Kali ini, mereka tidak terlalu banyak berpikir. Kali ini, mereka tidak punya pilihan.
Dodgers akan memulai Yoshinobu Yamamoto dalam pertandingan pembuka Seri Liga Nasional melawan San Diego Padres pada hari Sabtu, tetapi belum tentu karena mereka lebih mempercayainya daripada Jack Flaherty.
Di musim reguler, Yamamoto belum pernah memainkan turnamen tradisional lima hari. Flaherty melakukannya.
Jika Dodgers tetap dengan rencana awal mereka untuk memulai Flaherty di Game 1 dan Yamamoto di Game 2, hanya Flaherty yang akan tersedia untuk kembali pada potensi Game 5. Dengan berpindah tempat dalam rotasi, keduanya akan tersedia, satu sebagai starter dan satu lagi sebagai starter. Lainnya sebagai Juru Selamat.
Implikasinya: Dodgers tahu bahwa bullpen mereka mungkin sudah habis sepenuhnya pada saat itu.
Oktober telah tiba dan Dodgers sekali lagi mengalami kesulitan dalam memulai pitcher. Bahkan menghabiskan lebih dari $500 juta pada musim dingin lalu tidak akan menyelamatkan mereka dari tradisi tahunan memasuki postseason tanpa tahu apa yang mereka dapatkan dari rotasi mereka.
Dodgers telah memenangkan lebih banyak pertandingan musim reguler daripada tim lain di liga utama, tetapi mereka dibicarakan di seluruh dunia seolah-olah mereka adalah tim yang tidak diunggulkan di NLDS. Rilis awal menjadi alasannya.
Yamamoto, pemain impor Jepang yang meningkat senilai $325 juta, hanya melakukan 16 inning selama tiga setengah bulan terakhir. Flaherty, akuisisi tenggat waktu mereka yang berharga, telah mengalami penurunan nyata dalam kecepatan fastball dalam dua pertandingan terakhirnya di musim reguler.
Pada titik ini, kandidat yang paling mungkin memberi mereka awal yang baik mungkin adalah Walker Buehler. Secara keseluruhan, mantan All-Star itu tidak tampil bagus di musim pertamanya setelah operasi kedua Tommy John, namun ia membatasi Padres hanya satu run dalam lima inning dalam kemenangan Dodgers pekan lalu.
Buehler diperkirakan akan memulai Game 3. Dodgers diperkirakan akan beralih ke bullpen dengan rookie Landon Knack jika Seri mencapai Game 4.
Ini bisa menjadi cerita lama yang sama bagi Dodgers. Rotasi mereka mungkin sedikit lebih baik daripada tahun lalu dan sedikit lebih buruk daripada dua tahun lalu, tetapi mereka berada di posisi yang sama ketika mereka disingkirkan oleh Arizona Diamondbacks pada saat ini di postseason di 2023 dan tersingkir dalam empat pertandingan atas tangan Padres pada tahun 2022.
Ketika ditanya tentang penilaiannya terhadap lemparan bola timnya, Presiden Operasi Bisbol Andrew Friedman dengan cepat mengalihkan pembicaraan dari awal ke bullpen, yang disebutnya “kekuatan nyata.”
“Semakin banyak kesuksesan yang kami raih di bulan Oktober, memenangkan 11 pertandingan [para ganar la Serie Mundial]“Saya pikir posisi kami akan memainkan peran besar dalam hal ini,” kata Friedman.
Tapi berapa banyak inning yang bisa dicakup oleh bullpen?
Pemain luar Dodgers Yoshinobu Yamamoto bermain melawan Mets pada bulan April.
(Wally Scalig/Los Angeles Times)
Yamamoto memiliki batas tertinggi di antara para pemula, namun dalam beberapa minggu terakhir ia menderita penyakit yang memengaruhi penampilannya, membuat periode partisipasinya menjadi lebih pendek dan ia tidak dapat memperpanjangnya sesuai rencana. Dalam empat pertandingan yang dia lakukan pada bulan September setelah kembali dari cedera bahu di tengah musim, jumlah lemparan terbanyak yang dia lakukan dalam satu pertandingan adalah lima babak.
Flaherty rata-rata mencetak kurang dari lima inning dalam tiga pertandingan terakhirnya. Buehler menjalani salah satu pertandingan terbaiknya musim ini melawan Padres minggu lalu, tetapi pensiun dini merupakan indikasi bagaimana Dodgers memandangnya sekarang.
Dodgers harus mampu bertahan dalam NLDS best-of-five, terutama dengan hari libur yang dijadwalkan setelah Game 2 dan 4 yang memungkinkan mereka mengatur ulang bullpen mereka. Seri Kejuaraan Liga Nasional dan Seri Dunia akan menjadi dua cerita yang sangat berbeda. Dalam seri tujuh pertandingan, baik Yamamoto atau Flaherty, atau bahkan keduanya, harus melakukan sejumlah besar inning agar tim memiliki peluang. Seseorang harus memberikan bantuan pada obat pereda.
Bagaimana Dodgers bisa mengalami situasi ini lagi? Bagaimana Dodgers bisa berada dalam bahaya menyia-nyiakan musim ofensif bersejarah karena masalah jangka panjang?
Mereka bisa menyalahkan cederanya pemain kunci mereka, termasuk Gavin Stone dan River Ryan. Mereka bisa menunjukkan kemajuan mengecewakan dari penyembur api Bobby Miller. Namun, pada akhirnya, mereka tidak akan menghadapi masalah yang mereka alami sekarang jika pengeluaran mereka yang besar dapat berjalan sesuai harapan mereka. Mereka menghabiskan $325 juta untuk Yamamoto dan $136,5 juta untuk Tyler Glasnow, dan Glasnow yang rawan cedera bahkan tidak akan tersedia untuk babak playoff ini.
Awal pekan ini, Friedman berada di Jepang utara menyaksikan Rocky Sasaki, pemain sayap kanan berusia 22 tahun untuk Marinir Chiba Lotte.
Dianggap sebagai talenta paling menjanjikan di negara ini sejak Shohei Ohtani, Sasaki memiliki kecepatan bola cepat 100 mph dan akan menjadi target Dodgers terlepas dari statusnya. Untuk saat ini, Sasaki harus dimiliki oleh mereka pada musim dingin ini, asalkan Marinir menyediakannya.
Sasaki akan tergolong pemain amatir kelas dunia jika pindah ke mayor musim ini, artinya ia hanya bisa menandatangani kontrak liga minor. Dengan bergabung dalam rotasi yang juga bisa melibatkan Ohtani musim depan, ia akan mewakili solusi yang hemat biaya untuk kesalahan tim yang merugikan.
Tapi sampai Dodgers merekrut Sasaki, atau promosi lainnya, mereka harus menanggung kesalahan mereka. Saat ini, konsekuensinya sudah sangat familiar.
