Di penghujung pertandingan, tujuh gol berselang, momen penentu seakan tinggal catatan kaki belaka.
Performa pertahanan Inggris yang buruk dalam kekalahan 4-3 dari Jerman, pertama kalinya mereka kebobolan empat gol di bawah Sarina Wegman, pada dasarnya dimulai oleh umpan yang salah sasaran dari kapten Leah Williamson dalam waktu tiga menit. Jerman memanfaatkan bola lepas, dan rekan bek tengah mereka Millie Bright terpaksa memberikan tendangan penalti. Jerman mengambil inisiatif dan tidak pernah menyerah.
Masuk lebih dalam
Ringkasan: Wanita Inggris 3 Wanita Jerman 4 – Upaya comeback The Lionesses datang terlambat
Secara terpisah, yang terjadi hanyalah kehilangan konsentrasi. Dalam konteks yang lebih luas, hal itu tampak lebih penting saat tim memulai persiapannya untuk Kejuaraan Eropa 2025. Ketika ditanya tentang kelemahan pertahanan timnya, Wegman berterus terang.
“Ini dimulai dengan kehilangan bola pada saat-saat yang tidak kami inginkan,” katanya.
Setelah menurunkan starting XI yang sama untuk semua enam pertandingan dalam kemenangan Inggris di Euro 2022, ada perasaan bahwa Wigman setia – tetap setia pada pemain tetapnya yang telah dicoba dan diuji kapan pun memungkinkan. Perkembangan Inggris selama dua tahun terakhir lebih disebabkan oleh keadaan dibandingkan rancangan; Masalah kebugaran yang melibatkan Williamson, Beth Mead dan Fran Kirby telah mendorong Wegman mencari penggantinya. Cedera yang dialami Keira Walsh di tengah Piala Dunia memaksanya mengubah sistem secara total.
Dabritz mengonversi tendangan penalti untuk memastikan kemenangan Jerman. (Mark Atkins, Getty Images)
Kini, Inggris tidak memiliki masalah cedera jangka panjang yang besar dan beberapa pemain kunci Wegman, untuk pertama kalinya, berada di bawah tekanan. Penjaga gawang Mary Earps dikeluarkan dari starting line-up pada hari Jumat, dengan pemain Chelsea Hannah Hampton lebih disukai, meskipun dia tidak menutupi dirinya dengan kemenangan.
Namun, kenyataannya adalah bahwa Wegman lebih kejam daripada yang sering digambarkan, secara historis puas membiarkan pemain-pemain terkenal pergi saat dibutuhkan. Di tengah kampanye kemenangannya di Euro 2017 bersama Belanda, dia membuang kaptennya Mandy van den Berg, yang sangat frustrasi sehingga dia mengundurkan diri dari kompetisi internasional setelah turnamen tersebut. Tentu saja, mengenakan ban lengan mengemudi tidak menjamin Anda akan tetap bertahan.
Sebagai kapten, Williamson telah menjadi ikon Inggris di bawah Wegman, tetapi perlu diingat bahwa dia bahkan bukan pemain pilihan pertama reguler ketika pelatih Belanda itu ditunjuk, dan posisi pastinya di tim tidak pasti menjelang Euro 2022. Nomor 8 yang ia kenakan sepanjang kompetisi itu merupakan tanda fakta bahwa rencana awal Wegman adalah mempekerjakannya sebagai gelandang Inggris, bermain melawan teman dekatnya Walsh, dengan Alex Greenwood sebagai bek tengah. Perubahan hati yang terlambat menyebabkan Williamson bermain di pertahanan, dengan Greenwood dihilangkan.
Peran terbaik Williamson telah lama menjadi topik perdebatan. Dia adalah bek tengah yang luar biasa, seorang playmaker sekaligus bek sejati. Dia cukup agresif untuk bermain bertahan, dan pertahanan terbaiknya adalah dengan bersikap proaktif. Ini juga cukup cepat untuk menutupi ruang di belakang. Namun dia tidak pernah merasa nyaman menghadapi penyerang fisik, langsung, dan tradisional di level tertinggi. Setelah melewatkan bagian terbaiknya tahun ini karena cedera ligamen anterior (ACL), ia kesulitan menemukan kebugarannya untuk Arsenal dan hanya menjadi starter satu kali dari lima pertandingan mereka musim ini. Dalam pertandingan itu, saat kalah 2-1 di kandang Chelsea, Mayra Ramirez melakukan pelanggaran dan juga melakukan kesalahan ceroboh dalam penguasaan bola.
Williamson dan Bright berjuang untuk menemukan hubungan yang konsisten melawan Jerman. (Katherine Ifill, Getty Images)
Kehebatan Williamson dalam menguasai bola sangat mengesankan saat dia dalam kondisi terbaiknya. Jika tidak, sikap dingin itu bisa tampak seperti rasa puas diri. Williamson tidak berada di puncak kecemerlangannya untuk merasa sangat terganggu oleh tekanan yang diberikan kepadanya oleh Giovanna Hoffmann dari Jerman.
Salah satu komplikasinya adalah dia biasanya bermain sebagai bek tengah kiri untuk Inggris, menggantikan Greenwood yang berkaki kiri, dan karena Bright terbiasa bermain di sisi kanan untuk Chelsea bersama Magdalena Eriksson yang berkaki kiri. Namun Williamson bermain di sisi kanan untuk Arsenal, sementara Praet kini umumnya bermain di sisi kiri bek tengah Chelsea bersama Kadisha Buchanan. Masuk akal untuk menjaga mereka tetap bersama dalam peran mereka yang biasa, tetapi sangat tidak biasa melihat dua bek tengah bermain berlawanan dengan peran mereka yang biasa di klub.
“Kami membicarakannya secara internal,” kata Wegman. “Kami sudah meninggalkannya sekarang, tapi ini adalah opsi untuk menggantinya.”
Bek kiri Jesse Carter, yang berkaki kanan, juga tidak membantu keseimbangan, meskipun keterampilan bertahannya tidak bisa disalahkan. “Pergerakan Jerman hari ini sangat bagus,” katanya. “Itu menimbulkan banyak masalah bagi kami. Mereka menyeret kami. Kami ingin menjadi tim yang agresif dan menekan. Rotasi mereka membuat sedikit kesulitan dalam mencoba membuat jalur komunikasi dengan benar. Kadang-kadang sulit untuk berkomunikasi karena orang banyak. Anda tidak dapat mendengar satu sama lain dengan baik.
Bagi saya, keadaannya berubah dari buruk menjadi lebih buruk #Singa betina 😬
Julia Gowen menggandakan keunggulan Jerman dan menggandakan skornya malam ini ⚽️⚽️#ETVsepakbola | #insinyur pic.twitter.com/TRGBYOWJv7
– Sepak Bola ITV (@itvfootball) 25 Oktober 2024
Carter menjadi pemain tetap di Chelsea musim lalu sebagai bek tengah, meskipun ia umumnya bermain sebagai bek kanan sejak pindah ke Gotham FC pada musim panas.
Pertahanan secara tradisional merupakan bidang di mana para manajer memiliki pengalaman paling sedikit dan lebih menyukai pengetahuan. Tapi Wegman memiliki lebih banyak opsi bertahan daripada sebelumnya, sebagian karena kurangnya cedera.
Satu-satunya pemain kunci yang tidak tersedia adalah Niamh Charles, yang perkembangannya selama 18 bulan terakhir sangat signifikan dan memberi Inggris bek kiri yang cocok untuk menggantikan Greenwood, yang bermain sebagai bek tengah, atau Rachel Daly, penyerang tengah.
Performa Lottie Woobin Moi juga meningkat secara signifikan selama 18 bulan terakhir dan dia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Arsenal tahun lalu. Maya Le Tissier meraih penghargaan setara di Manchester United, meski bersama Ella Toone.
Greenwood mungkin adalah pemain terbaik Inggris di Piala Dunia tahun lalu, dan kelalaiannya yang terus berlanjut merupakan sebuah kejutan. Wegman kemudian mengatakan dia telah menggantikan Williamson setelah 60 menit, dalam langkah yang direncanakan untuk mengatur menit bermain Williamson. Namun dia juga mengakui bahwa memiliki pemain berkaki kiri membawa keseimbangan yang lebih baik dalam pertahanan, dan Inggris bisa lebih menguasai bola.
Sejujurnya, Williamson jarang mengecewakan Wegman – hanya tampil buruk dalam kekalahan persahabatan 2-0 dari Australia pada April tahun lalu, kecuali malam ini. Dan ini bukan hanya tentang dia. Inggris hanya mencatat empat clean sheet dalam 18 pertandingan terakhir mereka, sebagian besar terjadi saat mereka absen karena cedera. Namun meskipun demikian, pertandingan persahabatan ini adalah kesempatan untuk mencari pemain baru, bahkan pemain paling terkenal pun tidak aman.
Dilihat dari nyanyian pra-pertandingan saat pembacaan lembar tim, Williamson tetap menjadi pemain Inggris paling populer di kalangan penggemar, meskipun Earps, Toney dan Alessia Russo juga sangat disukai. Popularitas ini membuatnya menjadi pemain paling laku di Inggris. Jika hal ini dibarengi dengan performa yang buruk, para penggemar sering kali mulai curiga bahwa kesepakatan sponsorship lebih diutamakan daripada performa atletik, seperti yang ditunjukkan secara singkat oleh reaksi publik terhadap Emma Raducano, gadis emas olahraga Inggris.
Itu mungkin tidak adil. Namun pertanyaannya sekarang bukanlah apakah Williamson akan mengangkat trofi Kejuaraan Eropa lagi musim panas mendatang; Ini tentang apakah dia pantas mendapat tempat di skuad Inggris.
(Gambar atas: Harriet Lander/Getty Images)
