Penggemar Cleveland Browns bersorak keras ketika quarterback Deshaun Watson meninggalkan kekalahan 21-14 hari Minggu dari Cincinnati Bengals dengan kereta setelah menderita cedera kaki yang parah.
Tanggapan tersebut membuat marah cadangan Jameis Winston, yang memukul rekan setimnya setelah pertandingan.
Dalam tanggapan yang intens, Winston, sambil menahan air mata, dengan gigih membela QB yang tersinggung.
“Saya berkata pada diri sendiri setiap pagi: Apa yang saya inginkan untuk diri saya sendiri, saya inginkan untuk semua orang, dan saya tidak ingin perlakuan yang diterima Deshaun Watson dari para penggemar yang bersemangat ini.” Kata Watson, melalui Mary Kay Cabot dari Cleveland Plain Dealer. “Saya tahu Anda menyukai permainan ini. Saat pertama kali tiba di sini, saya tahu para penggemar ini hebat. Tapi Deshaun diperlakukan dengan buruk dan sekarang dia harus mengatasi rintangan lain.”
Watson telah berjuang keras musim ini, memiliki QBR terburuk di NFL (21,7) sementara peringkat ke-28 dalam peringkat pengoper (74,4), yang lebih baik dari Bo Nicks (74,4), Jacoby Brissett (74,2) dan Will Levis (70,7). Tidak mengherankan, permainannya menimbulkan seruan untuk perubahan di QB untuk Browns, tetapi perayaan bagaimana Cleveland akhirnya sampai di sana membuat Winston salah paham.
“Saya telah belajar untuk mencintai apa pun keadaannya, terutama kepada orang-orang yang berbuat baik kepada Anda, namun saya sangat kecewa dengan reaksi terhadap pria yang telah membuat dunia menentangnya selama empat tahun terakhir,” kata Watson. “Tidak peduli apa yang Anda pikirkan, tidak peduli apa yang Anda pikir akan terjadi padanya, dia berkomitmen setiap hari di sini untuk menjadi yang terbaik yang dia bisa untuk tim ini.”
Winston bukan satu-satunya pemain Browns yang angkat bicara. Pemain bertahan bintang Myles Garrett mengatakan kepada wartawan bahwa pendukung setia Cleveland seharusnya “malu”.
“Seseorang tidaklah sempurna, dan dia tidak perlu sempurna.” kata Garrett, melalui Daniel Oyefusi dari ESPN. “Tak satu pun dari kita diharapkan menjadi sempurna – saya tidak bisa menilai dia atas apa yang dia lakukan di luar lapangan atau di lapangan karena saya tidak bisa melempar batu keluar dari rumah kaca saya.”
Permainan Watson tidak diragukan lagi memengaruhi reaksi penggemar terhadap potensi cederanya di akhir musim, tetapi pemain Browns seperti Winston dan Garrett berkumpul di sekitar gajah di dalam ruangan. Pada tahun 2022, NFL menangguhkan quarterback tersebut untuk 11 pertandingan pertama musim ini karena tuduhan pelanggaran seksual dan tuntutan hukum lainnya diajukan pada bulan September atas keluhan serupa.
Sudah jelas bahwa penggemar tidak boleh mendorong pemain untuk cedera. Namun, meski dikagumi, pembelaan Winston dan Garrett terhadap Watson tampaknya sangat tuli.
