Jika ada waktu untuk membalikkan musim UCLA, itu adalah melawan Minnesota di Rose Bowl.
Sayangnya bagi Bruins, kembalinya Ethan Garbers, yang absen pada pertandingan pekan lalu melawan Penn State karena cedera, tidak cukup untuk menghentikan kemerosotan mereka.
Dalam kontes yang sulit, UCLA gagal mengamankan kemenangan Konferensi Sepuluh Besar pertama dalam sejarah sekolah, kalah 21-17 dari Minnesota di kandang pada Sabtu malam.
Meskipun memimpin 17-14 pada kuarter keempat melalui koneksi Garbers dari jarak 42 yard dengan J. Michael Sturdivant, Bruins tidak mampu menahan reli Minnesota.
Pertahanan UCLA mendapat satu penghentian, tetapi serangan Bruins terpaksa melakukan tendangan cepat dan Golden Gophers mencetak gol dengan sisa waktu 27 detik. Umpan terakhir Garbers dicegat ketika waktu habis untuk memastikan kekalahan kelima berturut-turut UCLA.
Pelatih UCLA DeShaun Foster mengatakan dia harus mencari cara untuk mengajari para pemainnya memainkan permainan yang lengkap dan menghindari kesalahan di akhir pertandingan yang telah menimpa Bruins.
“Kita hanya perlu menemukan cara untuk berhenti menyalahkan diri sendiri,” katanya. “…Ini kekalahan yang berat. Ini akan sedikit menyakitkan.”
Hasilnya sangat mengecewakan bagi UCLA setelah babak pertama yang kuat.
Garbers memiliki performa luar biasa di drive pembuka — melewati empat dari empat untuk jarak 59 yard dan membawa Bruins ke garis gawang sebelum Keegan Jones menutup drive dengan touchdown run satu yard.
Sementara pertahanan Bruins berkembang pesat di babak pertama, serangan menghadapi rintangan di awal. Setelah kuarter pertama, tim tidak efektif pada down ketiga, menyerah dan Garbers melakukan intersepsi yang memotong keunggulan Bruins di babak pertama menjadi 10-0.
Quarterback UCLA Ethan Garbers berupaya melewati babak pertama pada hari Sabtu di Rose Bowl.
(Sean M. Havey/Getty Images)
Di babak kedua, Minnesota bangkit kembali dengan mencetak gol berturut-turut. Panggilan interferensi umpan yang mahal menempatkan Gophers di zona merah UCLA dan di posisi ketiga, Bruins memberikan umpan touchdown sejauh 12 yard ke Elijah Spencer yang terbuka lebar, mempersempit jarak.
Salah satu intersepsi Garbers di babak kedua membuat Minnesota jauh di wilayah Bruins.
Penalti perilaku tidak sportif mendorong Gophers ke zona merah dan panggilan interferensi operan lainnya di zona akhir menempatkan Minnesota di garis gawang. Darius Taylor kemudian melakukan tendangan untuk melakukan touchdown, memberi Golden Gophers keunggulan 14-10 sebelum Bruins bangkit pada kuarter keempat.
UCLA menguasai bola di garis 11 yard dengan waktu tersisa 12:38 di kuarter keempat dan Garbers menghindari tekanan saat membawa tim menuju zona akhir.
Garbers menyelesaikan umpan ke TJ Harden dan Logan Loya sebelum menemukan Sturdivant untuk resepsi 14 yard. Dengan waktu tersisa 6:54, Garbers memukul Sturdivant untuk melakukan touchdown dari jarak 42 yard yang secara singkat memberi Bruins keunggulan.
Sturdivant, seorang junior kaos merah, menyelesaikan dengan enam resepsi untuk jarak 94 yard dan satu touchdown. Garbers menyelesaikan 25 dari 36 operan untuk jarak 293 yard, dengan satu touchdown dan tiga intersepsi.
Bruins pada akhirnya tidak mampu menandingi pergerakan bola Minnesota dan manajemen jam yang efektif, termasuk pelatih Golden Gophers PJ Fleck meminta tiga timeout selama drive kedua dari belakang UCLA untuk mengamankan cukup waktu bagi timnya untuk mencetak gol yang menjadi gol penentu kemenangan.
