MONTREAL – Itu bukan satu-satunya pertanyaan yang diajukan Joseph Wall musim ini, tapi pertanyaan terbesarnya: Bisakah dia tetap sehat?
Toronto Maple Leafs belum memainkan satu pertandingan pun dan Wall sudah cedera. Anthony Stolarz akan memulai pertandingan pembuka Montreal, bukan Wall, yang tidak bisa bermain di Game 7 musim semi lalu karena cedera dan sekarang sedang menghadapi penyakit lain yang dirahasiakan.
“Dinding mengalami ketegangan pada tubuh bagian bawah (Selasa),” kata pelatih Leafs Craig Berube. “Ini untuk berjaga-jaga, jadi kami akan melarangnya malam ini.”
Berube tidak tahu apakah Wall akan tersedia untuk bermain di New Jersey pada Kamis malam, meskipun hal itu tampaknya tidak mungkin mengingat ketidakmampuannya untuk bermain pada hari Rabu. Dennis Hildeby tampaknya siap untuk mendukung Stolarz melawan Canadiens dan bisa melakukan debut NHL pada malam berikutnya melawan Setan.
Apakah cederanya ringan atau tidak, ini jelas merupakan awal yang mengkhawatirkan bagi Wall, 26, yang dipilih oleh Leafs untuk diperpanjang pada hari pertama musim panas lalu. Ini seharusnya menjadi tahun dimana Wall mengambil alih peran sebagai orang yang bertanggung jawab atas Leafs.
Dengan melakukan hal ini, ia akan menjadi lebih sehat dan bisa bermain lebih sering dibandingkan sebelumnya. Wall berjuang untuk tetap sehat sepanjang karir profesionalnya. Dia melewatkan 35 pertandingan musim lalu, musim penuh pertamanya bersama Leafs, karena pergelangan kaki terkilir. Dia membebaskan Ilya Samsonov dari membuat gebrakan di babak playoff hanya karena cedera yang membuatnya absen dari Game 7 melawan Boston Bruins, kekalahan Leafs.
The Leafs keluar dari musim lalu bertekad untuk menemukan cara, dengan satu atau lain cara, untuk membuatnya lebih sehat musim ini. GM Brad Treliving berbicara pada hari Selasa tentang mengatasi mekanik dan intinya.
“Pria bisa terluka,” kata Treliving. “Mudah-mudahan kami akan menghabiskan banyak waktu untuk mengerjakannya, tapi itu tidak berarti – terkadang keberuntungan menghalangi. Saya tahu dia telah bekerja keras, seolah dia menjalani musim panas yang sangat baik, dan dia benar-benar fit tetap sehat… banyak hal untuk dibicarakan”.
Baik hati-hati atau tidak, Wall hanya memainkan satu pertandingan penuh di pramusim dan setengah pertandingan lainnya. Ada momen selama latihan di satu titik di kamp pelatihan ketika dia tampak melukai dirinya sendiri saat terkena tembakan. Dia menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan namun tetap melanjutkan latihan.
Itu menjadi pengingat akan tantangan yang akan dia hadapi sepanjang musim. The Leafs bisa saja membiarkan Woll menyelesaikan kontraknya saat ini dan melihat apakah dia tidak hanya bisa tetap sehat tetapi juga tampil di level tinggi. Mereka memilih untuk mengontraknya dengan perpanjangan tiga tahun pada 1 Juli, dengan batas $3,66 juta. Mereka mengharapkan dana talangan jangka panjang jika Wall hengkang musim ini.
Keputusan ini bisa menjadi masalah jika Wall tidak bisa bertahan musim ini. The Leafs memutuskan untuk melengkapi Woll dengan seseorang di Stolarz yang tidak pernah menjadi starter lebih dari 24 pertandingan dalam satu musim NHL.
Tidak memiliki Woll berarti harus lebih bergantung pada Stolarz daripada yang ideal serta Hildeby yang belum terbukti dan kembalinya Matt Murray.
Woll punya banyak waktu untuk membalikkan keadaan dan tetap sehat. Tapi yang jelas bukan itu yang dia atau the Leafs inginkan untuk memulainya.
(Foto: Klaus Andersen/Getty Images)
