NEW YORK – Chicago White Sox, seperti yang mungkin Anda ketahui, absen di musim ini. Saat Anda mencetak rekor kerugian terkini, Anda tidak diundang. Namun, ada cara pasti untuk meniru tim yang mencatatkan rekor 41-121 di musim reguler: mengeluarkan delapan run dalam satu pertandingan.
Dalam 30 musim pascamusim terakhir — era wild card — tim berusia 23 hingga 73 tahun ketika pelempar telah melakukan setidaknya delapan pemukul dalam permainan regulasi. Itu menghasilkan persentase kemenangan 0,240, atau 39 kemenangan, kecepatan seperti White Sox selama satu musim penuh.
Kansas City Royals mengira mereka sudah melewati ini. Musim lalu, dalam perjalanannya mengalami 106 kekalahan, pelempar tim berada di peringkat ke-10 dalam pertandingan utama. Musim ini, ketika mereka meningkat sebanyak 30 pertandingan, pelempar tim mengeluarkan peringkat 10 teratas dalam jumlah berjalan.
Kami harus menyerang lebih banyak; “Kami harus lebih menantang para pemukul,” kata manajer Matt Quatraro sebelum pertandingan pembuka Seri Divisi di Yankee Stadium pada hari Sabtu. “Kami tidak melakukannya dengan baik tahun lalu. Kami banyak berjalan, teman-teman, dan banyak tertinggal dalam penghitungan. Tahun ini jauh berbeda, dan saya pikir itu perubahan terbesar.”
Beberapa jam kemudian, dengan kekalahan 6-5 dari Yankees, Royals kembali. Rookie Michael Wacha melakukan pukulan pertama yang dia hadapi. Dia juga melakukan pukulan terakhir yang dia hadapi. Angel Zerpa, yang telah melegakan Wacha, berjalan sambil berlari. Begitu pula John Schreiber, yang melegakan Zerba.
Sam Long melegakan Schreiber dan melakukan pukulan pertamanya. Michael Lorenzen melegakan Long, satu-satunya saat dia melakukannya Dia berharap Dia melempar bola — ke Alex Verdugo dengan dua angka out dan seorang pelari di urutan kedua pada game imbang di game ketujuh — sebagai gantinya mengirimkan single lampu hijau.
“Dalam situasi ini, Anda memiliki basis terbuka,” kata Lorenzen. “Maksudku, sial, itu akan membuatku terjaga di malam hari. Kesalahanku seharusnya tidak terjadi (di piring). Seperti, seharusnya bolanya jika aku gagal. Dan bola itu naik, turun, dan menjauh.”
The Royals tidak mencapai banyak hal di Baltimore, tetapi mereka menyapu Orioles dengan pukulan pelit hanya empat pukulan dalam dua pertandingan. Mereka menggandakan jumlah itu pada Sabtu malam di Bronx, melepaskan tujuh pukulan melawan starter Yankees Gerrit Cole.
Ini mengingatkan Royals pada pertandingan pembuka seri terakhir mereka di sini, kekalahan telak pada 9 September. Itu terakhir kali mereka berjalan setidaknya tujuh kali dalam satu pertandingan.
“Sekitar sebulan yang lalu, kami menjalani pertandingan di mana kami memberikan terlalu banyak umpan bebas, dan hal serupa terjadi lagi malam ini,” kata Wacha. “Kami bangga bisa membuat mereka berhasil mencapai markas. Kami akan melakukan itu. Kami harus kembali ke area tersebut dan mengisinya serta membuat lemparan berkualitas di area tersebut.”
Malam Wacha berakhir ketika Gleyber Torres — yang sudah berjalan dan pulang ke rumah — berjalan untuk memimpin set kelima. Dia bilang dia sedang memikirkan cara mendekati Juan Soto ketika Cuatraro mengejutkannya dengan memanggil Zerpa.
Zerpa menjadi murni akhir-akhir ini. Dia telah melakukan 8 inning penutupan dalam sembilan game terakhirnya, menyelamatkan Seth Lugo dari kemacetan di inning kelima Game 2 di Baltimore. Tapi kali ini, Zerpa memperburuk keadaan: Soto single, lalu Aaron Judge dan Austin Wells berjalan. Itu saja untuk Zerba.
itu @yankees Raih kembali keunggulan dalam beberapa perjalanan yang memuat pangkalan! #ALDS pic.twitter.com/oVvE3b7doc
— MLB (@MLB) 6 Oktober 2024
“Anda mencoba untuk menjadi sempurna dalam melempar lemparan (tetapi) mereka adalah pemukul dan cenderung meleset juga,” kata Zerba melalui seorang penerjemah. “Kamu menjadi sangat bagus sehingga kamu melewatkannya. Mereka melihat banyak lemparan. Kami hampir saja, tapi kami tidak memiliki lemparan yang cukup bagus untuk memberikan dampak.”
Tentu saja, tidak mudah untuk membuat Yankees berayun. Hitters memimpin pertandingan utama musim ini dengan 672, atau 70 lebih banyak dari tim terdekat berikutnya, Los Angeles Dodgers. Yankees juga memimpin home run utama di musim playoff terakhir mereka, 2022, dan musim kejuaraan terakhir mereka, 2009.
Banyak berjalan kaki adalah tradisi bulan Oktober bagi Yankees, yang membuat pertandingan hari Sabtu tampak membosankan, pada jam sebelum lapangan — pada 3 jam 21 menit, itu adalah pertandingan postseason terpanjang sejauh ini, setidaknya sampai Dodgers dan Padres mengambil lapangan di sore hari.
Bagi keluarga kerajaan, hal itu kuno dalam hal lain. Mereka hanya memainkan dua pertandingan dalam delapan pertandingan musim reguler, turun dari 11 pertandingan pada tahun 2022 dan 2023. Lukas Erceg yang lebih dekat, yang mengungguli Wales di posisi kedelapan namun tajam, mungkin merupakan contoh terbaik dari pendekatan mereka: ia mencetak strikeout 10,33. Sesuai dengan musim reguler Kansas City.
“Saya memulai karir saya sebagai pemukul, jadi ketika saya mulai memukul lagi, saya memahami bahwa memukul pastinya sedikit lebih sulit daripada yang terlihat oleh beberapa orang ini,” kata Erceg.
“Bagi saya khususnya, mengingat hal itu dan mengetahui bahwa saya memiliki fastball yang kuat dan beberapa benda sekunder yang layak yang bisa saya lempar untuk mendapatkan pukulan, akan membuat para pemukul terus menebak-nebak apa yang akan terjadi. Kami bekerja keras untuk bermain untuk dua atau tiga hal yang sama, yaitu tetap agresif di area dan membiarkan baseball mengurus dirinya sendiri.
The Royals menukar Erceg pada tenggat waktu, bagian dari persiapan musim setelah enam tahun finis keempat atau kelima di AL Central. Dalam enam musim tersebut, mereka mencatatkan rekor 5-31 ketika mengeluarkan delapan home run atau lebih.
Musim ini, para pelempar tim sering kali mengenakan kaos oblong di klub yang bertuliskan motto agung: ‘Rule the Zone’. Betapapun berbahayanya Yankees, hal itu juga berlaku untuk pemukul mereka.
“Keyakinan kami adalah kami harus mengejar orang-orang ini dengan kemampuan terbaik kami di wilayah tersebut,” kata Long. “Kami tahu apa kekuatan kami dan kami tahu betapa bagusnya mereka di zona ofensif.”
Mereka kalah di zona pada hari Sabtu, dan bahkan ketika pemukul utama tim mengira dia berjalan, ternyata tidak. Bobby Witt Jr. — yang memimpin MLB dalam memukul pada 0,332 — menyelesaikan 0 untuk 5 malam dengan melakukan fastball untuk memukul ketiga pada inning kesembilan. Apakah dia melihat tayangan ulang setelah pertandingan?
“Ya,” kata Whit. “Saya pikir itu sebuah bola.”
Ketika Yankees mempunyai ide itu di game pertama, mereka biasanya benar. Itu sebabnya mereka cocok untuk pertama kalinya dalam serial ini – tetapi mereka belum melihat bangsawan yang sebenarnya.
“Itu tidak seperti biasanya dan disayangkan, karena kami sebagai kru sebenarnya tidak seperti itu,” kata Quatraro.
(Foto teratas manajer Royals Matt Quatraro mengeluarkan Angel Zerpa dari Game 1: Luke Hales/Getty Images)
