saudara-saudara tersebut, dan masyarakat mendukung upaya untuk membebaskan mereka.
“Jika kasus Eric dan Lyle disidangkan hari ini, dengan pemahaman yang kita miliki sekarang tentang pelecehan dan pelecehan [post-traumatic stress disorder]“Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa hukuman mereka akan sangat berbeda,” kata Anamaria Baralt, sepupu kakak beradik tersebut.
Kedua bersaudara ini menghabiskan lebih dari tiga dekade di penjara setelah dijatuhi hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat atas pembunuhan mengerikan terhadap orang tua mereka.
Suatu saat, keduanya menghadapi kemungkinan dijatuhi hukuman mati. Kini, pengacara kedua bersaudara tersebut dan beberapa anggota keluarga memanfaatkan apa yang mereka lihat sebagai peluang untuk menghukum ulang saudara-saudara tersebut atau mungkin membebaskan mereka.
Upaya sebelumnya yang dilakukan oleh saudara-saudara tersebut dan pengacara mereka untuk mengakhiri penahanan mereka tidak membuahkan hasil, namun habeas corpus baru yang mengutip bukti baru sedang dipertimbangkan oleh Dist. Atty. Kantor George Gascón.
Jaksa diam-diam telah meninjau kasus dan pembelaan Menendez selama lebih dari setahun. Namun minat publik yang kembali meningkat terhadap kasus ini, yang sebagian dipicu oleh serial Netflix “Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story,” mendorong Gascón untuk mengadakan konferensi pers bulan ini.
Gascón tidak memberikan petunjuk tentang arah mana yang dia dan kantornya condongkan, namun mengatakan dia berharap untuk “menyelesaikan” kasus tersebut pada sidang tanggal 26 November.
“Pada tahap ini kami belum siap untuk mengatakan bahwa kami percaya atau tidak percaya informasi ini,” kata Gascón saat konferensi pers. “Tetapi kami di sini untuk memberi tahu Anda bahwa kami memiliki kewajiban moral dan etika untuk meninjau apa yang disampaikan kepada kami dan mengambil keputusan.”
Beberapa jam setelah konferensi pers untuk anggota keluarga, Gascón mengeluarkan pernyataan, mengatakan bahwa kantornya terus meninjau kasus tersebut tetapi mencatat bahwa “kantor kami telah mengembangkan pemahaman yang lebih modern tentang kekerasan seksual sejak Menendez bersaudara pertama kali diadili.”
Kedua bersaudara itu membeli senjata pada tahun 1989 dan membunuh orang tua mereka di rumah mereka di Beverly Hills. Jaksa mengatakan Jose Menendez ditembak lima kali, termasuk satu kali di bagian belakang kepala. Dipercayai bahwa istrinya, Kitty, merangkak dalam keadaan terluka di tanah sebelum saudara-saudaranya mengisi ulang peluru dan menembakkan peluru terakhir.
Eric dan Lyle Menendez menjadi tersangka utama setelah Eric mengaku kepada terapisnya pada Maret 1990.
Polisi dan jaksa mengatakan keduanya membunuh orang tua mereka demi mendapatkan properti bernilai jutaan dolar. Namun, pengacara pembela mengatakan pembunuhan mengerikan itu terjadi setelah kakak beradik itu menderita pelecehan seksual selama bertahun-tahun di tangan ayah mereka.
Persidangan pertama, yang disiarkan langsung di Court Television Network, mencakup kesaksian tentang dugaan pelecehan dan berakhir dengan para juri tidak dapat mencapai keputusan bulat untuk kedua saudara laki-laki tersebut.
Namun pada persidangan kedua, Lyle Menendez tidak memberikan kesaksian, dan sebagian besar kesaksian pelecehan tidak diikutsertakan. Jaksa juga mengatakan tuduhan pelecehan terhadap eksekutif RCA Records Jose Menendez dibuat-buat.
Petisi habeas corpus yang saat ini sedang dipertimbangkan oleh jaksa mengacu pada bukti yang disertakan dalam serial dokumenter produksi Peacock berjudul “Menendez + Menudo: Betrayal of the Boys,” yang menuduh bahwa Jose Menendez juga menyerang anggota grup pop Menudo di bawah umur di tahun 1980-an.
Serial tersebut juga merujuk pada surat yang diduga ditulis oleh Eric Menendez delapan bulan sebelum penembakan tahun 1989, yang menunjukkan bahwa dia telah mengalami pelecehan seksual di akhir masa remajanya.
Surat tersebut ditemukan oleh anggota keluarga beberapa tahun yang lalu, namun tidak diajukan ke pengadilan untuk ditinjau sampai petisi habeas corpus diajukan.
Mark Geragos, salah satu pengacara yang mewakili saudara-saudara dalam petisi mereka, mengatakan bahwa saudara-saudara tersebut telah kehabisan jalur hukum untuk mengajukan banding pada tahun 2005.
“Mereka telah pasrah untuk tetap berada di penjara selama sisa hidup mereka,” kata Geragos, Rabu. Namun bukti yang dikutip dalam mosi tersebut memberi mereka kesempatan untuk mempertimbangkan kembali.
Dia menggambarkan dukungan yang diberikan oleh lebih dari 20 kerabatnya sebagai “belum pernah terjadi sebelumnya.”
Baralt merujuk pada waktu yang dihabiskan Eric dan Lyle Menendez di penjara, mencatat bahwa keduanya berpartisipasi dalam program rehabilitasi di penjara meskipun ada sedikit harapan untuk dibebaskan.
“Terlepas dari keadaan mereka, mereka memilih kehidupan yang terang,” katanya. “Leigh dan Eric berhak mendapat kesempatan.”
Baralt dan kerabat lainnya juga dijadwalkan bertemu pada hari Rabu dengan kantor kejaksaan untuk membahas dukungan mereka terhadap hukuman ulang Eric dan Lyle Menendez.
“Saya tidak pernah mengira hari ini akan tiba,” kata Joan Andersen Vandermolen, saudara perempuan Kitty Menendez. “Ketika rincian pelecehan yang dilakukan Eric dan Lyle terungkap, menjadi jelas bahwa tindakan mereka, meskipun tragis, merupakan respons putus asa dari dua anak laki-laki yang berusaha bertahan dari kekejaman ayah mereka yang tak terkatakan.”
Brian Anderson Jr., sepupu Eric dan Lyle Menendez, mengatakan dia akan menyambut saudara-saudaranya di rumahnya jika mereka dibebaskan.
“Saya dapat memberitahu Anda tanpa ragu bahwa mereka bukanlah penjahat seperti yang digambarkan,” katanya. “Mereka adalah anak laki-laki, muda, ketakutan, dan dianiaya oleh ayah mereka dengan cara yang tidak boleh dialami oleh seorang anak pun.”
Kerabat meminta para pendukungnya untuk menandatangani petisi online untuk mendukung hukuman ulang saudara-saudaranya.
Tidak semua kerabat saudara kandung sepakat tentang masa depan Eric dan Lyle Menendez.
Dalam sebuah pernyataan, Milton Andersen, saudara laki-laki Kitty Menendez, mengatakan dia yakin keduanya harus tetap dipenjara. Pengacaranya, Kathy Cady, mengkritik Gascon dan mengatakan bahwa dia tidak memberi tahu Anderson tentang perkembangan terbaru dalam kasus tersebut.
“Kurangnya kejelasan dan transparansi membuat Andersen sekali lagi tidak tahu apa-apa,” katanya dalam pernyataan itu. “Dia seharusnya tidak mengetahui masa depan kasus pembunuhan saudara perempuannya melalui majalah atau konferensi pers.”
