Tidak ada keraguan akan godaan untuk melihat hasil imbang 0-0 Everton dengan Newcastle United pada hari Sabtu sebagai kisah dua tendangan penalti, yang hanya satu yang diberikan.
Penyelamatan Anthony Gordon di babak pertama oleh Jordan Pickford, yang kembali ke Goodison untuk ketiga kalinya sejak Merseyside menggantikan Tyneside, menjadi puncak dari permainan yang buruk itu.
Ini adalah impian penulis utama: dua penjahat pantomim berhadapan langsung dengan kelompok penggemar lawan, dengan kiper Everton kelahiran Sunderland yang tampil menonjol; Kesombongan Gordon yang terlihat jelas, saat dia menangkap bola sambil tersenyum sebelum dengan percaya diri mengatakan “Saya akan menerimanya”, tampaknya kembali menggigitnya.
Pickford telah menyaksikan Gordon mengirim dua tendangan penalti sebelumnya, termasuk tendangan suksesnya melawan Manchester City seminggu yang lalu, ke kanan kiper, tetapi mengatakan kepada staf Everton pada hari pertandingan bahwa dia akan melakukan arah sebaliknya jika menghadapi penalti Newcastle.
Dia menebak dengan benar dan merayakannya bersama rekan setimnya Abdoulaye Doucoure tepat di depan Gordon dan ujung Jalan Gwladys yang gembira.
Pickford merayakan penalti yang dia selamatkan dengan Doucoure (Charlotte Wilson/Offside/Offside via Getty Images)
Ini adalah penangguhan hukuman bagi tim sementara Everton yang berada di ambang bertahan, namun bisa saja memenangkan gelar di akhir pertandingan.
Manajer Sean Dyche merasa timnya seharusnya mendapat hadiah penalti ketika Dan Byrne bertabrakan dengan Dominic Calvert-Lewin di dalam kotak. Segera setelahnya, pemain pengganti Idrissa Gueye memiliki peluang emas untuk mengkonversi rebound tetapi tembakannya melambung di atas mistar gawang.
Pembicaraan mengenai dua keputusan penalti tak pelak mendominasi diskusi pascalaga, termasuk konferensi pers kedua manajer. Namun mereka, dalam arti tertentu, hanyalah ikan haring merah.
Dyche dan timnya tentu harus melihatnya seperti itu karena mereka ingin melanjutkan keunggulan mereka di klasemen dan mengambil pelajaran dari bulan-bulan pembukaan musim ini.
Everton layak mendapat pujian atas ketangguhan mereka dalam menghadapi kesulitan lebih lanjut. Dyche menyadari di awal pekan bahwa bek kunci Jarrad Branthwaite tidak akan bisa diturunkan karena masalah quad baru, namun terpaksa menyesuaikan rencananya lagi di akhir pekan karena cedera betis bek sayap Vitaliy Mikulenko.
Hal ini melanjutkan penurunan reguler dalam pertahanan musim ini dan meninggalkan Everton dengan bek sayap senior yang mapan, yaitu bek sayap veteran Ashley Young. Meski Daiichi melakukan pergantian dua personel di pertahanan sementara, hal itu lebih efektif karena Young juga berpindah posisi. Hanya satu dari empat bek, James Tarkowski, yang secara alami akan menjadi starter.
Daiichi masih memiliki kemewahan memilih empat bek yang sama dalam pertandingan berturut-turut.
“Kami melihat hal yang berbeda (mengenai cedera),” jelasnya. “Jadwal latihan, pramusim – banyak orang yang datang terlambat dan butuh istirahat.
“Sulit untuk mempertahankan tim yang lemah karena aspek finansial. Tidak biasa kami menerima jumlah cedera seperti ini, tetapi mentalitas kami kembali meningkat.”
Jika ada satu hal positif bagi Everton, itu adalah cara pertahanan sementara mengatasi kekacauan. Young dan Michael Keane tampil solid, sedangkan James Garner yang bermain di posisi bek kanan juga mendapat pujian dari pelatihnya.
Menghadapi lawan tangguh seperti Harvey Barnes dan Gordon, Garner menampilkan performa paling meyakinkan dari bek kanan Everton musim ini, mencatat tingkat keberhasilan 80 persen dalam tekelnya dan melakukan 11 pemulihan. Umpan silang Doucoure untuk gol yang dianulir juga sama menjanjikannya secara ofensif.
Bek kanan Seamus Coleman dan Nathan Patterson berharap bisa tersedia setelah jeda internasional, tetapi hanya sedikit yang bisa membantah apakah Garner telah diberi kesempatan bermain di sana.
Garner, yang tampil impresif sebagai bek kanan, menantang Joelinton dari Newcastle (Peter Byrne/PA Images via Getty Images)
Jika tidak, performa tim sering kali tidak seimbang dan tidak koheren, dan mungkin tim yang lebih baik akan mengalahkan Everton. Newcastle secara teratur menemukan diri mereka dalam posisi yang menguntungkan tetapi tidak mampu mengerahkan kualitas untuk memanfaatkannya.
Everton tampaknya masih mencari keseimbangan yang tepat, dan belum tampil penuh selama 90 menit musim ini.
Babak pertama adalah ulangan 45 menit pertama melawan Crystal Palace seminggu lalu, dengan duo lini tengah Doucoure dan Uriel Mangala kalah jumlah.
Perpindahan McNeil ke peran sentral bertepatan dengan peningkatan peruntungannya, namun dia masih mempelajari seluk-beluk pertahanan dari posisi tersebut, yang kemudian menciptakan ketidakseimbangan. Daiichi dan stafnya mendesaknya untuk mendekati Bruno Guimarães, tetapi dia mengalami kesulitan untuk melakukannya.
Everton jarang menemukan cara untuk memberi makan pemain penyerang kunci mereka seperti McNeil, Elimane Ndiaye dan Calvert-Lewin. Mereka kurang kohesi dan dengan mudah melakukan permainan langsung yang tidak efektif, yang menyebabkan kehilangan bola dan tekanan. Setidaknya beberapa di antaranya tampak struktural dan taktis.
Segalanya menjadi lebih baik ketika Dike kembali ke tempat duduknya. Masuknya Gueye yang berpengalaman di awal babak kedua adalah tanda bahwa manajer Everton tidak sepenuhnya senang dengan apa yang terjadi, dan itu – dikombinasikan dengan perpindahan Doucoure ke posisi No.10 – membawa kemajuan.
Masuknya Jay telah meningkatkan performa Everton (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Namun masih ada beberapa pertanyaan besar.
Apakah produksi ofensif McNeil lebih besar daripada beberapa dampak negatif yang timbul dari memainkan posisi center ini?
Doucoure menawarkan lebih banyak penguasaan bola di sana, tetapi tidak memiliki kecakapan teknis dan kreativitas rekan setimnya. Saat ini, tidak satu pun dari hal-hal tersebut yang menjadi solusi ideal.
Bagaimana mereka bisa yakin bahwa Ndiaye tidak berada di pinggir lapangan, seperti yang terjadi pada hari Sabtu? Apakah dia menghabiskan banyak energi untuk melacak pelari lawan ketika dia bisa digunakan untuk melakukan serangan singkat dan tajam di sepertiga akhir lapangan?
Meski ada kemajuan positif dalam beberapa pekan terakhir, Everton masih terlihat seperti teka-teki yang belum terselesaikan. Setidaknya satu bagian penting dari teka-teki ini masih hilang.
Meskipun ada masalah di tempat lain, dan penguatan kemungkinan akan terjadi setelah jeda, apa yang terjadi di No. 10 akan sangat penting karena Dyche mencari keseimbangan yang tepat.
Masuk lebih dalam
Apa yang dibawa Elimane Ndiaye ke Everton: “Tidak mengherankan jika membandingkannya dengan Steven Pienaar”
(Gambar teratas: Serena Taylor/Newcastle United melalui Getty Images)
