Kematian Fernando Valenzuela membuat masyarakat Meksiko berduka pada hari Rabu atas meninggalnya tidak hanya pemain bisbol terhebat dalam sejarah mereka, tetapi juga salah satu dari tiga ikon olahraga terhebat bersama pemain sepak bola Hugo Sanchez dan petinju Julio Cesar Chavez.
Valenzuela, pemenang Cy Young, World Series dan Rookie of the Year pada tahun 1981, meninggal sehari sebelumnya di sebuah rumah sakit di Los Angeles, California, pada usia 63 tahun.
Selama dekade paling dominan di tahun 1980-an, pertandingan Valenzuela yang disiarkan di Meksiko melumpuhkan negara tersebut, sebuah fenomena yang terulang ketika Sanchez masih menjadi anggota Real Madrid dan ketika Chavez memasuki ring.
FILE – Dalam foto tanggal 18 Oktober 1981 ini, pemain luar Los Angeles Dodgers Fernando Valenziwal di ruang istirahat sambil menunggu dimulainya kembali pertandingan melawan Montreal Expos.
(Rusty Kennedy/AP)
Di musim rookie Valenzuela, Sanchez bermigrasi ke Atlético Madrid di mana dia menghabiskan empat musim sebelum tiba di Real Madrid di mana dia menjadi juara liga lima kali dan memenangkan empat dari lima trofi Pichichi sebagai pencetak gol terbanyak dalam karirnya.
“Ini malam yang menyedihkan,” kata Sanchez, yang kini bekerja sebagai analis di ESPN. “Berita ini setidaknya telah mengguncang semangat dan jiwa saya.” “Ini merupakan kerugian besar. Mereka adalah orang-orang yang menjadi ikon olahraga bagi kami.”
Chavez memenangkan lima gelar dunia di tiga divisi berbeda dalam dekade yang sama. Meski Saul Alvarez menirunya dengan memenangkan jumlah kejuaraan dunia yang sama di berbagai divisi, popularitas Canelo tidak mencapai level “Tsar Tinju”.
“Itu adalah masa bersejarah bagi olahraga Meksiko dan saya beruntung bisa selaras dengannya, dengan Julio Cesar Chavez,” kenang Sanchez. “Yang membuat kami kaget adalah saat ada pertandingan ketiganya negaranya lumpuh, dan kini Fernando melumpuhkan kami semua.”
Meskipun Valenzuela tinggal di Los Angeles, bahkan setelah pensiun, ia tidak pernah berhenti mengunjungi Meksiko dan menjadi bagian dari tim Meksiko sebagai bagian dari staf pelatih di Dunia Klasik 2006, 2009, 2013 dan 2017.
Dalam beberapa tahun terakhir, ia meluangkan waktu untuk bermain permainan rekreasi dengan mantan presiden negara itu, Andrés Manuel López Obrador, seorang penggemar berat bisbol, di beberapa stadion di selatan ibu kota Meksiko.
“Sangat disayangkan, saya pikir semua warga Meksiko sedih atas kehilangan Valenzuela,” kata Presiden saat ini, Claudia Sheinbaum, pada hari Rabu. “Solidaritas kami adalah untuk keluarganya dan seluruh Meksiko.”
Sejauh ini, Chavez belum mengungkapkan apa pun tentang kepergian Valenzuela, namun salah satu pemimpin olahraga ini saat ini, Sergio Pérez, turut berduka cita atas hilangnya Toro de Echoaquila, sebuah peternakan di negara bagian barat laut Sonora, pada 1 November. 1960.
Sergio Perez, pembalap Formula 1 terbaik yang pernah ada di Meksiko, mengatakan pada hari Rabu: “Ini adalah berita menyedihkan bagi negara ini karena dia adalah legenda yang mengharumkan nama negara selama bertahun-tahun.” “Pada akhirnya, saya pikir kita semua bangga dengan apa yang dia lakukan, warisan yang dia tinggalkan sebagai seorang atlet dan sebagai pribadi untuk semua orang yang dia inspirasi dan kegembiraan yang dia berikan kepada kita,” tambahnya.
