EAST RUTHERFORD, N.J. — Marcus Freeman terbiasa merasa ngeri saat menyebut Northern Illinois, tampaknya tersinggung karena tidak ada yang bisa melewatkan momen penting di musim ketiganya. Cahaya di mata Freeman akan sedikit meredup ketika Anda mengajukan pertanyaan tentang bagaimana pesaing College Football Playoff bisa kalah di kandang karena program MAC yang biasa-biasa saja dan bagaimana investasi besar pada quarterback bisa menghasilkan dividen yang begitu kecil. Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang tidak dapat dijawab, setidaknya tidak secara formal.
Pelatih kepala Notre Dame tidak ingin segalanya musim ini dinodai oleh Illinois Utara, tetapi dia tidak bisa menghentikan penyebaran stigma. Freeman berbicara tentang kebutuhan Notre Dame untuk menangani kesuksesan dengan lebih baik, memainkan sepak bola yang lebih saling melengkapi, mencapai potensi penuh tim setiap hari, dan sekitar selusin poin pembicaraan lainnya yang diangkat oleh para pelatih ketika mereka ingin mengubah topik pembicaraan.
Ternyata Freeman tidak pernah bisa melupakan kekalahan terburuk dalam masa jabatannya.
Dia malah mengubahnya menjadi bahan bakar.
Saat bersiap untuk bermain sebagai penangkap di Stadion MetLife melawan Bambi dari Angkatan Laut, Freeman mengingatkan para pemain tentang apa yang terjadi di pertandingan pembuka kandang, ketika musim Notre Dame sedang sangat berkembang. Dia memutar klip di sekitar fasilitas. Freeman masih membela praktik tersebut sebagai tindakan fisik, bahkan setelah pertandingan tinju Texas A&M. Dia mungkin tidak akan pernah melepaskan kenyataan bahwa Notre Dame tidak menganggap serius persiapan mental Illinois Utara seperti yang dibutuhkan semua orang.
“Saya tidak ingin menghilangkan rasa sakit dari pertandingan itu, karena terkadang kami termotivasi oleh rasa takut,” kata Freeman. “Jadi, ada saatnya saya harus mengingatkan mereka dengan rasa sakit ini agar kami bisa melakukannya.” pastikan kita tidak melupakannya. Kita harus menggunakannya.
“Anda bilang kami akan berterima kasih jika kami menggunakannya, ketika kami belajar dari pelajaran yang Anda ajarkan kepada kami.”
Masuk lebih dalam
Notre Dame memanfaatkan sepenuhnya hilangnya peluang terbesar Angkatan Laut
Jika hal ini terjadi pada Anda di Illinois Utara, sebaiknya Anda hidup dalam teror agar hal serupa dapat terjadi lagi pada Anda.
Jika hari Sabtu membuktikan sesuatu bagi Notre Dame, dan jika mengalahkan Navy 51-14 yang tak terkalahkan merupakan indikasinya, maka Irlandia sedang belajar seiring pertumbuhan mereka. Tiba-tiba, tim yang tidak dapat Anda percayai tampak seperti sebuah kepastian. Tidak ada alasan Navy bisa tetap menggunakan Notre Dame dan Notre Dame tidak memberikan Navy satu, sebuah dinamika yang bisa diterapkan pada setiap pertandingan di bulan November. Ya, keenam turnover tersebut membuat margin yang besar tidak bisa dihindari, namun cara Irlandia menyerang Midshipmen tidak memberikan banyak peluang bagi Midshipmen meskipun mereka bermain bagus.
Notre Dame menjaringkan gol pada penguasaan bola pertamanya. Angkatan Laut meraba-raba dua yang pertama lebar-lebar. Ketika Blake Horvath melakukan touchdown sejauh 47 yard di kuarter kedua, dia menyuntikkan beberapa drama ke dalam permainan, memotong keunggulan Irlandia menjadi 14-7. Ketegangan itu berlanjut sepanjang 65 detik waktu permainan sebelum Jeremiah Love meledak dari belakang blok Pat Coogan untuk skor 64 yard. Angkatan Laut tidak pernah mengancam untuk mempertahankannya lagi, karena mereka digagalkan oleh lemparan dan tendangan yang menyimpang dari James Rendell.
Notre Dame kini telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut, rekor terpanjang di era Freeman. Ini adalah tanda betapa pelatih Notre Dame harus belajar banyak untuk melakukan pekerjaannya dan mengingatkan potensi yang masih ada di bawah pelatih tahun ketiga tersebut. Kemenangan ke-10 Freeman atas tim peringkat AP tentu saja menyamai rekor Frank Leahy sebagai pelatih kepala Notre Dame dalam tiga musim pertamanya. Ini adalah hal sepele untuk pesta koktail, sebuah keanehan sejarah yang tidak ada relevansinya dengan masa kini. Yang penting adalah bagaimana Freeman membuat Notre Dame lebih mudah ditebak setiap hari Sabtu, mampu merangkai permainan bersama-sama alih-alih membuatnya tampak acak.
“Hasilnya adalah apa yang saya inginkan, tapi pendekatan mental yang kita ambil minggu ini sangat penting, bukan? Bagaimana kita bisa menjadi lebih baik, itu pasti sulit,” kata Freeman melakukan hal yang sama.” Yang saya lakukan minggu sebelumnya.
Notre Dame telah menang enam kali berturut-turut sejak mengalahkan NIU. (Vincent Carchietta/Bayangkan Gambar)
“Sifat manusia, gravitasi mengambil alih. Ini akan menjadi lebih buruk. Jadi, kita harus mempersiapkan mental, dengan cara yang sulit, dan secara fisik, dengan cara yang sulit, untuk lawan berikutnya jika kita benar-benar ingin bangkit dan menjadi lebih baik. Dan itulah mentalitas yang kami miliki, dan kami berharap itulah sebabnya penanganan kami secara keseluruhan berada di balik kesuksesan yang kami raih dalam beberapa minggu terakhir.
Tantangan terbesar di sini mungkin adalah mengelola pujian yang masuk. Notre Dame tidak akan bermain lagi sampai unggulan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pertama dirilis pada 5 November, dan Irlandia merasa mereka hampir pasti akan diikutsertakan. Mereka adalah unggulan nomor 7 AtletModel perkiraan yang diperbarui, dengan peluang 84 persen untuk berhasil. Kisah sepak bola Notre Dame akan beralih dari apa yang terjadi di bulan September ke arah apa yang bisa terjadi di bulan Desember.
Masuk lebih dalam
Prediksi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 2024: Bagaimana Minggu 9 Mempengaruhi Kelompok 12 Tim
Optimisme bisa menjadi obat yang sangat ampuh.
Semua ini akan menciptakan ketegangan yang berbeda, meskipun Irlandia tampaknya lebih mampu menangani hal ini seiring berjalannya waktu. Notre Dame merasa cukup dewasa untuk mengakui kegagalan Northern Illinois tanpa ditunda. Riley Leonard mengungkapkan bahwa dia bertemu dengan mantan gelandang Notre Dame untuk mencari tahu cara melakukannya, termasuk menghubungi Sam Hartman. Mantan gelandang Irlandia itu menyuruh Leonard untuk membiarkannya robek. Itulah yang dilakukan Leonard.
Jack Kiser lebih ringkas tentang pelajaran yang didapat dari Illinois Utara.
“Setiap hari kita tahu apa yang bisa terjadi jika kita masuk dan tidak berusaha memenuhi potensi kita atau memenuhi standar,” kata Kiser. “Kami menggunakannya sebagai motivasi. Anda akan menjadi lebih baik atau semakin buruk. Kami harus terus bekerja setiap hari dan memastikan hal ini tidak terjadi lagi.”
Minggu demi minggu, Notre Dame tampak seperti program yang lebih nyaman, dan mungkin pesaing playoff paling sadar diri di sepak bola perguruan tinggi.
Notre Dame hampir tidak sempurna. Orang Irlandia tahu banyak hal, yang mungkin lebih merupakan keuntungan daripada kerugian.
“Saya tidak puas. Tidak ada seorang pun di ruang ganti yang puas. Kami serakah. Kami menginginkan lebih,” kata Freeman. “Kami menginginkan kesempurnaan, jadi kami membiarkan orang lain memberi tahu kami kemenangan seperti apa yang kami miliki.” Kami akan merayakannya karena banyak orang di ruangan itu yang bekerja keras untuk mewujudkannya. Jadi, kita harus merayakannya.”
Setelah minggu tidak aktif kedua, Negara Bagian Florida dan Virginia akan berada di rumah, kemudian Angkatan Darat di Yankee Stadium dan USC di Coliseum. Irlandia akan sangat diunggulkan di dua pertandingan pertama dan seharusnya berada di pertandingan ketiga. Penyelesaian akhir adalah keputusan yang lebih sulit karena bahkan tim USC yang ditarik tampaknya memberikan masalah bagi Irlandia.
Kemudian lagi, Angkatan Laut juga seharusnya menjadi pintu jebakan potensial di luar musim ini. Sebaliknya, Irlandia mengalahkan Mids dari Stadion MetLife dengan sedikit kemeriahan.
Versi Notre Dame ini sepertinya mampu mengingat bagaimana rasanya kalah dari Illinois Utara tanpa membiarkannya menandai musim kegagalan. Sulit untuk menempuh jalan itu, mengingat hari terburuk musim ini tanpa membiarkannya membuat Notre Dame mengulanginya.
“Tetapi ketika Anda sukses, terkadang Anda melupakan rasa sakit yang ditinggalkan NIU di hati dan perut kita,” kata Freeman. “Jadi ada saat-saat di mana saya ingin memikirkannya, dan saya tidak ingin kehilangannya, dan saat itulah saya menggunakannya sebagai motivasi.”
(Foto teratas oleh Jeremiah Love: Joshua Sarner/Icon Sportswire via Getty Images)
