LOS ANGELES — Ini tidak harus menjadi Seri Dunia klasik. Tidak ada lagi video mash-up grand slam Freddie Freeman di Game 1 Seri Dunia 2024 bersama dengan home run legendaris Kirk Gibson dari Game 1 Seri Dunia 1988. Pasti ada kisah tersandung lainnya Los Angeles Dodger mengitari pangkalan pada akhir Oktober di Chavez Ravine. New York Yankees menemukan diri mereka berada di sisi yang salah dalam sejarah bisbol pada Jumat malam, tapi tidak harus seperti ini.
Di bagian bawah inning kelima, pemain tengah Dodgers Kiki Hernandez memukul bola di garis kanan lapangan dari Juan Soto, finalis Penghargaan Sarung Tangan Emas Liga Amerika musim ini. Soto berada dalam jarak lima kaki dari menangkap bola, harus menempuh jarak 75 kaki, tetapi gagal berlari hanya sejauh 70 kaki sebelum bola melewatinya. Momentum Soto membawanya ke wilayah pelanggaran, memungkinkan Hernandez maju ke base ketiga dengan triple.
Jalan Soto terbukti mahal.
Pemukul berikutnya, penangkap Dodgers Will Smith, melemparkan bola terbang dangkal ke Soto. Hernandez memilih dari posisi ketiga dan mencetak gol melalui pengorbanan, memberi Dodgers keunggulan 1-0. Gavin Lux menyelesaikan inning dengan garis keluar ke tengah lapangan.
Jika Yankees terlibat dalam permainan “bagaimana jika”, mereka dapat membayangkan skor akan tetap imbang nol jika Soto memainkan bola Hernandez secara berbeda. Statcast memperkirakan kemungkinan penangkapan hanya sebesar 5 persen, menunjukkan bahwa Soto memerlukan upaya luar biasa untuk mengamankan penangkapan tersebut. Tanpa melakukan pukulan, Soto mengira dia mengambil jalan yang benar, bergerak dalam garis lurus ke arah bola. Namun, jika dia memilih jalur yang lebih bulat dan membiarkan bola jatuh di depannya, Hernandez tidak akan pernah mencapai posisi ketiga.
“Saat ini, Anda sedang mencoba untuk memainkannya,” kata Soto. “Setelah bola melewati Anda, Anda merasa sangat tidak enak. Pada akhirnya, ketika saya memukul bola, saya pikir saya punya peluang, tapi bola terus menjauh dan terus menjauh.
Soto adalah salah satu pemain paling berbakat dalam permainan ini, dan dia siap menghasilkan uang yang mengubah hidup di luar musim ini dengan agen bebas. Namun jika ada kelemahan dalam permainannya, itu adalah pertahanannya. Menonton Soto di musim reguler bisa menjadi sebuah petualangan saat bola menghampirinya. Dia menyelesaikan musim ini dengan -5 poin di atas rata-rata, peringkat ke-38 dari 44 pemain sisi kanan.
Dia mencetak gol sedikit lebih baik pada penyelamatan lari defensif, berakhir di -1. Satu-satunya aspek pertahanan yang ia kuasai adalah lengannya. Namun, nominasinya untuk Penghargaan Sarung Tangan Emas menimbulkan pertanyaan tentang legitimasi proses pemungutan suara, yang sangat bergantung pada manajer dan asisten pelatih, yang memperoleh 75 persen suara.
Musim ini, pemain bintang tersebut bekerja dengan gelandang Jackie Bradley Jr., seorang ahli bertahan, mengetahui bahwa meningkatkan pertahanannya sangatlah penting. Selama seri minggu pembukaan Yankees di Houston, Soto berkata: “Pertahanan memenangkan kejuaraan.” Permainan bertahan yang lebih efektif pada inning kelima bisa mencegah Dodgers untuk berlari dan mungkin mengubah pandangan Game 1.
“Ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, itu buruk,” kata Soto.
Pertahanan Yankees kembali mendapat sorotan pada inning kedelapan ketika bintang Dodgers Shohei Ohtani melepaskan pukulan 113,9 mph dari dinding kanan tengah lapangan. Soto pertama-tama memukul bola setelah memulihkannya, lalu melemparkan bola ke base kedua di mana Gleyber Torres berada di posisi untuk menerimanya. Lemparan Soto adalah satu lompatan yang ditangkap Torres di antara mereka, memungkinkan Ohtani melaju ke base ketiga ketika bola meluncur melewati baseman kedua Yankees.
Torres dikritik secara online karena kesalahan tembakan lompatnya, tapi Soto yakin dialah yang harus disalahkan.
“Saya seharusnya melakukan pukulan yang lebih baik,” kata Soto.
Kebingungan merajai permainan sejak bola Ohtani melayang ke udara. Baik Anthony Volpe dan Torres memperkenalkan diri mereka sebagai orang yang cerdas. Ketika Torres menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang menutupi base kedua dan bahwa permainan mungkin akan terjadi, dia mundur, kembali ke posisinya tetapi gagal menciptakan ruang yang cukup untuk melakukan lompatan bersih pada lemparan Soto.
Ketika bola melewati Torres, Anthony Rizzo tetap berada di base pertama, menonton sebagai penonton daripada memberikan dukungan. Ohtani kemudian mencetak gol pada pukulan berikutnya ketika Mookie Betts mengirimkan lalat pengorbanan. Selama delapan inning, kedua laju Dodgers adalah hasil dari kesalahan pertahanan Yankees.
“Setiap hal kecil dalam permainan, terutama dalam permainan ini, adalah peluang untuk melakukan pelanggaran lagi,” kata Torres. “Dia naik ke posisi ketiga. Mookie memukul bola terbang ke tengah dan itu adalah permainan imbang. Saya harus melakukan penyesuaian. Jika saya mendapat kesempatan lagi, saya akan mencoba memblokir bola dan menjaganya tetap di depan dan membuatnya lebih sederhana .”
“Itu adalah pertandingan yang sulit baginya,” kata Soto. “Dia tidak berada di base. Dia sedang dalam perjalanan ke base. Saya pikir jika saya melihat di mana dia berada ketika saya melempar bola, saya akan melempar bola dengan lebih baik. Ini lemparan yang sulit tetapi itu bagian dari itu.”
Permainan adil di posisi kedua akan mencegah Shohei Ohtani naik ke posisi ketiga dan akhirnya mencetak gol. (Alex Slitz/Getty Images)
Ada juga spekulasi lain seputar keputusan manajer Yankees Aaron Boone untuk menarik Torres setelah mencetak dua gol pada inning kesembilan. Boone memilih untuk menggantikannya dengan Jason Domínguez sebagai pinch runner — sebuah langkah yang sangat penting mengingat satu kali lari di posisi itu sangat penting ketika permainan masih imbang. Aaron Judge datang dengan pelari di urutan pertama dan kedua tetapi gagal memanfaatkannya, membuat permainan imbang saat berpindah ke dasar kuarter kesembilan.
Pada babak tambahan, Boone memasukkan Oswaldo Cabrera untuk bermain di base kedua. Tommy Edman melakukan pukulan ground ball ke kanan Cabrera, yang mengalir ke luar lapangan setelah dia melakukan overcommit. Meskipun Torres mungkin bukan bek terkuat, ia unggul dalam bergerak ke kanan. Jika Yankees berhasil memukul bola tanah Edman, Ohtani akan melakukan dua kali out, yang bisa mengubah keputusan Boone untuk memasukkan Nestor Cortes. Boone melakukan pemanasan untuk Tim Hill bersama Curtis dan mencatat bahwa jika Ohtani unggul dua, dia akan sangat mempertimbangkan untuk memasukkan Hill.
Sebaliknya, hanya ada satu orang di sana ketika Ohtani datang ke piring. Alex Verdugo melakukan tangkapan keras di wilayah busuk pada pemukul Ohtani, membentur tembok dan mendarat di tribun. Yankees kemudian memilih untuk berjalan dengan Betts dengan sengaja untuk mengatur pertarungan kiri-kanan dengan Freeman. Curtis kehilangan tempatnya, dan Freeman melakukan walk-off grand slam, memenangkan game pertama untuk Dodgers.
Kecerobohan telah menjadi salah satu kelemahan terbesar Yankees musim ini, dan hal itu mungkin membuat mereka kehilangan kesempatan untuk memimpin satu pertandingan di Seri Dunia.
(Foto teratas oleh Juan Soto: AP Photo/Godofredo A. Vásquez)
