Para pembuat konten remaja yang dalam gugatannya menyatakan bahwa mereka “dilecehkan secara emosional, fisik, dan terkadang seksual” oleh ibu dari influencer YouTube populer Piper Rockell telah menyelesaikan kasus ini dengan biaya sebesar $1,85 juta.
Penyelesaian tersebut, yang diumumkan pada hari Selasa, menandai berakhirnya kisah eksplosif yang menyoroti dunia bintang media sosial anak-anak yang suram dan seringkali tidak diatur, yang menghasilkan banyak uang secara online.
Pada Januari 2022, 11 aktor muda yang dikenal sebagai “The Squad” dan orang tua mereka mengajukan pengaduan ke Pengadilan Tinggi Los Angeles County dengan tuduhan bahwa ibu Rockell, Tiffany Smith, tidak memberikan kompensasi yang layak atas pekerjaan mereka. Roquel, yang memiliki 12 juta pelanggan di YouTube, telah memperoleh basis penggemar yang besar melalui klip-klip yang direkam bersama teman-temannya di mana mereka melakukan lelucon, tarian, dan tantangan.
Meskipun Rockelle memperoleh penghasilan hingga $625.000 per bulan, mantan anggota band tersebut menuduh dalam gugatan mereka bahwa mereka sering bekerja tanpa makan atau istirahat dan tidak menerima pendidikan di lokasi syuting. Investigasi Times pada tahun 2022 terhadap karya Rockell juga melaporkan tuduhan yang lebih serius: Beberapa anak mengatakan Smith menunjukkan kepada seorang gadis berusia 11 tahun cara melakukan seks oral, mengirimkan pakaian dalam putrinya kepada pria dan secara tidak pantas menyentuh beberapa anggota band – Dan terkadang meniru suara suara itu. kucing mati saat melakukan ini.
Smith dan Hunter Hill, yang saat itu merupakan pacar dan koleganya, membantah tuduhan dalam gugatan tersebut. Mereka tidak menanggapi permintaan komentar yang dikirimkan kepada pengacara mereka, Kenneth Ingber, minggu ini.
Matthew Sarlson, yang mewakili band tersebut, mengatakan penyelesaian tersebut memungkinkan kelompok tersebut untuk menghindari persidangan yang menurutnya akan memakan waktu berbulan-bulan dan “mengharuskan anak-anak, orang tua mereka, teman-teman mereka dan dokter mereka untuk bersaksi tentang barang-barang yang ditinggalkan oleh anak-anak tersebut.” “.
Penggugat awalnya meminta ganti rugi setidaknya $22 juta.
“Saya senang dan lega untuk klien saya, 11 anak yang bertahan dalam lingkungan yang penuh kekerasan dan memiliki keberanian untuk berbicara,” tulis Sarlson melalui email.
Rumah Tiffany Smith dan Piper Rockell di Los Angeles, difilmkan pada tahun 2022. Banyak video band difilmkan di rumah tersebut.
(Ricardo Diaratana/Los Angeles Times)
Inti dari tuntutan hukum ini adalah apa yang digambarkan oleh para kritikus sebagai suasana pembuatan konten yang bernuansa Wild West, terutama ketika penciptanya adalah anak-anak dan remaja yang bekerja di rumah pribadi dengan bantuan orang dewasa dan wali lainnya. Undang-undang pekerja anak – yang berlaku bagi pembuat media sosial – seringkali tidak ditegakkan. Kelompok advokasi anak, termasuk BizParentz yang berbasis di Los Angeles, telah mendorong reformasi peraturan, namun mengalami kesulitan dalam mereformasi perlindungan bagi anak-anak yang bekerja secara online.
Karena Smith pada dasarnya bertindak sebagai atasan band, beberapa orang tua dari anak-anak tersebut mengatakan mereka percaya dia mengikuti pedoman. California memiliki beberapa perlindungan kinerja anak yang paling ketat di negaranya, yang mewajibkan maksimal delapan jam kerja per hari, tiga jam setiap hari kerja untuk pengajaran di sekolah, dan guru studio/petugas pengasuhan berlisensi negara yang hadir setiap saat. Selain itu, artis cilik seharusnya mendapatkan 100% penghasilannya. Namun, banyak pembuat konten anak-anak yang menempati wilayah abu-abu hukum.
“Ada banyak ketidakpastian mengenai undang-undang ketenagakerjaan yang berlaku dalam konteks merekam video YouTube di rumah dengan iPhone,” Ingber, pengacara Smith, mengatakan kepada The Times selama penyelidikan. “Pada titik manakah produksi ini profesional?”
Sebelum tuntutan hukum band ini, Rockel menghasilkan antara $4,2 juta dan $7,5 juta per tahun. Setelah tuduhan tersebut, YouTube mendemonstrasikan salurannya, menyebabkan bisnisnya merugi antara $300.000 hingga $500.000 per bulan, menurut catatan pengadilan. Pada tahun 2022, Smith mengatakan kepada The Times bahwa dia yakin klaim tersebut muncul dari “kecemburuan finansial” penggugat terhadap seorang gadis berusia 15 tahun.
Sophie Fergie difoto di rumahnya di Los Angeles pada tahun 2022.
(Maria Tugger/Los Angeles Times)
Namun Heather Trimmer, ibu dari mantan anggota tim Sophie Fergie, mengatakan pada hari Rabu bahwa “gugatan tersebut tidak pernah tentang uang. “Ini tentang mengungkap industri yang tidak diatur dan orang-orang yang mengeksploitasinya.”
Dalam tuntutan hukumnya, Fergie – yang tinggal serumah bersama Smith dan Rockel – mengaku pernah melihat Smith berusaha bergaul dengan Rockel. Dia mengatakan Smith bersikeras untuk mendandani anak-anak dengan pakaian yang provokatif dan menyuruh mereka untuk “mendorong pantat mereka keluar”, “menghisap perut mereka” dan “mengenakan sesuatu yang lebih kotor”.
“Sebuah rumah seharusnya terasa aman, tidak takut dengan apa yang akan terjadi pada Anda selanjutnya,” kata Verjee usai penyelesaian.
