Drama dimulai ketika pemain Gotham McCall Zerboni menemukan bola di bagian atas kotak penalti dan dengan tenang memasukkannya melewati kiper Tigres untuk menyenangkan penonton kecil di dalam Red Bull Arena yang dingin. Pendukung tim lawan dengan cepat merespons dengan bernyanyi, menyemangati tim Meksiko mereka setelah mereka tertinggal 1-0 hanya empat menit setelah pertandingan.
Tidak ada yang menduga apa yang terjadi selanjutnya: pertarungan tanpa henti, dengan delapan gol dicetak dalam 71 menit, dan malam itu berakhir dengan hasil imbang dramatis 4-4.
Pertandingan hari Rabu mengakhiri babak penyisihan grup pertama Piala Champions CONCACAF W, turnamen klub kontinental wanita pertama di konfederasi. Itu adalah malam kacau yang terjadi di bawah bulan panen di New Jersey, dengan kedua tim melaju ke semifinal kompetisi yang akan diadakan sekitar bulan Mei.
Ini, seperti yang dikatakan pelatih Gotham Juan Carlos Amoros setelah pertandingan, adalah “kompetisi yang sangat penting.” Finis di peringkat kedua grup berarti Gotham kini selangkah lebih dekat untuk mengamankan tempat di Piala Dunia Antarklub Wanita berikutnya pada tahun 2026, sebuah turnamen baru yang masih dalam masa pertumbuhan meski baru 15 bulan lagi.
Pembentukan turnamen ini terjadi pada saat sepak bola wanita sedang berkembang pesat. Tim klub lebih sering bepergian untuk pertandingan internasional karena batas antar liga perlahan menyusut. Meskipun pertumbuhan olahraga ini disambut baik, mereka yang terlibat dalam permainan ini mengingatkan bahwa hal ini harus terjadi secara bertanggung jawab, dengan mempertimbangkan kepentingan terbaik pemain.
Piala Dunia Antarklub diperkirakan akan diadakan pada bulan Januari dan Februari 2026, menurut pernyataan publik terbaru FIFA tentang kompetisi tersebut. Saat itu pertengahan Mei, ketika Dewan FIFA menyetujui jadwal pertandingan internasional wanita dari tahun 2026 hingga 2029. FIFA mengatakan turnamen tersebut akan diikuti 16 tim, meskipun ada pembicaraan mengenai rincian tersebut, seperti jumlah klub yang akan dialokasikan ke setiap federasi. Terus berlanjut.
Tidak ada hal lain yang diumumkan secara publik dalam lima bulan sejak itu, dengan rincian seperti sponsorship, struktur kompetisi, jalur kualifikasi dan, yang paling penting, negara tuan rumah masih belum diketahui.
NJ/NY Gotham FC merayakan gol pembuka McCall Zerboni dalam hasil imbang 4-4 dengan Tigres (Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
FIFA juga lambat dalam membagikan rincian turnamen yang sama versi putra, yang dijadwalkan akan diadakan di Amerika Serikat hanya dalam delapan bulan. Presiden FIFA Gianni Infantino bulan lalu mengumumkan 12 venue yang akan menjadi tuan rumah pertandingan di turnamen yang diikuti 32 tim tersebut, bahkan ketika tekanan meningkat untuk membatalkan acara kontroversial tersebut sama sekali. Reaksi yang paling menonjol terjadi minggu ini, dengan presiden La Liga Javier Tebas mengatakan dia telah meminta Infantino untuk “membatalkan” turnamen tersebut sepenuhnya, sebagian besar karena kekhawatiran tentang kalender yang padat dan kurangnya minat dari para pemangku kepentingan terhadap permainan putra.
Sebagian dari ketegangan ini berkisar pada liga domestik, yang memiliki peran kecil dalam keputusan yang dibuat oleh FIFA, dan terdapat kekhawatiran serupa dalam sepak bola putri. Pada bulan Maret, kata Komisaris NWSL Jessica Berman Atlet Ia menambahkan, “Kalender pertandingan internasional putri tidak memberikan kesempatan bagi liga olahraga profesional untuk mendapatkan masukan apa pun, dan kami adalah pemangku kepentingan terpenting dalam mengembangkan permainan tersebut.” Itulah salah satu alasan mengapa Forum Liga Perempuan, sebuah kelompok yang terdiri dari 16 liga dan organisasi perempuan, yang diketuai bersama oleh Berman, dibentuk: untuk meminta lebih banyak masukan terhadap keputusan-keputusan ini.
Meski Piala Dunia Antarklub diperkirakan baru akan digelar pada tahun 2026, namun dampaknya sudah bisa dirasakan. Turnamen Piala Champions Dunia musiman adalah satu-satunya jalan bagi klub-klub di kawasan CONCACAF untuk lolos ke Piala Dunia Antarklub. Penciptaannya menambahkan lebih banyak pertandingan ke kalender NFL yang sudah ramai, dengan tim-tim dari Amerika Serikat harus memainkan pertandingan Piala Champions pada pertengahan minggu di antara pertandingan musim reguler.
“Saya pikir masalah yang terjadi tahun ini khususnya adalah kurangnya koordinasi antara semua orang,” kata Amoros setelah hasil imbang tanpa gol di Piala Champions Eropa melawan Monterrey Femminil pada bulan September.
“Liga merilis tanggalnya dan kami harus memulai jadwalnya dan tiba-tiba kami mencoba menambahkan kompetisi lain di tengah pekan. Saya pikir itu seharusnya distandarisasi, mengingat semua kompetisi yang dimainkan para pemain ini. Kami juga tidak bisa melupakan bahwa kami punya banyak pemain internasional.
Banyak dari pemain internasional Gotham ini memulai musim NWSL dengan melewatkan pramusim, dan langsung berkompetisi di Piala Emas CONCACAF W perdana, yang akhirnya dimenangkan oleh AS. Kemudian, sekitar pertengahan musim, sebagian besar pemain yang sama melakukan perjalanan ke Paris untuk berkompetisi di Olimpiade Paris.
“Apa yang kami minta dari para pemain ini banyak,” kata Amoros. “Hal ini membahayakan kesehatan mereka dan saya pikir ini adalah tanggung jawab semua orang – badan pengatur – untuk menjaga kami, terutama mereka, dan memastikan kompetisi berjalan seadil mungkin.”
Jendela internasional mendatang, yang diputuskan oleh FIFA, juga menimbulkan komplikasi bagi Gotham, yang telah memanggil lima pemainnya ke tim nasional AS untuk tiga kompetisi persahabatan dalam beberapa minggu mendatang, dengan dua pemain juga bersaing untuk Inggris dan Jerman. Pertandingan ketiga Amerika Serikat pada jendela itu adalah melawan Argentina pada Rabu malam di Louisville. Dua hari kemudian, Gotham City akan memainkan pertandingan terakhirnya di musim reguler melawan Utah Royals: pertandingan yang bisa menentukan klasemen menuju babak playoff. “Itu tidak mungkin,” kata Amoros.
“Itu adalah sesuatu yang sangat perlu mereka perhatikan karena kesehatan dan keselamatan para pemain serta integritas kompetisi,” lanjutnya. “Ada sedikit hal yang perlu ditingkatkan tapi saya pikir semua orang berusaha. Ini sangat bagus, kompetisi ini – ini hanya masalah standarisasi kalender dan mendapatkan pendapat semua orang: pelatih, pemain, klub, federasi sepak bola, organisasi, tim nasional dan juga yang lebih besar. organisasi, seperti CONCACAF dalam kasus ini.
Tidak dapat disangkal nilai turnamen seperti Piala Dunia Antarklub FIFA dalam sepak bola wanita, yang saat ini tidak memiliki kompetisi resmi di tingkat klub. Ketika FIFA mengumumkan rincian awal Piala Dunia Antarklub Wanita pada bulan Mei, FIFA juga mengatakan bahwa kompetisi klub wanita tambahan akan diselenggarakan pada tahun-tahun selain Piala Dunia Antarklub FIFA, mulai tahun 2027. Hal ini akan dilakukan, kata FIFA, pada harapan untuk melanjutkan pengembangan global klub-klub wanita dan juga membangun permintaan serikat pekerja.
Pemain depan Gotham dan Tim Nasional AS Lane Williams mengatakan pada hari Rabu bahwa Piala Dunia Antarklub adalah “hal yang sangat menarik bagi sepak bola global” karena kemampuannya untuk “mampu bersaing tidak hanya dengan liga Anda, tetapi juga liga lain di seluruh dunia.” Pertumbuhan ini perlu dilanjutkan melalui infrastruktur yang tepat, tambahnya.
Lane Williams dari New Jersey/New York Gotham vs. Tigress (Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
“Saya pikir kadang-kadang di dunia sepak bola, khususnya sepak bola wanita, kami sangat senang melihat booming ini, tapi menurut saya kami juga membutuhkan infrastruktur, sehingga kami dapat mendukung perjalanan kami, di hadapan kami,” Williams berkata setelah hasil imbang Gotham dengan Tigres. : “Mampu bermain.” “Apakah kita memiliki cukup tukang pijat?” Apakah kita mempunyai cukup pelatih? Kami memiliki semua hal ini, terutama di liga, di mana kami memiliki jadwal yang berbeda dari liga lainnya.
Dia melanjutkan: “Di turnamen ini, saat ini, kami memainkan tiga pertandingan seminggu selama beberapa minggu. “Jadi ini sangat menarik bagi dunia sepakbola. Ini bergerak ke arah yang benar, tapi saya berharap kita juga bisa mendorong infrastrukturnya ke depan.
Piala Dunia Antarklub yang sukses dapat mendorong kemajuan sepakbola wanita. Ekosistem klub internasional yang berkembang telah membuka jalan bagi W Champions Cup, yang pertama di kawasan ini dan mencerminkan Liga Champions lainnya yang tersebar di seluruh dunia. Beberapa diantaranya, seperti Copa Libertadores Wanita, sudah ada sejak lama.
“Saya pikir sangat penting untuk memiliki kompetisi,” kata Amoros tentang Piala Dunia Antarklub. “Menurut saya, di tim putri, ini mungkin lebih menarik atau penting dibandingkan di tim putra pada tahap ini karena kompetisi internasional di level klub (di sepak bola wanita) jauh lebih sedikit dan saya pikir kami sangat gembira dengan hal itu. ”
Dia menekankan bahwa ini adalah “satu-satunya cara” agar tim Amerika dan tim Eropa, misalnya, dapat bersaing satu sama lain dalam kapasitas resmi. Hal ini dapat menyebabkan pertarungan yang menegangkan, seperti pertarungan antara Gotham dan Tigress pada hari Rabu, dan kemungkinan pertarungan epik di babak kompetisi berikutnya.
“Kami ingin menjadi bagian darinya,” kata Amoros. “Itulah mengapa kami menganggap serius kompetisi ini.”
(Foto teratas: Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
