COLUMBUS, Ohio – Tiga minggu lalu, Ohio State mendominasi Iowa dengan performa fisik melawan salah satu pertahanan terkemuka negara itu. Buckeyes tampak seperti sedang berusaha keras dan bisa memenangkan pertandingan di parit.
Segalanya bisa berubah dengan cepat di sepak bola kampus. Sekarang, setelah menang 21-17 atas Nebraska, ketidakmampuan untuk mendominasi di lini depan mungkin menjadi kehancuran Buckeyes.
Ohio State berlari hanya sejauh 64 yard dan rata-rata mencatatkan rata-rata terendah musim ini 2,1 yard per carry melawan Huskers. Menurut TruMedia, rata-rata kecepatannya hanya 0,79 yard per rush sebelum kontak, rekor terburuk keempat sejak 2019. Ia melepaskan dua karung dan enam tekanan pada quarterback Will Howard saat penyerang kesulitan menemukan ritmenya dan menjalani seluruh kuarter ketiga tanpa a pertama turun.
Ada beberapa perubahan di lini ofensif dengan tekel kiri Josh Simmons absen musim ini karena cedera lutut. Zain Michalski menggantikannya pada hari Sabtu, tetapi dia berjuang keras sampai dia mengalami cedera pada kuarter keempat. Michalski, yang menggunakan kruk di pinggir lapangan, bukanlah jawabannya, dan Ohio State belum memiliki jawaban tentang siapa yang akan memulai dengan tekel kiri dalam potensi pertarungan lima besar Sabtu depan di Penn State, yang memasuki minggu ini. peringkat ketiga di FBS dalam tingkat tekanan.
Masuk lebih dalam
Ohio State selamat: Apa artinya ini bagi Buckeyes, Huskers?
Siapa yang akan menggantikan Michalski? Mungkinkah orang ini cukup baik untuk menghindari pendaratan di tempat lain? Mengingat kesulitan dalam perekrutan di lini ofensif, Ohio State tidak benar-benar siap untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. Sekarang Ryan Day, koordinator ofensif Chip Kelly dan pelatih lini ofensif Justin Frye harus menemukan jawaban dengan cepat karena harapan Sepuluh Besar dan kejuaraan nasional mereka bergantung padanya.
Selama kamp pramusim, gelandang ofensif Ohio State terjangkit penyakit yang menyebar ke seluruh kelompok posisi. Para pelatih menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk merotasi pemain masuk dan keluar dari susunan pemain, membuat pemain lain tetap sakit di rumah dan memberikan beberapa pemain cadangan repetisi melawan pemain inti di pertahanan.
Day, seperti yang dilakukan pelatih mana pun, mengubahnya menjadi hal positif, dengan mengatakan bahwa dia memberi Buckeyes kedalaman lebih dari yang mereka harapkan.
“Orang-orang itu dipaksa masuk ke kamp lebih awal dan harus melawan,” kata Day, Selasa.
Ohio State unggul 6-1, namun Nebraska telah mendorongnya hingga batasnya. (Joseph Maiorana/Bayangkan Gambar)
Di pertengahan musim, kedalaman itu diuji dengan cara yang tidak diharapkan oleh siapa pun.
Penjaga kiri awal Donovan Jackson melewatkan dua pertandingan pertama musim ini, memaksa Austin Surfeld masuk ke dalam lineup. Dia kini melakukan rotasi dengan bek kanan Tigra Chapolla. Ohio State akhirnya menjadi sehat sebelum pertandingan Oregon, kemudian menyaksikan Simmons terjatuh karena cedera lutut akhir musim.
Hal itu mendorong junior kaos merah Michalski memulai karir pertamanya. Terlepas dari perjuangannya, termasuk membiarkan karung pada drive pertama dan karung yang menyebabkan kesalahan di kemudian hari, Day tidak pernah mempertimbangkan untuk menariknya.
“Saya merasa seperti di start pertamanya dia harus melewatinya,” kata Day. “Kami tidak ingin panik dan menyeretnya keluar. Ini adalah start pertama Anda, jadi ada beberapa hal yang Anda lalui… Kami ingin dia melewatinya dan melihat bagaimana kelanjutannya.
Itu adalah respons yang dapat dimengerti dari sang pelatih, meskipun tidak ada jawaban lain dalam melakukan tekel kecuali Ohio State memindahkan pemainnya. Dia tidak ingin melakukannya di tengah pertandingan kecuali Michalski terluka, dan akhirnya dia melakukannya. Hal itu memaksa Jackson keluar untuk melakukan penyelamatan.
Mentalitas orang berikutnya adalah klise kepelatihan yang terdengar bagus sampai Anda melewati begitu banyak pemain sehingga orang berikutnya belum siap untuk bermain. Tekel ofensif beasiswa sehat yang tersisa dalam daftar adalah mahasiswa tahun kedua George Fitzpatrick, mahasiswa baru kaos merah Ian Moore, dan mahasiswa baru kaos merah Deontae Armstrong. Tak satu pun dari mereka siap.
Skenario terbaik berikutnya adalah menggerakkan Jackson untuk melakukan tekel dan Luke Montgomery untuk menjaga, seperti yang terjadi saat melawan Nebraska. Ohio State akan mempertimbangkan keputusan lain minggu ini.
Ohio State tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri atas masalah mendalam yang menjadi seburuk ini. Kegagalan perekrutan di sepanjang garis ofensif membuat skenario terburuk seperti ini terjadi di luar musim.
Di sekolah menengah, mereka gagal merekrut pemain berbakat selama bertahun-tahun. Ohio State menyerang Jackson, bintang lima, dan Chapola, bintang empat, tetapi keduanya telah pindah ke dalam sejak tiba di Columbus. Setelah mereka, dua tekel terbaik tahun 2021 adalah Fitzpatrick dan Michalski, yang terlihat belum siap bermain meski sudah memasuki musim keempat. Ini tidak cukup baik.
Lalu ada portal transfer. Ohio State melakukan pekerjaan yang baik dengan menambahkan Simmons dari San Diego State sebelum musim 2023, mengembangkannya menjadi calon pilihan putaran pertama. Dia juga berhasil membuat Seth McLaughlin dari Alabama menjadi center tahun ini. Namun, kedalamannya masih kurang.
Semua itu telah menempatkan Ohio State pada posisinya sekarang, muncul dari kinerja buruk di mana baik Trevion Henderson maupun Quinchon Judkins — dua pemain bertahan paling berbakat di negara ini — tidak berlari lebih dari 30 yard melawan tim Nebraska. yang menyerahkan tim setinggi 215 yard dan lima Landing ke Indiana seminggu yang lalu.
Day mengatakan menurutnya ini adalah masalah eksekusi, seiring dengan Nebraska yang melakukan beberapa hal baru.
“Itu tidak cukup baik,” kata Day. “Kami harus mampu menjalankan sepak bola dan kami tidak melakukannya hari ini.”
Apapun alasannya, Ohio State harus memperbaikinya.
Ohio State secara keseluruhan 6-1 dan 3-1 di Sepuluh Besar, hanya kalah satu poin dari Oregon. Dia masih memiliki semua tujuannya: gelar Sepuluh Besar, Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, dan gelar nasional. Namun pertanyaannya tetap: Apakah Ohio State memiliki kekuatan di depan untuk mencapai tujuan tersebut dengan mengalahkan Penn State, Indiana, Michigan – dan mungkin Oregon State dalam perebutan gelar Sepuluh Besar – dan siapa pun yang akan bermain di babak playoff?
Tampaknya keluarga Buckeyes telah menghilangkan kekhawatiran ini belum lama ini, namun tiba-tiba Day kembali mendapat tekanan untuk menemukan jawabannya.
Masuk lebih dalam
Prediksi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 2024: Boise State memperkuat kasusnya saat Minggu 9 dimulai
(Foto: Ian Johnson/Icon Sportswire melalui Getty Images)
