Zhang Shuai dari Tiongkok melakukan selebrasi setelah mencetak satu poin melawan Paula Badosa dari Spanyol pada pertandingan perempat final turnamen tenis wanita China Open, di National Tennis Center di Beijing, Kamis, 3 Oktober 2024. (AP Photo/Ahmed Ibrahim).
Zhang Shuai dari Tiongkok, yang berada di peringkat 595, berjanji untuk terus bermain setelah perjalanan bersejarahnya di Beijing berakhir dengan gagah berani di perempat final pada hari Kamis.
Pemain berusia 35 tahun ini telah menjadi salah satu kisah di China Open, setelah mencapai ajang bergengsi WTA 1000 setelah mengalami 24 kekalahan berturut-turut di nomor tunggal.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
Kekalahan beruntun yang menyakitkan, yang berlangsung selama lebih dari 600 hari, merupakan kekalahan beruntun turnamen WTA terlama kedua di Era Terbuka, yang dimulai pada tahun 1968.
Namun pemain perempat finalis Grand Slam dua kali itu, yang kariernya baru-baru ini dipengaruhi oleh cedera, telah menunjukkan kebangkitan luar biasa dengan memenangkan empat pertandingan berturut-turut di ibu kota Tiongkok.
Baca: Zhang Shuai pensiun sambil menangis setelah lawannya membersihkan tanda di lapangan
Artikel berlanjut setelah iklan ini
Ini membawanya ke delapan besar, tapi itu satu langkah terlalu jauh karena ia kalah 6-1, 7-6 (7/4) dari petenis Spanyol Paula Badosa, mantan peringkat dua dunia.
Zhang adalah pemain dengan peringkat terendah dalam sejarah turnamen yang berhasil mencapai sejauh ini.
Sambil menyemangati rekan-rekannya, termasuk Badosa, untuk tidak menyerah, Zhang berkata: “Sebelum rencana saya adalah bermain lebih banyak di nomor ganda, saya fokus pada nomor ganda.
“Tetapi sekarang saya pikir saya harus mengubah rencana. Paula mengatakan kepada saya bahwa saya harus bermain. Jangan pensiun.”
“Tahun depan saya akan mencoba memainkan sebanyak mungkin pertandingan tunggal dan ganda,” tambah Zhang, mantan pemain 25 besar yang akan naik peringkat dunia menjadi 200.
Baca: Zhang Shuai menjadi orang Tiongkok pertama yang mencapai perempat final Wimbledon sejak 2013
Zhang sempat mempertimbangkan untuk berhenti total setelah menderita kerugian demi kerugian.
“Setelah kekalahan beruntun, saya bertanya pada diri sendiri, tim, dan pelatih saya apakah saya ingin melanjutkan karir profesional saya.
“Haruskah saya melanjutkan sebagai pemain ganda? Saya tidak menginginkan hal itu.”
Zhang, yang telah memenangkan dua gelar ganda utama, mengatakan bahwa seperti yang lainnya, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan selain tenis.
Meski menjadi pemain elit, ia mengaku ditolak pekerjaan sebagai pelatih di universitas bergengsi di Beijing karena tidak memiliki izin tinggal setempat.
“Saya tidak punya pilihan lain. Saya harus terus melanjutkan tur,” katanya.
“Saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan setelah pensiun,” kata Zhang, sosok yang populer di ruang ganti.
“Saya pikir satu-satunya hal yang tersisa bagi saya adalah melanjutkan tur ini dan menjadi pemain tenis profesional.
Langganan Anda tidak dapat disimpan. Silakan coba lagi.
Langganan Anda telah berhasil.
“Kalau tidak, apa yang bisa kulakukan?”
