Berdiri di depan Di antara lebih dari 80.000 wajah, Eric Church meluangkan waktu sejenak untuk menyaksikan tontonan di Stadion Bank of America di Charlotte, North Carolina, pada Sabtu malam.
“Saya belum pernah memainkan pertunjukan yang begitu menyentuh hati saya,” kata penyanyi country dan penduduk asli Negara Bagian Tar Heel diiringi sorak-sorai penonton yang memekakkan telinga.
Pertemuan semua bintang yang dijuluki “Konser Carolina” adalah gagasan dari Church dan sesama “anak lokal yang berbuat baik” di Negara Bagian Carolina Utara, Luke Combs. Kedua bintang country ini bergabung dan menghubungi semua orang yang mereka kenal yang mungkin bersedia bergabung dengan mereka.
Di antara mereka yang menjawab panggilan tersebut adalah James Taylor, Billy Strings, Sheryl Crow, Keith Urban dan Avett Brothers. Bersama-sama, mereka telah mengumpulkan lebih dari $24,5 juta bagi mereka yang membutuhkan setelah terjadinya banjir dahsyat di Western North Carolina bulan lalu yang disebabkan oleh Badai Helen.
“Keluarga Avett berakar kuat di Western North Carolina. Itu adalah rumah dan tempat perlindungan kami,” kata Scott Avett. Batu Bergulir. “Kami berharap kami dapat menambahkan lebih banyak perawatan yang diperlukan ke tempat yang berharga dan sakral ini.”
Beberapa jam menjelang konser maraton, badai petir melanda Queen City. Ini adalah hujan pertama yang melanda wilayah tersebut dalam sebulan sejak Badai Helen melanda puluhan wilayah di Carolina Utara bagian barat, menewaskan 96 orang dan kehilangan miliaran dolar.
“Kami sedih dengan kehancuran yang terjadi,” kata Avett. “Tetapi kami terinspirasi oleh keberanian yang ditunjukkan oleh orang-orang yang tinggal di sana.”
Pengingat akan kemarahan alam menghilang seiring berjalannya waktu, seperti sebuah gereja muncul dengan gitar listrik Gretsch miliknya dan mulai memetik akord lagu inovatif Leonard Cohen “Hallelujah” untuk memulai perayaan.
“Saya akan berdiri di hadapan Sang Master Lagu,” suara Church menggema di seluruh tempat. “Dan tidak ada apa pun di lidahku kecuali Maha Suci Allah.”
“Concert for Carolina” dengan cepat menjadi montase pertunjukan menakjubkan, kolaborasi satu kali, dan pilihan menakjubkan yang menyentuh inti permasalahan – mengulurkan tangan membantu dan memeluk keluarga, teman, tetangga, dan orang asing di saat-saat sulit.
“Carolina Utara selalu menjadi tempat yang istimewa bagi saya karena ini adalah rumah bagi Doc Watson,” kata Strings, sebelum membawakan “The Train That Carried My Girl from the City” karya Watson.
Sebelum Church muncul kembali, layar pertunjukan besar di atas panggung menyala dengan video Church berbicara tentang rencananya untuk membantu orang-orang di Western North Carolina. Dengan judul “Blue Ridge Blueprints,” gereja berkomitmen untuk membangun 100 rumah untuk 100 keluarga yang terkena dampak banjir.
“Saya berharap ada lebih banyak rumah,” kata Church. “Saya berharap ini tentang bisnis dan membangun kembali komunitas.”
Set solo Church menyentuh beberapa hits radionya — termasuk “Springsteen,” “Drink in My Hand,” “Talladega” dan “Smoke a Little Smoke.” Namun membawakan lagu-lagu klasiknya yang menyentuh hati (“And It Stoned Me” karya Van Morrison, “Piano Man” karya Billy Joel)lah yang menyentuh hati tertentu. “Hanya kamu dan aku malam ini,” kata Church. “Dan aku akan membawamu kembali.”
Dibesarkan di North Carolina bagian barat, ia berbicara tentang pertunjukan pertama yang pernah ia mainkan — di Woodlands BBQ di Blowing Rock, yang berlokasi di Watauga County yang terkena dampak paling parah — dan apa arti landasan orang dan tempat bagi kehidupan dan kariernya. “Saya tidak akan berada di sini malam ini jika bukan karena tempat saya dibesarkan dan di lingkungan siapa saya dibesarkan,” kata Church.
Church berkeliaran di panggung besar “In the Round” mencoba untuk melihat sebanyak mungkin penonton, akhirnya menyambut Sheryl Crow dalam duet “Portrait” sebelum menyerahkan kendali kepada Crow untuk dua staplesnya sendiri. (“Jika itu membuatmu bahagia,” “Setiap hari adalah jalan yang berliku”).
Dalam salah satu set Change, Chase Rice melompat ke belakang mikrofon dengan gitarnya. Penyanyi yang berasal dari Western North Carolina ini mengakui betapa seriusnya situasi yang masih terjadi di sekitar Pegunungan Blue Ridge. “Saya belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya,” kata Rice. “Dan aku tidak pernah menyangka akan melihat hal seperti ini.”
Rice lulus dari A.C. Reynolds High School di Asheville, dan juga anggota tim sepak bola yang dilatih oleh Brian Craig. Berasal dari kota yang dikenal sebagai “Craigtown”, Coach kehilangan 11 anggota keluarganya karena tanah longsor yang menghancurkan komunitas erat tersebut. “Saya berdoa agar uang ini dapat disalurkan ke Craigtown,” kata Rice.
Malam sebelum konser di Carolina, Rice menghadiri pertandingan sepak bola AC Reynolds, tidak hanya untuk kampung halamannya, tetapi juga untuk Craig, yang masih berlatih di bangku cadangan, bahkan di tengah tragedi yang tak terbayangkan. (Untuk pertunjukan yang sama, sebagian kursi di Stadion Bank of America disediakan khusus untuk orang-orang dari Craigtown.)
“Setiap malam, ‘Tidak ada lagi pertunjukan untuk diputar/Oh, Tuan James Taylor, itu tidak ada dalam pikiran Anda,” Rice bernyanyi di “Carolina Can,” sebuah bait yang menyentuh sebelum “Sweet Baby James” sendiri muncul .
Taylor dengan sempurna menangkap rangkaian emosi intens yang berputar-putar di sekitar stadion melalui lagu “Carolina in My Mind” dan “Fire and Rain.” Tapi cover lagu “You’ve Got a Friend” milik Carole King-lah yang membangkitkan kesedihan dan simpati penonton. “Musim dingin, musim semi, musim panas atau musim gugur / Yang harus Anda lakukan hanyalah menelepon,” Taylor bernyanyi. “Dan aku akan berada di sana, ya, aku akan berada di sana/Kamu punya teman.”
Combs, penduduk asli Asheville yang, seperti Church, kuliah di Appalachian State University di Boone, North Carolina, menutup malam itu dengan serangkaian lagu radio country seperti “Beer Never Broke My Heart,” “Beautiful Crazy” dan sampulnya. Dari film “Fast Car” oleh Tracy Chapman. Namun dia sengaja memilih untuk membuka dengan “This One’s for You”, judul lagu dari album debutnya tahun 2017. Malam itu, lagu tersebut merupakan pernyataan rasa hormat kepada semua rekannya di Carolina yang terkena dampak badai.
Dia kembali ke tema konser yaitu kolaborasi dan kolaborasi untuk mengakhiri acara amal, menyambut Church kembali ke panggung untuk berduet dalam lagu penghormatan Church untuk rumah, “Carolina.” “Oh Carolina, kamu terus memanggilku pulang,” mereka bernyanyi.
