Jaksa Agung negara bagian ingin Los Angeles mengubah distrik dewan, menurut sebuah dokumen rahasia

California Atty. Jenderal Rob Bonta telah mulai menekan para pemimpin politik Los Angeles untuk menandatangani kesepakatan hukum yang akan memaksa mereka untuk menetapkan batas-batas baru untuk 15 distrik Dewan Kota – sebuah langkah dramatis yang dapat menimbulkan kejutan di Dewan Kota.

Rancangan dokumen hukum yang disiapkan oleh kantor Bonta, yang salinannya telah ditinjau oleh The Times, mengharuskan pemerintah kota untuk menyelesaikan peta distrik dewan baru pada saat pemilihan pendahuluan tahun 2026. Dokumen rahasia tersebut mengatakan bahwa anggota dewan akan dilarang mempertimbangkan nasib politik mereka ketika menyetujui peta-peta tersebut.

Dokumen tersebut tidak menunjukkan apakah pejabat terpilih di kota tersebut telah menyetujui tuntutan Bonta – atau berencana untuk mundur dari tuntutan tersebut. Laporan tersebut juga tidak menyebutkan apakah kantor Bonta menemukan pelanggaran kode etik atau penyimpangan lainnya selama proses zonasi ulang kota tersebut pada tahun 2021.

Namun, dua sumber yang mengetahui diskusi tersebut mengatakan tim hukum Bonta telah menyatakan keprihatinannya dalam beberapa pekan terakhir bahwa peta yang disetujui oleh Dewan Kota pada tahun 2021 saat ini tidak memberikan representasi yang memadai bagi warga Latin di beberapa bagian kota.

Kantor Bonta menyebutkan dua distrik dewan di East Side – satu diwakili oleh Eunice Hernandez, satu lagi diwakili oleh Kevin de Leon – sebagai wilayah yang menjadi perhatian, dan mengatakan bahwa distrik-distrik tersebut tidak memiliki cukup pemilih warga Latin untuk memastikan warga Latin memiliki kesempatan untuk memilih. Mereka memilih calon pilihan mereka, menurut sumber yang meminta anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk berbicara mengenai masalah ini secara terbuka.

Dalam pengarahan dengan anggota dewan, pengacara kota mengatakan tim Bonta juga membahas kemungkinan pembentukan distrik “Latino” ketiga di Lembah San Fernando – sebuah wilayah dengan konsentrasi pemilih Latin yang tinggi, kata kedua sumber tersebut. Ide tersebut diusulkan oleh Komisi Redistricting Warga kota pada tahun 2021 tetapi diabaikan oleh dewan.

Bonta telah menyelidiki proses pemekaran wilayah yang kontroversial di Dewan Kota selama hampir dua tahun. Investigasinya diumumkan setelah adanya skandal yang melibatkan rekaman percakapan diam-diam tentang peta yang diusulkan.

Presiden Dewan Marques Harris Dawson menolak untuk membahas tuntutan Bonta, yang merupakan subjek dari sesi tertutup dewan yang panjang pada minggu lalu. Dia merujuk pertanyaan ke City Atty. Heidi Feldstein Soto, yang kantornya menolak berkomentar.

Joan Adams, wakil direktur komunikasi di kantor Bonta, juga menolak berkomentar, hanya mengatakan bahwa penyelidikan jaksa wilayah terhadap proses pemekaran wilayah Los Angeles pada tahun 2021 “masih berlangsung.”

Draf dokumen tersebut diberi judul “[Proposed] keputusan yang ditetapkan,” dia tidak mengatakan kapan perundingan dengan kota tersebut dimulai atau kapan perundingan tersebut diperkirakan akan berakhir. Beberapa anggota dewan menolak berkomentar dan mengatakan mereka dilarang membahas masalah hukum yang sedang ditangani dalam sidang tertutup.

Dokumen tersebut menyerukan kepada kota tersebut untuk menyiapkan peta baru yang mematuhi Undang-Undang Hak Pilih federal dan Undang-Undang Peta Adil negara bagian, yang mengharuskan penetapan batas distrik untuk memastikan bahwa kelompok yang kurang terwakili, seperti pemilih kulit hitam dan Latin, memiliki kemampuan untuk membuat peta baru. memilih calon yang mereka pilih.

Setiap keputusan yang ditetapkan harus ditandatangani oleh kedua belah pihak dan disetujui oleh hakim Pengadilan Tinggi.

Pembicaraan antara Ponta dan kota terjadi pada momen yang menakjubkan. Para kandidat pada pemilu 5 November melakukan kampanye sengit untuk mewakili tiga wilayah lokal yang batas-batasnya telah disetujui pada tahun 2021 dan dianggap final. Para pemilih juga akan memutuskan bulan depan apakah akan membuat proses penetapan wilayah independen di Los Angeles – sebuah proses yang tidak melibatkan dewan kota – yang akan dimulai pada tahun 2031.

Menggambar ulang batas-batas distrik dewan pada tahun 2026 kemungkinan besar juga akan berbenturan dengan Komisi Reformasi Piagam kota yang baru, yang sedang dalam proses pembentukan dan diperkirakan akan mempertimbangkan perluasan ukuran Dewan Kota pada tahun depan.

Pemekaran wilayah biasanya hanya terjadi pada awal setiap dekade, setelah data Sensus AS dipublikasikan. Di Los Angeles sejauh ini, Dewan Kota telah mengambil keputusan akhir mengenai peta. Proses ini bermuatan politis, karena kelompok lingkungan dan hak-hak sipil, serta anggota dewan, mendorong batas-batas yang mereka yakini akan memberikan manfaat terbaik bagi diri mereka sendiri atau konstituen mereka.

Tuntutan dari kantor Bonta mungkin menimbulkan pertanyaan baru tentang apakah dewan dapat berbuat lebih banyak untuk meningkatkan hak suara masyarakat Latin pada tahun 2021, ketika peta tersebut disetujui. Meskipun warga Latin berjumlah hampir setengah dari populasi kota, hanya sepertiga kursi dewan – lima dari 15 kursi – dipegang oleh warga Latin.

Proses pemekaran wilayah yang baru juga dapat memaksa Dewan untuk mempertimbangkan kembali selama periode yang penuh gejolak ini.

Pada tahun 2022, masyarakat mendengar rekaman audio yang direkam secara diam-diam dari tiga anggota dewan – De León, Nory Martinez dan Gil Cedillo – mendiskusikan pemekaran wilayah dengan seorang pemimpin tinggi buruh. Percakapan yang terjadi pada tahun 2021 tersebut mencakup komentar kasar dan rasis serta komentar tentang pengaruh politik Latin, atau ketiadaan pengaruh tersebut. Peserta juga mendiskusikan bagaimana menyusun ulang peta distrik dewan yang sedang disiapkan oleh Komite Redistricting Warga.

Setelah skandal itu, ruang dewan dipenuhi aktivis, menuduh ketiga anggota dewan berupaya melemahkan kekuatan pemungutan suara kulit hitam. Martinez segera mengundurkan diri. Cedillo menjalani sisa masa jabatannya, setelah kalah dalam pemilihan ulang.

De Leon meminta maaf atas apa yang dia katakan dan apa yang tidak dia katakan selama percakapan. Namun dia membantah mencoba mengurangi hak suara orang kulit hitam, dan mencatat bahwa dewan meninggalkan tiga distrik dengan perwakilan kulit hitam yang hampir tidak berubah dalam pemilihan ulang pada tahun 2021.

Baik De Leon maupun Hernandez tidak mengomentari penyelidikan Bonta atau gagasan bahwa mungkin ada masalah dengan perwakilan orang Latin di distrik mereka.

Bonta mengumumkan penyelidikannya beberapa hari setelah kebocoran audio tersebut muncul, dan mengatakan bahwa proses pemekaran wilayah “penting bagi demokrasi kita dan kemampuan komunitas kita untuk membuat suara mereka didengar.”

Dia mengatakan pada saat itu bahwa rekaman audio yang bocor menimbulkan keraguan terhadap operasi tersebut.

“Kami akan berusaha menjelaskan kebenaran untuk membantu memulihkan kepercayaan masyarakat di negara kami terhadap proses tersebut,” kata Bonta.

Proses pemekaran wilayah pada tahun 2021 sangat kontroversial, dengan beberapa anggota dewan berselisih dengan Komisi Warga yang beranggotakan 21 orang. Komite tersebut merekomendasikan perubahan besar terhadap batas wilayah yang terletak di atau dekat Lembah San Fernando.

Selama musyawarah, panitia menyerukan pembentukan distrik dewan baru dengan mayoritas penduduk Latin di Lembah Barat. Sekitar 40% dari populasi yang memenuhi syarat untuk memilih adalah orang Latin, yang dapat meningkatkan peluang untuk memiliki anggota dewan orang Latin di tahun-tahun mendatang.

Proposal ini memerlukan perubahan besar di distrik-distrik yang diwakili oleh Martinez dan tiga anggota dewan lainnya – Paul Krikorian, Nithya Raman dan Bob Blumenfeld. Pada suatu saat, Raman dan Krikorian menghadapi kemungkinan kehilangan seluruh wilayah mereka.

Pada akhirnya, Dewan Kota menolak banyak perubahan yang diusulkan untuk lembah tersebut, sehingga peta zonasi akhir lebih mendekati aslinya.

Ini bukan satu-satunya saat kota ini menghadapi pengawasan dari luar mengenai redistricting dan representasi Latino. Pada tahun 1985, Departemen Kehakiman federal menggugat kota tersebut, menuduh anggota dewan membongkar pengaruh politik pemilih Latin dalam peta yang disetujui beberapa tahun sebelumnya.

Gugatan tersebut menuduh bahwa proses pemekaran kota pada tahun 1982 membubarkan penduduk Latin yang tinggal di atau dekat pusat kota di beberapa distrik dewan. Dia juga mengklaim bahwa peta tersebut dibuat dengan cara yang melemahkan hak suara warga Latin di Lembah Timur Laut.

Dewan menyelesaikan masalah ini dengan menciptakan distrik baru di dekat pusat kota—sebuah wilayah dengan kepadatan orang Latin yang tinggi. Mereka juga membuat perubahan besar pada jalur di Lembah San Fernando, meningkatkan jumlah orang Latin di wilayah yang mencakup Sylmar dan Pacoima.

Meskipun dokumen yang dirancang oleh kantor Bonta tidak menyebutkan apakah penyelidik menemukan pelanggaran tertentu, dokumen tersebut menyoroti hal-hal lain yang menjadi perhatian.

Dokumen tersebut menyerukan kepada anggota dewan, staf mereka, dan seluruh pegawai kota lainnya untuk menghadiri sesi pelatihan mengenai Undang-Undang Ralph M. Brown dan Undang-Undang Catatan Publik California, yang keduanya dirancang untuk menjamin transparansi dan pemerintahan yang terbuka.

Kota ini juga akan diminta untuk menciptakan perlindungan baru terkait komunikasi dan pencatatan oleh karyawannya. Pejabat kota perlu mengembangkan kebijakan yang melarang penggunaan “akun pribadi” untuk menjalankan bisnis kota.