Kemenangan 1-0 Arsenal atas Shakhtar Donetsk memang bukan sebuah kemenangan klasik, namun membuka jalan bagi penampilan impresif Gabriel Martinelli.
“Dia juga terlihat sangat tajam dan segar,” kata Mikel Arteta tentang pemain berusia 23 tahun itu. “Dia lebih aktif dibandingkan siapa pun di lapangan karena dia tidak bisa menjadi starter melawan Bournemouth.
“Dia punya tingkat ancaman lain dan memulai pertandingan dengan sangat baik. Dia tampil hebat malam ini.”
Selama sebulan terakhir, produksi Martinelli terus meningkat. Dia mencetak satu gol dan satu assist dalam kemenangan 4-2 atas Leicester City pada 28 September, sebelum satu assist lagi seminggu kemudian melawan Southampton. Dalam kemenangan atas Shakhtar ini, dia tidak secara resmi diakui sebagai pencetak gol atau assist, namun kontribusinyalah yang menentukan pertandingan.
Pada menit ke-29, Martinelli melakukan penetrasi ke kotak penalti, menghentikan kakinya, menunduk, menginjak kaki kanannya dan menembakkan bola kuat ke arah gawang. Bola memantul ke tiang dekat, membentur kiper Shakhtar Dmytro Reznik dan masuk ke gawang. Secara teknis, gol bunuh diri, tapi momen Martinelli.
Terutama di babak pertama, pemain internasional Brasil itu terus memberikan ancaman. Bola matinya berbahaya, dan ancamannya di sayap kiri konstan. Jika penyelesaian akhir Arsenal lebih baik, mereka bisa saja menciptakan satu atau dua gol lagi. Ketika dipaksa bertahan, ia kembali menuju gawangnya dengan ketulusan yang patut dicontoh. Penampilannya membuatnya mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik UEFA.
Gabriel Martinelli dengan penghargaan Man of the Match (Alex Bantling – UEFA via Getty Images)
Martinelli mudah di-root. Bahkan ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya di depan gawang, permintaannya tidak pernah goyah. Dia melayani tim terlebih dahulu, dan dirinya sendiri yang kedua.
Namun tidak semua striker Arsenal unggul saat melawan Shakhtar. Gabriel Jesus akan frustrasi karena dia tidak bisa tampil maksimal dengan mencetak gol, sementara Leandro Trossard harus melupakan satu malam lagi. Setelah umpan baliknya yang salah membuktikan kekalahan Arsenal melawan Bournemouth, ia gagal mengeksekusi penalti melawan Shakhtar yang akan membuat tahap akhir pertandingan menjadi jauh lebih nyaman.
Kebangkitan Martinelli nampaknya bertepatan dengan penurunan Troussard. Pemain akan menanggung pasang surut setiap musim. Beberapa minggu yang lalu, segalanya berjalan baik bagi Trossard dan Martinelli tidak dapat beristirahat.
Begitulah naik turunnya kampanye Liga Premier. Inilah sebabnya Arteta menekankan kedalaman, keragaman, dan persaingan. Trossard akan datang lagi. Martinelli mungkin akan mundur lagi. Namun Arteta berharap keduanya akan memungkinkannya mengatasi hal ini tanpa membuat timnya terlalu terpuruk.
Di sisi lain, Arsenal memiliki kekhawatiran yang lebih mendesak daripada penurunan performa Trossard.
Setelah dikeluarkan dari lapangan saat melawan Bournemouth, William Saliba akan diskors dari kunjungan pemimpin liga Liverpool akhir pekan ini. Usai mendapat pukulan itu, Arteta sangat menginginkan pemain bertahannya yang tersisa bisa melewati pertandingan ini tanpa cedera.
Hal ini tidak terjadi. Riccardo Calafiore, yang perannya dalam pembukaan pertunjukan Martinelli tidak boleh diabaikan, sambil memegangi lututnya. “Dia merasakan sesuatu,” Arteta menegaskan dalam konferensi persnya. “Saya tidak tahu sejauh mana beritanya. Ini bukan berita bagus.”
Dengan absennya Takehiro Tomiyasu, Juren Timber, dan Kieran Tierney, kabar tentang Calafiore tidak diharapkan. Oleksandr Zinchenko belum tampil sejak kembali dari cedera, dan hanya bermain 10 menit sejak hari pembukaan Liga Premier. Sebagai ganti Calafiore, Arsenal mendatangkan Myles Lewis Skelly yang berusia 18 tahun.
Ben White ditarik keluar pada babak pertama, tetapi Arteta mengecilkan kekhawatiran tentang kebugarannya. “Ben, itu adalah keputusan saya untuk mengeluarkannya,” jelas manajer Arsenal itu. “Dia mendapat kartu kuning dan kami bermain cukup dengan sepuluh pemain di periode terakhir. Mereka memiliki banyak intensitas di sisi itu, banyak pemain di sisi itu, jadi saya tidak ingin mengambil risiko apa pun di sana.
Penarikan diri White telah memberi Arteta kesempatan untuk melihat Thomas Partey di bek kanan – opsi yang mungkin harus dia jelajahi jika White masuk untuk menggantikan Saliba, dan Timbers tidak kembali sebelum hari Minggu. Itu bukanlah penampilan yang menjanjikan dari Partey, dan Arsenal tampaknya kehilangan kendali atas lini tengah tanpa pemain Ghana itu di lini tengah.
Arsenal juga menunggu kabar tentang Bukayo Saka, yang belum berlatih sejak ia terpaksa keluar lapangan saat Inggris kalah dari Yunani di UEFA Nations League.
Banyak hal yang harus dipikirkan Arteta dalam pertandingan hari Minggu. Dengan habisnya pertahanannya, mungkin Martinelli yang lebih cerdas bisa memegang kunci untuk menahan Liverpool.
(Foto teratas: Katherine Ifill – AMA/Getty Images)
