Ethel Kennedy, istri Senator Robert Kennedy, yang membesarkan 11 anak mereka setelah pembunuhannya dan tetap berdedikasi pada masalah sosial dan warisan keluarga selama beberapa dekade setelahnya, meninggal pada hari Kamis, kata keluarganya. Dia berusia 96 tahun.
Kennedy dirawat di rumah sakit setelah menderita stroke saat dia tertidur pada tanggal 3 Oktober, kata keluarganya.
“Dengan hati yang penuh cinta kami mengumumkan meninggalnya nenek kami yang luar biasa,” Joe Kennedy III memposting di X. “Dia meninggal pagi ini karena komplikasi terkait stroke yang dideritanya minggu lalu.”
“Seiring dengan karya seumur hidupnya di bidang keadilan sosial dan hak asasi manusia, ibu kami meninggalkan sembilan anak, 34 cucu dan 24 cicit serta banyak keponakan, yang semuanya sangat menyayanginya,” kata pernyataan keluarga tersebut.
Ibu Kennedy, yang anak-anaknya adalah Kathleen, Joseph II, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas, dan Rory, adalah salah satu anggota terakhir generasi yang termasuk Presiden John F. Kennedy. Keluarganya mengatakan dia baru-baru ini senang bertemu dengan beberapa kerabatnya, sebelum dia jatuh sakit.
Putri seorang jutawan yang menikah dengan senator dan jaksa agung pada tahun 1950, Ethel Kennedy menderita lebih banyak kematian pada usia 40 tahun, dibandingkan dengan yang dialami kebanyakan orang seumur hidup.
Dia bersama Robert F. Kennedy ketika dia ditembak mati di dapur Hotel Ambassador di Los Angeles pada tanggal 5 Juni 1968, setelah memenangkan pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat California. Kakak iparnya, Presiden John F. Kennedy, dibunuh di Dallas kurang dari lima tahun sebelumnya.
Orang tuanya tewas dalam kecelakaan pesawat pada tahun 1955, dan saudara laki-lakinya meninggal dalam kecelakaan pesawat pada tahun 1966. Putranya David Kennedy kemudian meninggal karena overdosis obat, putranya Michael Kennedy dalam kecelakaan ski, dan keponakannya John F. Kennedy Jr. .dalam kecelakaan pesawat. Keponakan lainnya, Michael Skakel, dihukum karena pembunuhan pada tahun 2002, meskipun pada tahun 2013 hakim memerintahkan persidangan baru dan Mahkamah Agung Connecticut membatalkan hukumannya pada tahun 2018.
Pada tahun 2019, dia kembali berduka setelah cucunya Saoirse Kennedy Hill meninggal karena overdosis obat-obatan.
“Orang bertanya-tanya berapa banyak penghasilan yang diterima keluarga ini,” kata teman keluarga Philip Johnson, pendiri Robert F. Kennedy Foundation, kepada Boston Herald setelah kematian Michael Kennedy.
Ethel Kennedy menghidupi dirinya sendiri melalui iman dan dedikasinya kepada keluarga.
“Dia adalah seorang Katolik yang taat dan seorang komunikan sehari-hari, dan kami merasa terhibur mengetahui bahwa dia bertemu kembali dengan cinta dalam hidupnya, ayah kami, Robert,” tambahnya. Kennedy; Anak-anaknya David dan Michael. menantu perempuannya Maryam; Cucunya, Maeve dan Sorez, serta cicitnya, Gideon dan Josie. “Tolong jaga ibu kami dalam pikiran dan doamu,” kata pernyataan keluarga itu.
Ibu mertua Ethel, Rose Fitzgerald Kennedy, awalnya khawatir tentang bagaimana dia akan mengatasi begitu banyak tragedi.
“Saya tahu betapa sulitnya membesarkan keluarga besar tanpa peran bimbingan dan pengaruh yang diberikan Bobby,” kenang Rose dalam memoarnya, “Times to Remember.” Dan tentu saja saya menyadarinya terlalu penuh dan intens. Namun, dia tidak menyerah.”
Dia mendirikan Pusat Keadilan dan Hak Asasi Manusia Robert F. Kennedy tidak lama setelah kematian suaminya dan telah melakukan advokasi pada isu-isu termasuk pengendalian senjata dan hak asasi manusia. Dia jarang berbicara tentang pembunuhan suaminya. Ketika putri sutradaranya, Rory, mengungkit hal ini dalam film dokumenter HBO tahun 2012 “Ethel,” dia tidak bisa berbagi kesedihannya.
“Saat kami kehilangan Ayah…” dia memulai, lalu menangis dan meminta putri bungsunya untuk “membicarakan hal lain.”
Pada tahun 2008, ia bergabung dengan menantunya Ted Kennedy dan keponakannya Caroline Kennedy dalam mendukung pencalonan presiden Senator Barack Obama, menyamakannya dengan mendiang suaminya. Dia melakukan beberapa perjalanan ke Gedung Putih selama masa Obama, menerima Presidential Medal of Freedom pada tahun 2014 dan bertemu dengan Paus Francis pada tahun 2015.
Banyak keturunannya menjadi terkenal. Putri Kathleen menjadi Letnan Gubernur Maryland. Joseph mewakili Massachusetts di Kongres. Courtney menikah dengan Paul Hill, yang dihukum karena pemboman IRA; Kerry menjadi aktivis hak asasi manusia dan presiden RFK Center. Christopher mencalonkan diri sebagai gubernur Illinois. Max bekerja sebagai jaksa di Philadelphia, dan Douglas adalah koresponden Fox News.
Putranya, Robert F. Kennedy Jr., juga menjadi tokoh nasional, meski pada akhirnya bukan seorang liberal dalam tradisi keluarga. Awalnya dikenal sebagai pengacara lingkungan, ia berkembang menjadi ahli teori konspirasi yang menyebarkan teori palsu tentang vaksin. Dia mencalonkan diri sebagai presiden sebagai calon independen setelah sempat menantang Presiden Joe Biden, dan namanya tetap tercantum dalam surat suara di beberapa negara bagian setelah dia menangguhkan kampanyenya dan mendukung Donald Trump.
Ethel Kennedy tidak berkomentar secara terbuka atas tindakan putranya, meskipun beberapa anggota keluarga lainnya mengecamnya.
Beberapa dekade yang lalu, dia tampak berkembang karena semakin besarnya kekuasaan mertuanya. Dia adalah pendukung setia pencalonan JFK pada tahun 1960, dan selama pemerintahan Kennedy menjadi tuan rumah beberapa pesta yang paling banyak dihadiri pada masa itu di rumah mereka di Hickory Hill di McLean, Virginia, termasuk pesta yang dihadiri oleh sejarawan Arthur M. Schlesinger Jr. didorong ke dalam rumah dengan pakaian resmi berwarna putih. kolam renang. Dalam semangat Kennedy, dia juga dikenal sebagai pemain tenis yang antusias dan sangat kompetitif serta perencana yang kompulsif.
“Ethel yang kecil dan lincah, yang sepertinya bukan tipe orang yang suka beraktivitas di luar ruangan, menganggap aktivitas di luar ruangan sangat penting bagi anak-anak sehingga dia mengatur jadwalnya yang padat sebagai istri kabinet sehingga dia bisa mengajak mereka berjalan-jalan dua kali sehari,” The Washington Post dilaporkan pada tahun 1962.
Pada bulan Februari tahun itu, dia menemani suaminya dalam tur persahabatan keliling dunia, singgah di Jepang, Hong Kong, Italia, dan negara-negara lain. Dia mengatakan penting bagi orang Amerika untuk bertemu orang-orang biasa di luar negeri.
“Masyarakat sangat mengagumi orang Amerika,” katanya kepada surat kabar tersebut. Namun kaum Komunis begitu blak-blakan sehingga mengejutkan bagi sebagian orang Asia untuk mendengarkan sudut pandang Amerika. “Adalah baik bagi orang Amerika untuk melakukan perjalanan dan menyampaikan sudut pandang kami.”
Kennedy Ethel Skakel lahir pada 11 April 1928, di Chicago, anak keenam dari tujuh bersaudara dari raja batu bara George Skakel dan Ann Branack Skakel, seorang Katolik yang taat. Dia dibesarkan di rumah pedesaan Inggris dengan 31 kamar di Greenwich, Connecticut, dan bersekolah di Greenwich Academy sebelum lulus dari Sacred Heart Convent di Bronx pada tahun 1945.
Dia bertemu Robert Kennedy melalui saudara perempuannya Jane, teman sekamarnya di Manhattanville College di New York. Mereka pindah ke Charlottesville, Virginia, di mana dia menyelesaikan tahun terakhir sekolah hukumnya di Universitas Virginia, dan kemudian, pada tahun 1957, mereka membeli Hickory Hill dari John dan Jacqueline Kennedy, yang membelinya pada tahun 1953.
Robert Kennedy menjadi penasihat utama Komite Pemilihan Senat pada tahun 1957. Ia kemudian diangkat menjadi Jaksa Agung oleh saudaranya, Presiden Kennedy yang baru terpilih.
Dia mendukung suaminya dalam kampanye suksesnya pada tahun 1964 untuk Senat AS di New York dan dalam pencalonan presiden berikutnya. Dia sedang mengandung anak kesebelasnya ketika Sirhan Sirhan menembaknya, dan para fotografer menangkap ekspresi keterkejutan dan kengeriannya dalam gambar yang tak terhapuskan beberapa dekade kemudian.
Pembunuhan tersebut mengejutkan keluarga, terutama putranya David Kennedy, yang menyaksikan berita tersebut di kamar hotel. Itu hanya beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ketiga belas dan dia tidak pernah pulih, setelah berjuang melawan masalah kecanduan selama bertahun-tahun dan overdosis pada tahun 1984.
Pada tahun 2021, dia mengatakan Sirhan Sirhan tidak boleh dibebaskan dari penjara, sebuah pendapat yang tidak dianut oleh anggota keluarganya yang lain. Dua tahun kemudian, panel California menolak pembebasan bersyaratnya.
Meskipun Ethel Kennedy terlibat dengan beberapa pria setelah kematian suaminya, terutama penyanyi Andy Williams, dia tidak pernah menikah lagi.
Pada bulan April 2008, Ethel Kennedy mengunjungi Indianapolis pada peringatan 40 tahun pembunuhan Pendeta Martin Luther King Jr. Sebuah tugu peringatan telah didirikan di sana untuk memperingati kematian King dan pidato suaminya yang disampaikan malam itu pada tahun 1968, yang dianggap berhasil mencegah kerusuhan di Amerika Serikat. kota.
“Dari semua wanita Kennedy, dialah yang paling saya kagumi,” tulis Harry Belafonte tentang dia. “Kamu tidak sedang bermain-main. Aku melihatmu dan langsung mengetahui seperti apa dirimu. Seringkali, di tahun-tahun mendatang, ketika Bobby menolak keras sesuatu yang kami ingin dia lakukan demi pergerakan, aku akan membawa kasusku ke Ethel. Dia akan berkata, ‘Kita harus bicara dengannya.’
Ethel Kennedy bergabung dengan Presiden Obama dan mantan Presiden Bill Clinton – masing-masing berpegangan satu tangan – saat mereka menaiki tangga untuk meletakkan karangan bunga di makam Presiden Kennedy saat memperingati 50 tahun meninggalnya JFK pada November 2013.
Pusat nirlaba yang ia dirikan tetap berdedikasi untuk memajukan hak asasi manusia melalui litigasi, advokasi, pendidikan dan inspirasi, serta memberikan penghargaan tahunan kepada jurnalis, penulis, dan pihak lain yang telah memberikan kontribusi signifikan di bidang hak asasi manusia.
Dia juga aktif di Koalisi Pengendalian Senjata, Olimpiade Khusus, dan Korps Konservasi Bumi. Dia telah muncul secara langsung, berpartisipasi dalam demonstrasi tahun 2016 untuk mendukung upah yang lebih tinggi bagi pekerja pertanian di Florida, dan dalam aksi mogok makan tahun 2018 melawan kebijakan imigrasi pemerintahan Trump.
Hickory Hill dijual pada tahun 2009 seharga $8,25 juta, dan Ethel Kennedy membagi waktunya antara rumah di Hyannis Port, Massachusetts, dan Palm Beach, Florida.
