Berdasarkan apa yang mereka alami selama bertahun-tahun, warga Kalifornia mungkin menduga bahwa kebakaran hutan menjadi lebih hebat di tengah iklim yang lebih hangat dan rawan kekeringan.
A Sebuah makalah baru di jurnal Science Dia menguji perasaan tersebut, dengan hasil yang mengejutkan: kebakaran di California menyebar hampir empat kali lebih cepat pada tahun 2020 dibandingkan pada tahun 2001.
Studi yang dilakukan oleh para ilmuwan dari Universitas Colorado, Universitas California di Merced, dan Universitas California di Los Angeles, menemukan bahwa kebakaran di wilayah Barat meningkat 250% lebih cepat pada tahun 2020 dibandingkan pada tahun 2001.
“Orang-orang sangat pandai memadamkan semua kebakaran, namun semakin cepat api menyala, semakin mudah untuk lepas kendali,” kata Park Williams, profesor UCLA dan salah satu penulis studi tersebut.
Ia mengatakan bahwa meskipun hubungan antara kecepatan penyebaran api dan kerusakan yang diakibatkannya terhadap bangunan dan tanah bersifat intuitif, namun hingga saat ini perkembangan teknologi satelit masih sulit untuk ditentukan.
Para ilmuwan sekarang dapat memetakan “tren tingkat pertumbuhan harian,” katanya. Williams mengatakan bahwa dengan menggunakan gambar penyebaran api harian dari sekitar 60.000 kebakaran dari tahun 2001 hingga 2020, mereka dapat menentukan hubungan antara kerusakan dan kecepatan.
“Selama periode penelitian 20 tahun, rata-rata kebakaran di Amerika mulai bergerak lebih cepat,” katanya. Kebakaran sebesar 3% dengan tingkat pertumbuhan harian tercepat menyumbang sekitar 90% kerugian properti dalam dua dekade yang diteliti.
“Di California, lebih dari kebanyakan tempat di Amerika Serikat, masyarakat menghadapi perubahan perilaku kebakaran,” kata Williams.
Banyak warga California tinggal dekat dengan tanaman yang mudah terbakar dan semakin rentan terhadap bahaya.
Studi ini memberikan beberapa kemungkinan penjelasan atas peningkatan kecepatan tembakan.
Studi tersebut berhipotesis bahwa “kebakaran dapat membesar lebih cepat karena tren pemanasan, tanaman beralih ke bahan bakar yang lebih mudah terbakar, atau angin kencang yang terjadi bersamaan dengan peningkatan kebakaran yang disebabkan oleh manusia.”
Kebakaran hutan baru-baru ini di California telah menyebabkan kematian dan kehancuran, sehingga mendorong industri asuransi rumah ke jurang krisis. Dengan berakhirnya musim kebakaran pada tahun 2024, semua mata akan tertuju pada tahun depan.
