Dua ilmuwan memenangkan Hadiah Nobel dalam bidang Fisiologi atau Kedokteran pada hari Senin atas penemuan microRNA, potongan kecil materi genetik yang bertindak sebagai tombol on-off di dalam sel yang membantu mengontrol apa yang dilakukan sel dan kapan mereka melakukannya.
Jika para ilmuwan dapat lebih memahami cara kerjanya dan cara mengobatinya, suatu hari nanti hal ini dapat menghasilkan pengobatan yang ampuh untuk penyakit seperti kanker.
Penelitian yang dilakukan oleh Victor Ambros dan Gary Rufkun dari Amerika “terbukti sangat penting bagi bagaimana organisme berevolusi dan berfungsi,” menurut komite yang memberikan penghargaan tersebut di Stockholm.
Ambros dan Rovkun awalnya tertarik pada gen yang mengontrol waktu perkembangan genetik yang berbeda, memastikan jenis sel berkembang pada waktu yang tepat.
Pada akhirnya, penemuan mereka “mengungkapkan dimensi baru dalam regulasi gen, yang penting bagi semua kehidupan yang kompleks,” kata komite tersebut.
Untuk apa Hadiah Nobel?
RNA terkenal karena membawa instruksi tentang cara membuat protein dari DNA dalam inti sel ke pabrik seluler kecil yang benar-benar membuat protein. MicroRNA tidak membuat protein, namun membantu mengendalikan apa yang dilakukan sel, termasuk menghidupkan dan mematikan gen penting yang membuat protein.
Hadiah Nobel Kedokteran tahun lalu diberikan kepada para ilmuwan yang menemukan cara memanipulasi salah satu jenis asam ribonukleat (RNA), yang dikenal sebagai messenger RNA atau mRNA, yang sekarang digunakan untuk membuat vaksin untuk COVID-19.
Penemuan revolusioner Ambros dan Rovkun awalnya dibuat pada cacing; Mereka bertujuan untuk mengetahui mengapa jenis sel tertentu tidak berkembang pada dua strain cacing mutan yang biasa digunakan sebagai model penelitian dalam sains.
“Penemuan rintisan mereka telah mengungkap prinsip baru dalam regulasi gen yang ternyata penting bagi organisme multiseluler, termasuk manusia,” kata sumber tersebut, menjelaskan pentingnya penelitian mereka.
Dia mengatakan mekanisme ini telah beroperasi selama ratusan juta tahun dan memungkinkan evolusi organisme kompleks.
Ambros, yang saat ini menjadi profesor ilmu alam di Fakultas Kedokteran Universitas Massachusetts, melakukan penelitian di Universitas Harvard. Penelitian Rovkun dilakukan di Rumah Sakit Umum Massachusetts dan Harvard Medical School, di mana dia menjadi profesor genetika.
Mengapa mikroRNA penting?
Dr Claire Fletcher, dosen onkologi molekuler di Imperial College London, mengatakan mempelajari mikroRNA membuka cara untuk mengobati penyakit seperti kanker karena membantu mengatur cara kerja gen dalam sel kita.
Fletcher mengatakan ada dua bidang utama di mana microRNA dapat berguna: dalam mengembangkan obat untuk mengobati penyakit dan berfungsi sebagai indikator penyakit potensial, dengan melacak tingkat microRNA dalam tubuh.
“Jika kita mengambil kanker sebagai contoh, kita akan memiliki gen tertentu yang bekerja lembur, dan gen tersebut mungkin bermutasi dan mengalami overdrive,” kata Fletcher. Para ilmuwan suatu hari nanti mungkin dapat menggunakan microRNA untuk menghentikan proses tersebut, katanya.
Eric Miska, ahli genetika di Universitas Cambridge, mengatakan penemuan Ambros dan Rovkun benar-benar mengejutkan, mengubah apa yang telah lama dipahami para ilmuwan tentang cara kerja sel.
“Sungguh mengejutkan bahwa ada jenis gen baru ini,” katanya. Dia mengatakan genom manusia mengandung setidaknya 800 mikroRNA yang penting untuk fungsi sel.
Miska mengatakan masih ada penelitian yang dilakukan mengenai peran microRNA dalam penyakit menular seperti hepatitis dan mungkin juga berguna dalam pengobatan penyakit saraf.
Penelitian paling maju hingga saat ini sedang meninjau bagaimana pendekatan microRNA dapat membantu mengobati kanker kulit, namun belum ada obat yang disetujui, kata Fletcher. Dia memperkirakan hal ini akan terjadi di tahun-tahun mendatang, dan menambahkan bahwa sebagian besar pengobatan saat ini menargetkan protein sel.
“Jika kita dapat melakukan intervensi pada tingkat microRNA, hal ini akan membuka cara baru dalam mengembangkan obat,” katanya.
Bagaimana kabarmu? rofkun dan Reaksi Ambros?
Panggilan telepon dari Komite Nobel sering kali mengejutkan, namun ada tanda-tanda tertentu yang diperhatikan oleh penerima dan keluarga mereka.
“Nah, ketika telepon berdering pada pukul 04.30, hal itu tidak pernah terjadi di sini,” kata Ruvkun.
“Natasha sudah menjawabnya,” tambah Rovkun mengacu pada istrinya. “Dia memiliki aksen Swedia,” katanya.
Butuh waktu lebih lama bagi Ambrose untuk bangun.
“Ada yang menelpon anak saya, lalu menelpon istri saya karena telepon saya ada di bawah,” ujarnya.
Rovkun segera mengetahui dampak penghargaan tersebut terhadap hidupnya.
“Yah, saya terus mengulangi dalam pikiran saya, ini mengubah segalanya karena Anda tahu Hadiah Nobel hanya melegenda dalam mengubah kehidupan orang-orang terpilih,” kata Rovkun. “Hadiah Nobel adalah pengakuan yang mendapat perhatian dan perayaan 100 kali lebih banyak dibandingkan penghargaan lainnya. Jadi, ini bukan bagian dari sebuah kontinum. Ini adalah lompatan kuantum.”
Ini akan menjadi ketiga kalinya dia hadir untuk menerima penghargaannya pada bulan Desember mendatang pada upacara pembagian Hadiah Nobel di Stockholm, setelah menyaksikan gurunya Robert Horvitz menerima penghargaan tersebut pada tahun 2002 dan kemudian temannya Jack Szostak, yang memenangkan penghargaan tersebut pada tahun 2009. .
“Ada perjalanan yang akan datang. Ini akan menjadi perjalanan ketiga, dan mungkin yang terbaik,” kata Rovkun.
Ambros mengatakan dia tidak mengharapkan penghargaan tersebut karena dia merasa komite Nobel telah memilih RNA untuk penghargaan tahun 2006, yang diberikan kepada temannya Andrew Fire dan Craig Mello.
“Ini merupakan pengakuan atas betapa menakjubkan dan tidak terduganya penemuan-penemuan yang muncul dari keingintahuan terhadap ilmu pengetahuan dasar yang didanai oleh uang pajak. “Ini adalah pesan yang sangat penting, dan mungkin pesan yang paling penting, bahwa investasi ini benar-benar membuahkan hasil,” katanya.
Tahun lalu, Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran diberikan kepada Katalin Karekó yang keturunan Hongaria-Amerika dan Drew Weissman dari Amerika atas penemuan mereka yang memungkinkan pembuatan vaksin mRNA untuk melawan Covid-19 yang sangat penting dalam memperlambat pandemi.
Penghargaan tersebut berupa uang tunai sebesar 11 juta krona Swedia ($1 juta) dari surat wasiat yang ditinggalkan oleh pencipta penghargaan, penemu Swedia Alfred Nobel.
Pengumuman Nobel dilanjutkan dengan hadiah Fisika pada hari Selasa, Kimia pada hari Rabu, dan Sastra pada hari Kamis. Hadiah Nobel Perdamaian akan diumumkan pada hari Jumat, dan Hadiah Nobel Memorial di bidang Ilmu Ekonomi akan diumumkan pada tanggal 14 Oktober.
Nieman, Cheng dan Corder menulis untuk The Associated Press. Cheng melaporkan dari London dan Corder dari Den Haag. Jurnalis Associated Press Steven Sen dan Roderick Ngoy di Newton, Massachusetts, dan Adithi Ramakrishnan di New Yorkdikaitkan dengan laporan ini.
