Ini bersifat siklus, dan siklus tersebut kembali menjadi narasi yang malas dan melelahkan. Perbedaannya ada pada ketiganya Gaji terbesar Mereka adalah tiga dari empat terbawah dalam bisbol. Ketiga tim ini bermain di New York atau Los Angeles. Bisbol hancur.
Tapi pikirkan kembali saat ini tahun lalu. Ada cerita juga pada bulan Oktober lalu.
Tony Clark, direktur eksekutif serikat pemain, berdiri di lapangan di Stadion Dodger dan tersenyum. Dia sudah mendengar semuanya sebelumnya. Bisbol tidak hancur.
“Tahun lalu, pembicaraan justru sebaliknya: Semua orang khawatir tentang formatnya, karena tim dengan kemenangan terbanyak sepanjang tahun tidak menemukan jalan mereka di akhir postseason,” kata Clark.
“Tahun ini segalanya telah berbalik.”
Tahun ini, Dodgers menghabiskan uang, mendapat bye pada putaran pertama, dan maju. Tahun lalu, Dodgers menghabiskan uang, mendapat bye pada putaran pertama, dan tidak melaju.
Apakah sistem tersebut dicurangi untuk menguntungkan tim-tim kaya tahun ini dan dicurangi untuk menguntungkan tim-tim kaya tahun lalu?
Bisbol tidak ditakdirkan untuk gagal karena tidak ada batasan gaji. Kansas City Chiefs mendominasi NFL, tetapi bukan karena NFL memiliki batasan gaji. The Chiefs mendominasi karena mereka memiliki Patrick Mahomes, yang telah memimpin timnya meraih tiga kejuaraan dalam lima tahun, termasuk kejuaraan berturut-turut.
Juara MLB terakhir berturut-turut: New York Yankees, 24 tahun lalu. Enam belas tim MLB telah memenangkan Seri Dunia sejak itu, termasuk Angels, Chicago White Sox, Kansas City Royals, Miami Marlins, Texas Rangers, dan Washington Nationals.
Untuk MLB, keseimbangan kompetitif berasal dari perluasan pascamusim, karena — hentikan kami jika Anda pernah mendengar ini sebelumnya — apa pun bisa terjadi dalam seri pendek. Tidak ada tim yang harus mengeluarkan $300 juta untuk menang.
Unggulan terendah di babak playoff Liga Nasional telah mewakili liga di Seri Dunia selama dua tahun terakhir dan bisa untuk tahun ketiga berturut-turut. Ketiga tim ini memenangkan 87, 84 dan 89 pertandingan.
“Lihat, sumber daya membantu,” kata David Stearns, presiden operasi bisbol Mets. “Tidak ada keraguan mengenai hal ini. Sumber daya memberikan keuntungan. Tugas kami adalah melakukan apa yang kami bisa untuk mengubahnya menjadi tim yang kompetitif.”
Ini tidak termasuk membeli Shohei Ohtani.
Clark menolak gagasan bahwa gaji adalah takdir, karena pemilik dapat mengalokasikan sumber daya dengan berbagai cara tanpa harus membeli Juan Soto pada musim dingin ini. Tidak ada basis penggemar yang boleh menerima pemilik yang lebih banyak berbicara tentang ukuran pasar dan lebih sedikit berbicara tentang Seri Dunia.
“Baik itu pajak (waktu luang), wajib militer, perekrutan pemain internasional, atau hal-hal lainnya – terlepas dari pasar tempat Anda berada – Anda bisa menjadi tim terakhir yang bertahan jika Anda berkomitmen untuk menjadi tim terakhir yang bertahan,” Clarke dikatakan.
Mets mencetak rekor penggajian MLB musim lalu dan berakhir dengan rekor kekalahan. Pemilik Steve Cohen mempekerjakan Stearns dari Milwaukee Brewers untuk alasan yang sama dengan pemilik Dodgers Mark Walter mempekerjakan Andrew Friedman dari Tampa Bay Rays satu dekade lalu: Jika Anda dapat menerapkan pelajaran dari menang secara konsisten dengan sedikit uang ke tim dengan banyak uang, ya, Anda bisa. Moneyball lebih cocok untuk sebuah pertunjukan daripada film Brad Pitt.
“Dodgers melakukan itu,” kata Stearns. “Saya pikir meniru model tim lain mungkin merupakan tindakan bodoh. Kami harus mampu melakukannya dengan cara kami sendiri.”
Friedman juga harus menemukan jalannya sendiri. Selama waktunya bersama Rays, dia menang sebagian karena New York Yankees dan Boston Red Sox akhirnya memberikan kontrak yang besar dan berat kepada pemain berusia 30-an.
Dengan Dodgers, Friedman fokus untuk melunasi kontrak semacam itu, atau menunggu kontrak tersebut habis. Dalam lima tahun pertamanya, dia tidak pernah merekrut pemain dengan harga lebih dari $100 juta.
Sejak itu, secara berurutan: Mookie Betts (12 tahun, $365 juta, bermain hingga usia 39); Freddie Freeman (enam tahun, $162 juta, hingga usia 38); Ohtani (10 tahun, $700 juta, hingga usia 39) dan Yoshinobu Yamamoto (12 tahun, $325 juta, hingga usia 37).
“Kami sangat selektif dalam menentukan dengan siapa kami memiliki kontrak jangka panjang,” kata Friedman. “Itulah sebabnya, sebagian besar, saya menghindari berurusan dengan pemain yang tidak datang ke sini, karena kami tidak memiliki pengetahuan langsung tentang bagaimana mereka mempersiapkan diri, bagaimana mereka bersaing, apa yang mereka lakukan untuk mempersiapkan diri, seberapa kompetitifnya mereka.” mereka, rekan satu tim seperti apa mereka.
“Ada hal-hal yang kami gali dan coba pahami sebaik mungkin. Tapi itu tidak pernah bisa menggantikannya secara langsung. Dengan Mookie, kami memiliki beberapa pelatih yang bersamanya di awal karirnya dan mereka cukup tahu sehingga kami merasa nyaman itu. Freddie, kami merasa sudah cukup tahu, Dan memutilasiku juga.
“Itu menjadi batasan bagi kami. Mungkin kami tidak seagresif beberapa tim lain, ada banyak hal yang belum kami ketahui.”
Agar adil, tidak ada seorang pun di Minnesota, misalnya, yang ingin mendengar Friedman berbicara tentang pembatasan. Namun setiap tim harus mampu mengidentifikasi keterbatasannya dan mengatasinya dengan cukup untuk membentuk tim playoff, jika bukan tim juara, di liga di mana 40% tim lolos ke babak playoff.
Namun, saat Dodgers dan Mets terus berjuang di National Football League, Stearns menyadari bahwa penggemar tim lain mungkin melewatkan pemahaman tentang cara mendefinisikan keterbatasannya dan langsung membahas kejengkelan bersaing dengan tim dengan gaji $300 juta. .
“Jika kemenangan kami cukup untuk membuat marah orang, itu bagus,” kata Stearns sambil tertawa.
