Kawhi Leonard akan melewatkan awal musim NBA 2024-2025, karena ia terus merehabilitasi lutut kanannya yang telah diperbaiki melalui operasi, kata sumber Los Angeles Clippers pada Kamis.
Sumber tim mengatakan Leonard tidak mengalami kemunduran dalam pemulihannya. Namun dia belum diizinkan untuk berlatih dan keadaan yang menyebabkan tim tidak menentukan jadwal kembalinya Leonard masih tetap ada, bahkan ketika pertandingan pembuka musim reguler tim melawan Phoenix Suns di Intuit Dome baru pada bulan Oktober semakin dekat. 23.
ESPN melaporkan pada hari Kamis bahwa Leonard diperkirakan akan absen tanpa batas waktu untuk memulai musim.
Pada hari Senin, pelatih Clippers Tyronn Lue tidak memasukkan Leonard dalam susunan pemainnya untuk pertandingan pembuka. Kuintet James Harden, Norman Powell, Terence Mann, Derrick Jones Jr. dan Ivica Zubac akan menjadi starter pada hari Rabu ketika Los Angeles menjamu Suns. (Powell diperkirakan masih menjadi starter saat Leonard kembali.)
Leonard menjalani operasi pada bulan Mei untuk mengatasi peradangan di lututnya dan disembuhkan pada akhir Juni untuk berlatih di depan ofisial Bola Basket AS.
Clippers mengonfirmasi bahwa Leonard akan absen tanpa batas waktu, dan hal itu tetap terjadi. Dia secara medis diizinkan untuk bermain untuk Tim AS di Olimpiade Paris, dengan tanggung jawab yang lebih sedikit di lapangan dibandingkan dengan Los Angeles. Leonard tiba di kamp pelatihan dengan lengan di kaki kanannya dan dapat berpartisipasi dalam latihan awal Tim USA.
Namun dia digantikan dalam daftar sesaat sebelum dimulainya turnamen. (Joel Embiid, pemain Tim AS lainnya yang baru pulih dari cedera lutut, bermain di Olimpiade, tetapi tidak berpartisipasi dalam pramusim dan kemungkinan akan melewatkan beberapa pertandingan musim reguler karena pemeliharaan cedera.)
Ketika ditanya apakah Leonard akan bermain pada Hari Pembukaan, presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank tidak menyebutkan jadwalnya. Leonard absen tanpa batas waktu.
“Saya pikir waktunya akan sangat bergantung pada bagaimana lututnya merespons setiap fase,” kata Frank pada 24 September, seminggu sebelum kamp pelatihan. “Tidak ada seorang pun yang memiliki bola kristal. Kami sedang menuju ke arah yang sangat bagus. Saya tahu dia sangat bertekad untuk menjalani tahun yang hebat.”
“Tetapi waktunya, menurut saya jika menyangkut tubuh dan kesehatan Anda, menurut saya Anda tidak menentukan kerangka waktunya. Anda hanya perlu merespons dengan cara meresponsnya.”
Meskipun tujuan Leonard adalah untuk bersiap menghadapi pertandingan pertama tim di musim reguler, dia mengakui di media day bahwa “kami menjalaninya hari demi hari.”
“Hal terbesar bagi kami adalah memastikan kami melakukan pekerjaan dengan baik dengan Kawhi,” kata Lue seminggu yang lalu sebelum pertandingan pramusim Clippers melawan Brooklyn Nets. “Jangan biarkan dia melukai dirinya sendiri saat mencoba kembali lebih awal. Kami tidak bisa melewatkan langkah-langkahnya, kami harus mengikuti prosesnya.
“Kami harus memastikan bahwa kami memeriksa setiap kotak, bahwa kami melakukan segalanya dengan benar, sebelum kami menjatuhkannya. Jadi, jika dia marah pada kami karena melindunginya, biarlah.”
Masuk lebih dalam
Kawhi Leonard masih memantau Clippers, seperti kita semua
Sejak awal kamp pelatihan, Leonard fokus pada penguatan lutut kanannya yang telah diperbaiki melalui pembedahan sambil tetap menjauh dari latihan tim. Ia juga mengatakan fokusnya adalah menjadi sehat di akhir musim dan di babak playoff. Leonard belum menyelesaikan musim dengan sehat sejak musim pertamanya di musim 2019-20 bersama Clippers.
“Seiring bertambahnya usia, banyak pemain yang tidak melakukan apa yang saya lakukan,” kata Leonard saat jeda pertandingan pramusim pertama Clippers. “Inilah yang saya kerjakan. Saya berusaha meraih gelar juara. Saya berada di sana bukan untuk mencoba memainkan 82 pertandingan. Saya berusaha untuk menang. Meski itu tugas saya, saya mencobanya. Tidak berhasil.” tidak berhasil. Jadi kita lihat saja nanti.”
Leonard memiliki sejarah kesalahan start sejak ACL kanannya robek di babak kedua playoff 2021. Setelah absen sepanjang musim 2021-22, ia berpartisipasi penuh dalam kamp pelatihan berikutnya, bermain di beberapa pertandingan pramusim dan mendesak staf Teknisi. setuju untuk menggunakannya sebagai pengganti untuk membuka musim reguler 2022-23.
Dalam dua minggu, Leonard mengalami cedera lutut dan harus absen selama 25 hari sebelum kembali. Dia sebagian besar mampu tetap di lantai setelah itu sampai meniskus kanannya robek selama seri putaran pertama tim melawan Phoenix Suns.
Musim lalu, Leonard bermain dalam 68 dari 74 pertandingan pertama, namun ia melewatkan delapan pertandingan terakhir musim reguler dan pertandingan playoff pertama tim karena peradangan pada lutut kanannya. Dia kembali untuk Game 2 dan 3 sebelum mengalami kemunduran dan melewatkan tiga game terakhir dari kekalahan seri putaran pertama Clippers dari Dallas Mavericks.
Para pemain Clippers terus mengatakan bahwa mereka tidak khawatir dengan absennya Leonard yang berkepanjangan dan berharap dia akan siap suatu saat nanti. Tim menghabiskan kamp pelatihan dan pramusimnya untuk bersiap bermain tanpa pemain bintangnya.
“Dia hanya perlu meluangkan waktu, lho,” kata James Harden baru-baru ini. “Saya pikir kita membutuhkan Kawhi di akhir tahun ini dan dalam keadaan sehat.”
Clippers masih berharap Leonard bisa bermain dalam jumlah yang wajar setelah dia bisa berlatih dan meningkatkan aktivitasnya.
Namun absennya Leonard di awal musim reguler adalah tanda lain dari komitmen tim untuk memastikan dia tetap berada di lapangan selamanya setelah dia kembali daripada kembali untuk membuka gedung baru, hanya untuk mengalami kemunduran lagi.
“Itu selalu merupakan proses persiapan untuk bermain dalam sebuah pertandingan,” kata Leonard di Honolulu. “Terutama dalam situasi yang saya alami.”
Bacaan wajib
(Foto: Jacob Kupferman/Getty Images)
