Wakil Presiden Kamala Harris pada hari Sabtu membantu mengemas popok ke dalam kotak produk perawatan pribadi yang ditujukan untuk korban badai Carolina Utara, setuju dengan seorang ajudan yang mengatakan “dibutuhkan sebuah desa.”
“Anda benar sekali,” jawab Harris kepada Greg Hatem, pemilik The Pit Authentic Barbecue, sambil meletakkan dua paket popok ke dalam setiap kotak karton yang diletakkan di depannya pada tempat yang tampak seperti jalur perakitan.
Harris bertemu dengan para pemimpin kulit hitam di sebuah restoran barbekyu di Raleigh sebelum bergabung dengan para sukarelawan yang berada di sana untuk mengemas perban, susu formula, tisu bayi, pil pereda nyeri, dan barang-barang lainnya untuk mereka yang terkena dampak Badai Helen, yang menghancurkan Carolina Utara bagian barat bulan lalu.
Wakil presiden tersebut bermalam di negara bagian tersebut, yang secara tipis mendukung saingannya dari Partai Republik Donald Trump pada tahun 2020. Partai Demokrat sedang berkampanye keras untuk menjadikan Carolina Utara sebagai pilar mereka dalam pemilihan presiden bulan depan. Pada hari Minggu, Harris akan menghadiri sebuah gereja di Greenville sebagai bagian dari upaya kampanye “Souls to the Polls” untuk mendapatkan suara dan mengadakan kampanye.
Perjalanan akhir pekan ini adalah perjalanan Harris yang kedua ke negara bagian tersebut setelah Badai Helen melanda. Kandidat presiden dari Partai Demokrat tersebut melakukan perjalanan ke North Carolina Sabtu lalu untuk membahas dampak Badai Helen dan menjanjikan bantuan federal kepada para korbannya.
Sebelum pesawatnya lepas landas dari Washington, Harris mengatakan kepada wartawan yang menemaninya bahwa dia berharap untuk berbicara dengan penduduk “pertama dan terutama untuk mengetahui kondisi mereka setelah badai.”
Partai Demokrat melihat North Carolina sebagai negara bagian yang cenderung mendukung mereka tahun ini, dengan basis pemilih kulit hitam dan lulusan perguruan tinggi serta perempuan yang khawatir akan kehilangan perlindungan aborsi. Namun berlalunya Badai Helen telah menjadi titik sensitif secara politik di mana mantan Presiden Trump dan sekutunya mengkritik cara pemerintah Presiden Joe Biden menangani bencana alam tersebut.
Di restoran tersebut, Harris bertemu dengan para pemimpin agama dan komunitas kulit hitam terpilih. Tim kampanyenya tidak merilis daftar orang-orang yang ditemuinya.
Setelah menghadiri gereja pada hari Minggu, Harris, seorang penganut Baptis, berencana untuk berbicara tentang perekonomian pada rapat umum untuk menggalang dukungan sebelum hari Kamis, ketika pemungutan suara awal dimulai di North Carolina.
Badai Helen, yang melanda pada tanggal 26 September, menewaskan hampir 230 orang dan menghancurkan jalan, listrik, dan layanan telepon seluler. Hanya dua minggu kemudian, Badai Milton melanda Florida minggu ini, menyebabkan kerusakan senilai $50 miliar dan menyebabkan banyak kematian.
Harris juga mengunjungi Georgia setelah dia menyerang Helen di sana, selain menghadiri pengarahan virtual mengenai tanggapan pemerintah federal dan mengatur ulang jadwal kampanyenya. Dia terus melakukan perjalanan untuk berpartisipasi dalam pemilihan presiden dan menghabiskan beberapa waktu minggu ini di Nevada dan Arizona.
