Kandidat presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris menjanjikan dukungan federal yang berkelanjutan dan memuji orang asing yang membantu orang asing ketika dia mengunjungi Carolina Utara pada hari Sabtu setelah Badai Helen, perjalanan keduanya dalam empat hari ke zona bencana.
Wakil presiden berada di Charlotte sehari setelah kunjungan Donald Trump dari Partai Republik ke negara bagian tersebut, yang menyebarkan klaim palsu mengenai tanggapan pemerintah federal terhadap bencana tersebut.
Harris membuka kunjungannya dengan menghadiri konferensi pers bersama pejabat negara bagian dan lokal, di mana dia mengucapkan terima kasih kepada “mereka yang berada di ruangan itu dan mereka yang berada di sana sekarang bekerja sepanjang waktu.”
Dia berjanji bahwa bantuan federal akan terus mengalir, dan menambahkan pujian untuk “orang asing yang membantu satu sama lain, memberi orang perlindungan, makanan, persahabatan dan persekutuan.”
Meskipun Trump mengklaim bahwa respons federal di North Carolina “buruk”, Gubernur Roy Cooper mengatakan negara bagian tersebut “sangat berterima kasih atas sumber daya federal yang kita miliki.”
“FEMA telah mendukung kami sejak awal,” kata politisi Partai Demokrat itu, mengacu pada Badan Manajemen Darurat Federal.
Awal pekan ini, Harris berada di Georgia, di mana dia membantu mendistribusikan makanan, melakukan tur ke daerah yang terkena dampak dan menghibur keluarga-keluarga yang terkena dampak badai. Presiden Biden juga mengunjungi lokasi bencana. Selama kunjungan dua hari di Carolina, Florida, dan Georgia, Biden mengamati kerusakan yang terjadi dan bertemu dengan para petani yang tanamannya hancur.
Keduanya berterus terang dan jelas mengenai kesediaan pemerintah untuk membantu, dan upaya pemerintah sejauh ini termasuk menanggung biaya semua upaya penyelamatan dan pemulihan di wilayah Tenggara selama berbulan-bulan ketika negara-negara berjuang menghadapi beban kerusakan massal.
Dalam sebuah pesan Jumat malam, Biden menulis kepada para pemimpin Kongres bahwa meskipun Dana Bantuan Bencana FEMA “memiliki sumber daya yang dibutuhkan saat ini untuk memenuhi kebutuhan mendesak, dana tersebut menghadapi kekurangan pada akhir tahun.” Pendanaan badan tersebut untuk bantuan bencana terbatas karena banyak wilayah di negara ini yang menghadapi dampak badai, kebakaran hutan, dan bencana lainnya. Biden juga meminta anggota parlemen untuk bergerak cepat memulihkan pendanaan untuk program pinjaman bencana Small Business Administration.
Biden menyarankan agar Ketua DPR Mike Johnson (R-LA) menahan dana untuk kebutuhan bantuan bencana.
Lebih dari 200 orang tewas di Helen. Ini adalah badai terburuk yang melanda daratan Amerika sejak Badai Katrina pada tahun 2005, dan para ilmuwan telah memperingatkan bahwa badai semacam itu hanya akan memperburuk keadaan dalam menghadapi perubahan iklim.
Namun di tahun pemilu yang hiruk pikuk ini, bahkan bencana alam telah menjadi sangat dipolitisasi ketika para kandidat bergerak melalui zona bencana, dalam beberapa kasus mengunjungi tempat yang sama untuk memenangkan pemilih di negara-negara bagian yang diperebutkan dengan sengit.
Trump secara keliru mengklaim bahwa pemerintahan Biden tidak berbuat cukup banyak untuk membantu orang-orang yang terkena dampak di wilayah Partai Republik. Setelah kematian Helen, dia mendukung kebohongan tentang perubahan iklim, menyebutnya sebagai “salah satu penipuan terbesar sepanjang masa”.
Lebih dari 50.000 orang telah mendaftar untuk bantuan FEMA dan sekitar $6 juta telah dibayarkan, kata Cooper minggu ini.
Kunjungan Harris merupakan ujian politik tambahan di tengah krisis kemanusiaan. Dia berusaha untuk memenuhi peran yang selama ini menjadi ciri khas Biden – menunjukkan belas kasih yang diharapkan warga Amerika pada saat terjadi tragedi – di akhir kampanyenya untuk Gedung Putih.
Hingga pekan ini, ia belum mengunjungi lokasi krisis kemanusiaan dalam kapasitasnya sebagai Wakil Presiden. Tugas itu diberikan kepada Biden, yang sering dipanggil untuk memeriksa kerusakan dan menghibur para korban setelah badai, kebakaran hutan, badai tropis, dan banyak lagi.
Harris mengatakan minggu ini bahwa dia ingin “melihat secara pribadi kehancuran yang terjadi, dan ini sungguh luar biasa.” Dia mengagumi bagaimana “orang-orang berkumpul. Orang-orang membantu orang yang sama sekali asing.”
Dia mengatakan hal ini menunjukkan bahwa “sebagian besar dari kita memiliki lebih banyak kesamaan daripada apa yang membedakan kita,” sebuah ungkapan yang sering dia gunakan dalam kampanyenya.
“Kami di sini untuk jangka panjang,” katanya.
Long dan Alexander menulis untuk The Associated Press. Sudah lama dilaporkan dari Washington. Penulis Associated Press Makia Cimenera di Boone, North Carolina, dan Meg Kennard di Fayetteville, North Carolina, berkontribusi pada laporan ini.
