Perwakilan AS Mike Lawler menyatakan penyesalannya pada hari Kamis setelah The New York Times memperoleh foto dia mengenakan wajah hitam hampir dua dekade lalu di pesta kostum Halloween kampus di mana dia berpakaian seperti Michael Jackson.
Foto-foto tersebut muncul ketika Lawler, seorang Republikan pada masa jabatan pertamanya, sedang bersaing dalam persaingan pemilihan kembali untuk mendapatkan kursi kongresnya di Lembah Hudson, New York.
Dalam pernyataan yang diberikan kepada The Associated Press, Lawler menggambarkan dirinya sebagai penggemar berat Jackson dan berusaha menghormati bintang pop tersebut.
“Ketika saya mencoba meniru gerakan tarian legendaris Michael di pesta Halloween kampus delapan belas tahun yang lalu, praktik buruk wajah hitam adalah hal yang paling jauh dari pikiran saya. ‘Biar saya perjelas, ini bukan ini,’ katanya, sambil menambahkan bahwa kostum itu dimaksudkan sebagai “Penghargaan sejati untuk salah satu idola masa kecilku.”
“Saya seorang mahasiswa sejarah, dan saya meminta maaf kepada siapa pun yang tersinggung dengan foto tersebut,” kata Lawler. “Yang bisa Anda lakukan hanyalah hidup dan belajar, dan saya menghargai berkah semua orang selama ini.”
The Times melaporkan bahwa foto itu diambil pada tahun 2006 ketika Lawler berusia 20 tahun.
Lawler bersaing ketat melawan mantan Perwakilan Demokrat AS Mondaire Jones, yang berkulit hitam.
Musik Blackface mulai populer di New York City pada tahun 1830-an dan menjadi populer di kalangan orang kulit putih pada periode pasca-Perang Saudara, meskipun sejak awal musik tersebut dianggap menyinggung orang kulit hitam.
Banyak politisi dan selebriti dikritik karena memakai wajah hitam.
Izaguirre menulis untuk The Associated Press.
