MADISON, Wis. — Saatnya ada untuk diabadikan.
Anggota tim sepak bola Wisconsin mengangkat tangan mereka ke arah penonton saat mereka berlari ke ruang ganti pada babak pertama dengan keunggulan tiga poin atas No. 3 Penn State. Mereka tinggal 30 menit lagi untuk mengembalikan program tersebut menjadi sorotan nasional dengan kemenangan di prime-time atas lawan yang tak terkalahkan, dan 30 menit lagi untuk memberikan pelepasan katarsis selama bertahun-tahun kepada para penggemar yang kemungkinan besar akan berakhir dengan badai arena.
Namun begitu ide itu muncul, sisa-sisa keajaiban Stadion Camp Randall yang tersisa menguap di udara malam yang segar. Ini hanyalah peluang besar yang terlewatkan oleh Wisconsin, sebuah perasaan yang sangat familiar bagi sebuah program yang sangat membutuhkan terobosan dalam upayanya untuk kembali naik gunung.
Penn State menarik diri untuk kemenangan 28-13 pada hari Sabtu yang menunjukkan banyak hal tentang di mana kedua tim akan berada pada tahun 2024. Nittany Lions (7-0, 4-0 Sepuluh Besar), kemungkinan tim Playoff Sepak Bola Universitas, menang dengan a quarterback cadangan yang memberikan 10 assist sepanjang musim dan 31 assist dalam karirnya. The Badgers (5-3, 3-2) kalah dengan gelandang cadangan yang melakukan pukulan kritis dan melakukan setidaknya satu intersepsi di lima permulaannya musim ini.
“Tidak ada yang akan diserahkan kepada Anda, terutama di liga seperti sekarang ini,” kata pelatih Wisconsin Luke Fickell. “Saya pikir yang benar-benar kami sadari adalah Anda harus bersiap. Anda harus siap bertarung setiap minggunya, dan akan ada tantangan baru.
“Apa titik puncaknya? Hal apa yang membuat Anda berada di puncak? Saya tidak tahu. Tapi itu adalah sesuatu yang tidak boleh kita tunggu dan tunggu. Itu adalah sesuatu yang harus kita cari jalan keluarnya dan capai.”
Fickell berada di tahun kedua pembangunan kembali yang belum mencapai kemenangan nyata, namun masih belum mengalami kemajuan yang signifikan. Skornya 0-5 melawan lawan yang berperingkat, meskipun Wisconsin berada dalam jarak yang sangat dekat dari jeda dalam empat pertandingan tersebut. Nomor 3 Ohio State mengalahkan Wisconsin 24-10 musim lalu setelah Badgers menyamakan skor pada kuarter ketiga. Wisconsin memimpin di akhir kuarter keempat dengan kekalahan 35-31 dari LSU No. 13 di ReliaQuest Bowl.
Nomor 4 Alabama mendominasi Wisconsin 42-10 bulan lalu. Namun di game berikutnya, Badgers memimpin. 13 USC memimpin 11 poin di babak pertama sebelum ambruk di babak kedua dengan kekalahan 38-21. Kemenangan beruntun tiga pertandingan melawan musuh yang lebih kecil menciptakan optimisme hati-hati bahwa Wisconsin siap untuk pertemuan kedua hari Sabtu. Namun Anda bisa menambahkan kekalahan Penn State ke dalam daftar permainan yang menunjukkan Wisconsin masih belum bisa bangkit di momen-momen besar. The Badgers belum pernah mengalahkan tim peringkat dalam tiga tahun dan hanya mencatatkan rekor 2-12 melawan lawan peringkat sejak awal musim 2020.
Nezer Forkorian dari Wisconsin mengatakan Fickell terus berkhotbah kepada para pemainnya bahwa mereka sudah dekat. Seminggu menjelang pertandingan Penn State dibangun dengan menempatkan Wisconsin pada posisi untuk menjadi yang teratas selama pertandingan jarak dekat di kuarter keempat. The Badgers sampai di sana, hanya tertinggal 14-13, tetapi tidak bisa melewati rintangan tersebut.
“Saya pikir kami bosan berada dekat,” kata Vorkyoren. “Kami hanya perlu membuat terobosan itu dan mencoba mencari cara untuk meraih kemenangan.”
Apa yang Wisconsin perlu lakukan untuk membuat terobosan tersebut? Permainan quarterback yang lebih baik hampir pasti berada di atau dekat daftar teratas. Penjajaran antara cadangan Penn State Beau Pribula dan cadangan Wisconsin Braedyn Locke sangat menarik perhatian. Pribula mulai beraksi di babak kedua ketika starter Drew Allard mengalami cedera sebelum turun minum. Pribula tidak hanya melukai Wisconsin dengan kakinya, ia menyelesaikan 11 dari 13 operan untuk jarak 98 yard dan satu touchdown — jarak 1 yard yang penting pada posisi ketiga dan gol untuk memberi Penn State keunggulan 21-13.
Sementara itu, Lock melakukan intersepsi keras yang membuat Penn State unggul selamanya. Pada posisi ketiga dan ke-14 dari garis 8 yard Wisconsin, Lock mencoba menemukan ujung yang ketat Tucker Ashcraft di tengah tetapi melemparkan ke arah dua pemain bertahan dan dicegat oleh keselamatan Jaylen Reed, yang mengembalikannya sejauh 19 yard untuk melakukan touchdown untuk menempatkan Penn State ke atas. Memimpin 14-10 dengan sisa waktu 6:29 di kuarter ketiga.
Jaylen Reed Beck 6 🚨🚨 @PennStateFball #B1Gsepak bola Di NBC 📺 pic.twitter.com/f7IrHpcG89
– Sepuluh Besar Sepak Bola (@B1Gfootball) 27 Oktober 2024
Meski Luke telah menghasilkan beberapa umpan bagus untuk membuka serangan dalam beberapa pekan terakhir, kesalahannya terus meningkat. Dia memiliki total tujuh turnover sejak menggantikan Tyler Van Dyke yang cedera melawan Alabama — enam intersepsi dan satu kekalahan. Locke mengatakan dia melihat Reed mengambil tindakan dan bertanggung jawab penuh atas perlunya membuat keputusan yang lebih baik.
“Kekalahan itu menyakitkan,” kata Luke. “Tidak ada seorang pun di tim yang tidak terluka. Ini menjijikkan.
Lock menyelesaikan 22 dari 42 operan untuk 217 yard, tidak ada touchdown dan satu intersepsi. Tapi delapan dari penyelesaian tersebut dan 57 yard terjadi pada drive terakhir dengan Wisconsin tertinggal dua. Fickell menolak untuk menyalahkan Locke, dengan menyatakan bahwa Badgers tidak melakukan eksekusi di beberapa area.
Lima umpan Lock dijatuhkan. Wisconsin rata-rata hanya melakukan 3 yard per upaya terburu-buru melawan pertahanan kokoh Penn State, dengan lari terlama dari latihan sepak bola datang dari pemain Atticus Bertrams. Dia mengambil hanya 15 yard di sisi kiri setelah Jalen Kemper dari Penn State hampir memblokir tendangan di kuarter pertama tetapi mengejarnya secara berlebihan dan membiarkan Bertrams bebas berlari.
Koordinator ofensif Phil Luongo juga membuka babak kedua dengan permainan konservatif melalui drive back-to-back, memberikan bola kepada Tawi Walker pada down pertama dan kedua dan memaksa Lock melakukan tendangan pada down ketiga. Pertahanan Wisconsin yang begitu bagus pada babak pertama, menyerah dua kali pada kuarter keempat ketika Badgers sangat membutuhkan penghentian.
“Ini adalah tim yang baru saja kami selesaikan permainannya, dan mungkin jika keadaan tidak berjalan baik, jika quarterback mengalami cedera lutut, mereka mungkin akan menggantungkan topinya pada pertahanan dan mungkin akan keluar untuk sementara waktu,” kata Fickell. “Saya pikir mereka berbakat, dan kami tidak berada di posisi seperti itu. Kami tahu kami harus bisa bertahan dengan semua orang melakukan bagian mereka dan merasa bangga akan hal itu.
“Terlepas dari siapa yang bermain sebagai quarterback, saya pikir jika Anda tidak bisa menjalankan sepak bola, dan Anda tidak dapat membuktikan diri dan melakukan sedikit lebih baik di posisi No. 1, Anda akan menurunkan siapa pun — terutama melawan tim bertahan seperti itu dengan kemampuan yang mereka miliki — dalam posisi yang sangat sulit.”
Tim produksi video Wisconsin memberikan banyak pengingat sepanjang pertandingan tentang kesuksesan Stadion Camp Randall sebelumnya pada malam itu. Permainan Jumbotron menyoroti David Gilreath mengembalikan kickoff pembukaan 97 yard untuk touchdown guna membantu Wisconsin mengalahkan No. 1 Ohio State pada tahun 2010, antara lain.
Wisconsin belum pernah mengalahkan lawan lima besar di kandangnya sejak itu. Mungkin ada peluang lain dalam tiga minggu ketika No. 1 Oregon datang ke kota di tengah pertandingan sulit melawan Iowa, Nebraska dan Minnesota. Penggemar di Wisconsin, yang semakin skeptis, akan terus berharap akan hasil yang berbeda dalam waktu dekat untuk menunjukkan bahwa program ini mengalami kemajuan yang sah.
“Saya pikir kita pantas mendapatkannya,” kata Hunter Fuller, keselamatan Badgers. “Ya. Saya pikir dengan para pemain yang kami miliki di tim ini dan mentalitas yang kami miliki serta perjuangan yang kami miliki, hal itu akan terjadi. Kami sedang dalam perjalanan untuk mencapainya.”
“Kami akan menonton ini dan belajar darinya, lalu kami akan menghadapi pertandingan besar lainnya. Jadi kami tidak bisa terlalu memikirkan hal ini. Kami hanya harus terus menyelesaikan musim ini. Kami punya empat pertandingan tersisa untuk menyelesaikan ini dengan cara yang benar.”
(Foto Luke Fickell dan Wisconsin: Gambar Gambar Jeff Hanisch)
