HOUSTON — Halo, penggemar Astros. Selamat datang di bulan malas di bulan Oktober. Saya harap Anda menemukan sesuatu untuk menghabiskan waktu.
Selain tidak diperpanjangnya kontrak pelatih base ketiga Gary Bettis dan pengumuman operasi ibu jari Mauricio Dupont, klub relatif diam selama postseason.
Manajer umum Dana Brown menekankan bahwa “tidak ada yang salah” pada musim dingin ini. Masa depan Alex Bregman akan mendominasi wacana, tetapi pertanyaan yang lebih luas tentang arah serial ini sudah jelas. Gaji yang membengkak karena banyaknya uang yang mati, daftar pemain yang menua, sistem pertanian yang semakin berkurang, dan banyaknya lubang yang harus diisi dapat menyebabkan beberapa keputusan sulit.
Akan sangat bagus jika Brown dan kantor depannya dapat menanganinya. Apakah pemilik Jim Crane bersedia menerima gaji yang memecahkan rekor lagi – dan melampaui pajak barang mewah untuk tahun kedua berturut-turut – adalah hal yang lebih penting.
Mereka adalah para pemimpin yang sama yang musim dingin lalu menghabiskan $95 juta untuk membeli obat pereda untuk operasi bahu. Mengharapkan hal serupa musim ini tidaklah bijaksana.
“Kita mungkin harus sedikit kreatif,” Brown mengakui awal bulan ini.
Seberapa kreatif? Banyak dari Anda punya ide.
Catatan: Pertanyaan yang diberikan telah diedit sedikit untuk kejelasan dan panjangnya.
Jika Astros tidak serius mengontrak Kyle Tucker atau Framber Valdez dalam kesepakatan jangka panjang, apakah masuk akal untuk memperdagangkannya meskipun itu merugikan tim 2025? Atau akankah mereka puas hanya mendapatkan kembali pilihan Draf MLB setelah mereka keluar dari agen bebas? – Harun M.
Sejarah menunjukkan bahwa mereka akan puas dengan mendapatkan draft pick, Aaron, tetapi franchise ini mendekati persimpangan jalan yang harus mendorong pertimbangan serius untuk memperdagangkan salah satu atau kedua pemain.
Jika ada preseden yang bisa dijadikan pedoman, Astros tidak akan menawarkan jenis kontrak yang diperlukan untuk mempertahankan salah satu Tucker atau Valdez. Sistem pertanian mereka juga masih sangat membutuhkan peningkatan, namun Crane telah lama mengklaim bahwa jendela kejuaraan tim tidak akan pernah ditutup selama dia memimpin.
Memperbaiki sistem pertanian sambil mempertahankan status Astros sebagai pesaing harus menjadi salah satu tujuan utama Brown musim dingin ini. Tidak ada rute yang lebih mudah daripada menjajaki kesepakatan untuk salah satu dari dua agen bebas yang akan datang ini, meskipun itu bertentangan dengan pola klub sebelumnya. Ingatlah bahwa tidak ada yang salah.
Jika WAR 21,2 Tucker sejak 2021 belum membuktikan hal itu, produksi luar lapangan Houston selama ketidakhadirannya musim lalu menyoroti betapa pentingnya dia untuk semua yang ingin dicapai tim ini. Astros sangat membutuhkan pemain luar lain dengan Tucker di daftarnya. Menukarkannya — ditambah dengan kemungkinan kehilangan Bregman — dapat melumpuhkan mereka hingga tidak dapat diperbaiki lagi.
Surplus pitching awal Houston musim ini dapat membuatnya lebih mudah untuk berpisah dengan Valdez, yang diproyeksikan oleh MLB Trade Rumours akan memberinya $17,8 juta selama tahun terakhir kelayakan arbitrase.
Apa peluang perdagangan Astros untuk Valdez, dan apakah ada tim yang tampaknya masuk akal bagi Anda sebagai mitra dagang? -Alan Z.
Framber Valdez menyelesaikan musim usianya yang ke-30 dengan ERA 2,91. (Alex Slitz/Getty Images)
Tim Liga Nasional mana pun yang berharap untuk bersaing harus menuntut Valdez, Allan. Masuk akal jika Houston tidak akan menukar Valdez ke lawan MLS, terutama jika ingin bersaing pada tahun 2025, tetapi hal yang lebih serius telah terjadi.
Jika Valdez tersedia, mungkin ada situasi paralel yang perlu dianalisis: akuisisi Corbin Burns oleh Baltimore Orioles musim dingin lalu.
Burns, seperti Valdez, memiliki satu tahun lagi kendali klub dan memperoleh $15,6 juta selama perjalanan terakhirnya melalui proses arbitrase. Kedua ERA karir olahraga tersebut sebesar 3,30 atau kurang dan merupakan dua dari hanya 11 pelempar yang telah melakukan lemparan 710 inning sejak tahun 2021.
Sebagai ganti Burns, Milwaukee Brewers menerima pemain luar Joey Ortiz, pemain kidal DL Hall, dan pilihan ke-34 dalam draft 2024. Ortiz adalah prospek 100 teratas, dan Hall adalah salah satunya sebelum awal yang tidak merata dalam karir liga utamanya.
Itu tidak berarti Astros akan mendapatkan paket serupa dalam kesepakatan hipotetis untuk Valdez, tapi setidaknya memberikan gambaran dasar tentang apa yang didapat klub lain untuk pemain serupa. Perlu juga dicatat bahwa tim-tim menunjukkan minat pada Valdez musim lalu, ketika dia memiliki nilai perdagangan yang jauh lebih tinggi daripada yang akan dia dapatkan pada musim dingin ini.
Bukan untuk menghindari pertanyaan, sulit untuk menentukan peluang Houston memperdagangkan Valdez. Klub bisa saja melakukan hal itu dengan pemain lain, mereka tidak perlu berdoa untuk menandatangani kembali – George Springer, Carlos Correa dan Gerrit Cole, untuk beberapa nama – tetapi tidak pernah terjadi. Waralaba sekarang berada dalam posisi yang berbeda dari sebelumnya.
Seperti apa rotasi awal pitching Anda tahun depan? Dengan Valdez, Ronel Blanco, Hunter Brown dan Spencer Arrigetti, ini adalah empat inti yang solid. Membawa kembali Lance McCullers, Luis Garcia, JP France dan akhirnya Cristian Javier dan Jose Urquidi mengisi posisi tersebut dengan banyak kualitas. Siapa yang bertahan dan siapa yang pergi? —David B.
Kelihatannya ramai ya, David? Ditambah lagi kemungkinan tambahan dari luar lainnya — apakah itu reuni dengan Yusei Kikuchi atau veteran lain, yang membawa stabilitas — dan akan lebih masuk akal untuk mengeksplorasi perdagangan dari area yang mendalam ini.
Satu peringatan untuk pertanyaan Anda adalah asumsi bahwa Javier, Urquidi, atau Prancis akan mampu berkontribusi musim depan.
Ketiganya menjalani operasi besar – Javier dan Urquide pada siku mereka, Prancis di bahunya – dan prosedur kembali bermain tim ini tidak menginspirasi banyak harapan bahwa mereka akan melakukan babak yang berarti tahun depan.
Kurangnya pembaruan substantif tentang status McCullers membuat jadwalnya tidak mungkin diprediksi dan mungkin perlu dilakukan eksplorasi tambahan dari luar.
Namun, Garcia tampaknya akan bermain satu musim penuh bersama Valdes, Brown, Arrigetti dan Blanco. Ryan Giusto tetap dalam daftar 40 pemain dan akan menjadi starter di pertandingan terakhir musim reguler jika bukan karena cuaca buruk.
Rekan prospek AJ Blubaugh, Colton Gordon dan Miguel Ullola – bersama dengan pemain tak dikenal yang akan melakukan lompatan musim depan – dapat memberikan kedalaman yang cukup sebagai kompensasi jika Valdez diperdagangkan.
Mengapa talenta lokal Astros tampaknya tidak tertarik pada lawan di kampung halamannya? Siapa yang tidak ingin bermain dengan orang yang sama di babak playoff setiap tahun dengan sedikit (atau bahkan banyak) uang? – Mark H.
FanGraphs memiliki metrik yang disebut “dolar”, Mark. Ini mengubah WAR menjadi ukuran dolar berdasarkan apa yang bisa diperoleh pemain di agen bebas. Yordan Alvarez mengukur nilainya sebesar $50,8 juta pada tahun 2022, $34,4 juta pada tahun 2023, dan $42,1 juta pada tahun 2024.
Alvarez mencapai batas minimum liga pada tahun 2022, tetapi pada bulan Juni tahun itu ia menandatangani perpanjangan yang memberinya bayaran $7 juta pada tahun 2023 dan $10 juta pada tahun 2024. Kesepakatan itu juga membeli tiga musim agen bebasnya. Hasilnya, Alvarez akan memperoleh $26 juta pada tahun 2026, 2027, dan 2028.
Sejak tahun 2022, hanya Aaron Judge dan Shohei Ohtani yang memiliki OPS lebih tinggi dari Alvarez. Ohtani berusia 30 tahun dan berpenghasilan $700 juta. Judge berusia 32 tahun dan menghasilkan $360 juta, termasuk $40 juta pada musim ini, yang pertama setelah agen bebas.
Kontrak Yordan Alvarez relatif murah dibandingkan dengan pemain serupa di level atas. (Alex Slitz/Getty Images)
Alvarez akan menghasilkan $115 juta selama musim usianya yang ke-31. Penandatanganan perpanjangan ini menghilangkan kemungkinan mendapatkan gaji yang lebih menguntungkan, namun menjamin kekayaan generasi. Pada saat itu, hanya Wander Franco, Fernando Tatis Jr., Buster Posey dan Mike Trout yang telah menandatangani kesepakatan lebih besar sebelum mencapai arbitrase gaji.
Bregman melakukan hal serupa pada tahun 2019 ketika dia menandatangani perpanjangan enam tahun senilai $100 juta sebelum mencapai arbitrase. Dia memiliki kekayaan $205,9 juta selama masa kesepakatan, menurut skala dolar FanGraphs.
Metrik ini tidak mutlak, dan dalam kasus Alvarez dan Bregman, proses arbitrase kemungkinan besar membatasi pendapatan mereka. Faktanya tetap: Mengingat produksi mereka, keduanya bermain dengan kesepakatan yang sangat bersahabat dengan tim.
Forrest Whitley menjalani musim yang hebat untuk Sugar Land Space Cowboys. Akankah dia menjadi bagian utama dari pertandingan tahun 2025? -Jeff T.
Dia harus diberi setiap kesempatan, Jeff. Jika dia tidak memanfaatkannya, masa depannya tidak pasti.
Whitley tidak memiliki opsi liga kecil, yang berarti jika klub tidak bisa mengikuti pelatihan musim semi, Houston harus memberinya keringanan. Mengingat penampilannya di Triple A musim ini, kualitas keterampilannya, dan silsilahnya sebagai pick putaran pertama tahun 2016, sulit untuk melihatnya tidak diklaim.
Kehilangan Hector Neres, Caleb Ferguson, dan Kendall Grafman ke agen bebas akan memberi Whitley jalan paling jelas yang pernah dia hadapi untuk menjadi kontributor sejati bagi tim liga utama.
Rookie mana yang akan menjalani musim terbaik untuk Astros tahun depan? – Chad S.
Zach DiCenzo adalah jawaban mudahnya di sini, Chad. Dia adalah kandidat untuk mengisi kedua posisi cornerback yang kosong, mungkin yang mana pun yang tidak ditangani Astros dengan tambahan pemain luar.
Apakah Jake Myers dan Chase McCormick adalah ibu kota perdagangan? -George H.
Bisa jadi, George, tapi mereka belum berbuat banyak untuk meningkatkan nilainya musim ini. Musim dingin lalu, Dana Brown mengakui bahwa Astros membeli Myers dan menariknya keluar dari pasar dengan harapan dia akan mendapatkan pekerjaan di lapangan tengah.
Myers adalah finalis Sarung Tangan Emas tetapi hanya membukukan persentase OPS 0,646 dan 0,286 dalam 513 penampilan pelat. McCormick menindaklanjuti musim terobosannya dengan OPS 0,576 dalam kampanye yang dilanda cedera yang membuatnya memilih untuk bermain di bawah umur.
McCormick masih memiliki karir 107 OPS+, dan sebelum musim ini, dia memiliki 0,786 OPS dalam 1,184 pertandingan liga utama. Apakah tahun ini hanya sebuah kemajuan atau pertanda kemunduran, itulah pertanyaan yang harus ditanyakan Brown pada dirinya sendiri.
Kedua pria tersebut memiliki sisa opsi liga kecil, yang meningkatkan nilai perdagangan mereka. Prospek teratas Jacob Milton yang memanfaatkan konsistensi di akhir musim Triple-A seharusnya membuat Myers dan McCormick siap. Tidak mengajukan tawaran – atau keduanya – mungkin merupakan hasil yang lebih logis.
(Foto teratas oleh Kyle Tucker: Tim Warner/Getty Images)
