Kali ini, Salam Maria membuahkan hasil.
Di tahap akhir pada hari Sabtu, manajer Everton Sean Dyche memasukkan Beto dan Michael Keane – yang terakhir merupakan opsi menyerang sementara – di posisi teratas saat ia berusaha menyelamatkan satu poin dari pertandingan di mana timnya berada di posisi kedua dengan nyaman.
Ini tampak seperti upaya terakhir yang putus asa untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka. Versi yang lebih primitif dari apa yang ada sebelumnya. Namun kemudian terjadi perubahan waktu tambahan.
Beto menyamakan kedudukan pada menit keempat dari enam menit tambahan, memicu emosi di depan Goodison Gwlady’s Street End, dan Everton, entah bagaimana, mencuri satu poin.
Di akhir pertandingan, striker pengganti itu menutup wajahnya dengan kausnya, seolah gagal menghentikan air mata yang mengalir saat semua orang mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Fulham, yang tampil terampil sepanjang pertandingan, membiarkan pintu cukup terbuka bagi pemain Portugal itu Pecah Jalannya melewati. Perhatikan penekanan khusus pada kata crash.
Kecuali sentuhan elegan sesekali dari Dwight McNeil dan kelicikan Elimane Ndiaye, jarang ada yang akurat tentang Everton di bawah asuhan Daiche.
Memang begitulah adanya, kutil dan sebagainya, dan ada kalanya hal itu sepertinya tidak cukup. Bahkan respons terhadap permainan yang sudah surut adalah dengan menyelidiki diri mereka sendiri; Menjadi lebih mendasar dan langsung. Menahan serangan, dan sering kali bertahan melawan Everton.
Terlepas dari Trik Ndiaye, Everton Kurang Akurat (MI News/NurPhoto via Getty Images)
Gol penyeimbang Beto di menit-menit akhir mungkin berarti bahwa sebagian besar laporan pertandingan harus ditulis ulang dengan tergesa-gesa, dan Everton telah meninggalkan tim mereka tak terkalahkan dalam lima pertandingan, namun hal utama yang bisa diambil dari hasil imbang 1-1 hari Sabtu dengan Fulham adalah seberapa baik… Kerapuhan dari semuanya.
Everton masih, dalam kata-kata manajer mereka, “jelas masih dalam proses”, dan masih memiliki kekurangan dalam beberapa hal penting sebagai sebuah tim, sekelompok individu, dan terkadang sebagai staf pelatih.
Dan selama lebih dari 90 menit pertandingan hari Sabtu, penampilan melawan Fulham menjadi pengingat akan hal tersebut. Bagaimana mereka bisa begitu menguasai bola secara satu dimensi, memukul bola jauh ke arah target man, sementara membuat Dominic Calvert-Lewin semakin terisolasi. Betapa mereka mengandalkan Ndiaye untuk menghasilkan momen ajaib. Beberapa masalah yang dialami McNeil dalam peran barunya sebagai No. 10 termasuk kurangnya atletis, kecepatan, kontrol, dan kualitas bola. Karena tidak ada rencana B.
Pertandingan ini sebagian besar dimainkan dengan persyaratan Fulham. Everton menyerah lebih awal, dan bisa dibilang terlalu menghormati tim tamu mereka – kemenangan kandang akan membuat kedua tim memiliki poin yang sama – dan tidak akan pernah bisa mendapatkannya kembali. Seharusnya ini merupakan pertarungan antara orang-orang yang relatif sederajat, tetapi hal ini jarang terjadi.
Masalah utama dengan pendekatan negatif di Goodison adalah bahwa mereka gagal memanfaatkan salah satu keunggulan utama Everton di kandang: para penggemar. Goodison telah dinetralisir dan biasanya berakhir pada posisi tertinggi ketika menyuarakan ketidaksenangannya pada permainan yang pemalu atau keputusan yang dibuat oleh bangku cadangan.
Everton tetap memberikan umpan panjang kepada Calvert-Lewin meski keberhasilannya terbatas. Rasanya sayang sekali melihat seseorang dengan kemampuan seperti Ndiaye berada di pinggir lapangan dengan bola melayang di atas kepalanya. Saat kaki lelah mulai terasa, kualitas dan atletis Fulham mulai terlihat. Alex Iwobi, mantan pemain Everton yang mencetak gol pertama, dan Emile Smith Rowe berlari ke lini tengah sesuka hati.
Kadang-kadang, sepertinya bendungan Everton akan jebol, namun mereka akan bertahan.
Dyche kemudian kesulitan untuk menunjukkan dengan tepat mengapa segala sesuatunya tampak begitu datar meskipun tim baru-baru ini bangkit kembali.
“Ini merupakan minggu latihan yang sangat positif setelah penampilan tandang yang sangat terkontrol (di Ipswich),” katanya. “Semua orang sudah siap, namun kami tidak pernah bisa mengendalikan permainan.
“Kami tidak tertarik. Kami tidak pernah berkomitmen pada gaya permainan apa pun. Jika kami bermain lama, kami tidak akan pernah bisa sampai di sana dan memaksakan permainan. Jika kami bermain pendek, kami tidak pernah bermain dengan tujuan.”
“Kami berada di bawah dibandingkan saat kami berada. Di sisi lain, keseimbangan dalam sepak bola adalah bertahan lebih dari 90 menit. Saya meminta para pemain untuk konsisten dan saya pikir itu sudah jelas.
Dyke mengaku levelnya turun (Louis Storey/Getty Images)
Setelah meraih delapan poin dari empat pertandingan sebelumnya, pelajaran lain yang didapat pada hari Sabtu adalah bahwa musim ini akan terus menjadi sulit bagi Everton. Akan ada gundukan di sepanjang jalan.
Mereka harus memiliki kualitas dan fleksibilitas yang cukup untuk mencapai hasil akhir, namun ambisi mereka untuk bermain dengan cara ini ada batasnya, terutama saat mereka menunggu pengambilalihan Friedkin Group dan masuknya investasi baru.
“Ada tim di divisi ini – Arsenal dan Manchester City – yang bisa bertahan pada apa yang mereka lakukan dan bisa mencetak gol serta konsisten dengan cara yang berbeda,” kata Dyche. “Kami harus bekerja dengan cara yang berbeda. Ini adalah tim yang kami miliki dan tugas di hadapan kami adalah memastikan kami aman di Liga Premier musim demi musim.
“(Tujuan untuk bertahan) ditetapkan untuk saya ketika saya mendapatkan pekerjaan itu. (Lapangan) telah berubah secara radikal dan jauh lebih buruk daripada apa yang diberitahukan kepada saya ketika saya mengambil pekerjaan itu dalam hal uang, kami membelanjakan lebih sedikit, dan kami memotong gaji secara drastis.” .
“Bukan masalah bagi saya, ini hanya tantangan. Saya tidak pernah melupakan fakta bahwa kami harus memenangkan pertandingan. Tidak ada yang peduli dengan hal lainnya, tapi saya harus melakukannya karena itu tugas saya. Kami’ kami baru mulai menunjukkan tanda-tanda bahwa kami bisa memenangkan pertandingan, dan jika tidak… Jika kami bisa menang, kami tidak akan kalah.
“Ini baru mulai tumbuh lagi, tapi kami selalu dalam proses – hal itu sudah terlihat.”
Akan ada hari-hari yang lebih baik bagi Everton musim ini, namun kemungkinan besar akan ada hari-hari yang lebih buruk juga.
(Gambar teratas: Matt McNulty/Getty Images)
