SAN DIEGO — Pada hari terakhir musim Los Angeles Dodgers, Freddie Freeman dan manajernya sarapan. Topiknya beralih ke hal yang sudah jelas, dan ini adalah percakapan yang sering dipersulit oleh Freeman bagi Dave Roberts. Tidak pernah mudah untuk mengeluarkan Freeman dari barisan, tetapi keadaan mengharuskannya.
Pergelangan kaki kanan Freeman yang terkilir membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk pulih. Memar tulang di kaki menambah rasa sakit. Sisi tubuhnya sakit. Suntikan dan perawatan memungkinkan dia untuk memulai sembilan inning dan menyelesaikan hanya satu inning ketika Dodgers menghadapi San Diego Padres di Seri Divisi Liga Nasional tersebut. Setiap penampilannya dalam game membutuhkan waktu berjam-jam untuk mengembalikan mantan MVP itu kembali.
Freeman dan Roberts sepakat bahwa baseman pertama tidak mungkin bermain di Game 4 pada hari Rabu, bahkan dengan Dodgers menghadapi eliminasi.
Roberts kembali menuliskan nama Freeman ke dalam lineup.
“Itu adalah sebuah keahlian,” kata Freeman. Kurang dari dua jam sebelum pertunjukan pertama, Freeman resmi tergores.
Gavin Lux kembali dan melakukan pengorbanan sebagai bagian dari malam besar untuk pelanggaran singkat Dodgers. (Foto: Sean M. Havey/Getty Images)
Jadi Freeman mengenakan hoodie Dodgers biru agar sesuai dengan pita tebal yang dikenakannya di pergelangan kakinya. Bahkan bermain sejauh postseason ini membutuhkan kerja dua hari.
“Apa yang dia lakukan adalah gaya pegulat,” kata Max Muncy.
Jadi, Muncy berkata, “Semua orang di sini menemui Freddy dan berkata, ‘Hei, kami menangkapmu.'”
Dodgers akan mendapatkan kesempatan lain untuk mempertahankan musim mereka tetap hidup pada hari Jumat. Kemenangan 8-0 Dodgers di Game 4 memberi mereka dan Freeman waktu 48 jam lagi. Butuh semua orang untuk membawanya ke sana.
Delapan obat pereda Dodgers digabungkan untuk mematikan barisan Padres yang melukai staf pelempar awal mereka. Paruh bawah barisan Dodgers digabungkan mencapai 0,196 melalui tiga game pertama seri ini, bahkan tanpa Freeman dan Miguel Rojas yang cedera. NLDS akan menuju game kelima pemenang ambil semua.
“Ketika Anda memasuki postseason, itu adalah pertarungan jalanan,” kata Roberts. “Ini tentang orang-orang dan para pemain, dan keinginan Anda harus lebih dari sekedar lawan. Dan bagi saya untuk melihat para pemain kami melalui apa yang mereka lalui dan merespons dengan cara yang mereka lakukan, itu membuat saya sangat bersemangat untuk Game 5. “
Mereka bisa berterima kasih atas upaya ofensif tim. Mookie Betts, yang mengalami gangguan mental beberapa hari yang lalu di tengah sejarah perjuangan di bulan Oktober, memberi Dodgers home run kedua pada inning pertama dalam beberapa malam. Shohei Ohtani dan Betts menambah keunggulan menjadi 3-0 di periode berikutnya.
Semua orang meningkatkan bintangnya. Lima pemain terbawah dalam urutan pukulan digabungkan untuk mencapai 10-dari-51 selama tiga game pertama seri ini. Dengan Teoscar Hernandez menggantikan Freeman pada hari Rabu, enam pemukul berikutnya digabungkan menjadi 7-untuk-25.
Bagian bawah urutan mengatur meja untuk Ohtani dan Betts di inning kedua, saat Gavin Lux berjalan dan Kiké Hernandez memukul satu pukulan melawan starter Padres Dylan Cease untuk menghasilkan lalu lintas. Muncy, setelah memulai seri 2-dari-13, menunggu sampai dia mendapatkan pukulan dari Bryan Hoeing dan memasukkannya ke sudut untuk mendapatkan double. Kemudian, Will Smith, yang tidak pernah mencetak gol melalui sembilan pukulan sejauh ini di postseason, menciptakan kembali homer perebutan divisi dua minggu lalu dengan melakukan fastball sepanjang 432 kaki ke tengah lapangan.
Ayunan tersebut memperpanjang keunggulan Dodgers menjadi 5-0, dengan lima run mewakili keunggulan terbesar mereka dalam pertandingan postseason mana pun dalam dua tahun.
Tommy Edman meningkatkan keunggulannya pada set ketujuh dengan tekanan yang dilakukan dengan baik di garis base pertama. Setelah at-bat, Lux melakukan perubahan pertama yang dia lihat dari Wandy Peralta untuk home run. Itu adalah pukulan pertamanya dari pelempar kidal dalam 25 bulan, dan itu terjadi dengan apa yang digambarkan Quique Hernandez sebagai “permainan ofensif yang sangat lengkap.”
Dodgers mengatur panggung dengan mengejar Cease setelah hanya melakukan 38 lemparan. Cease sedang mengerjakan short relief untuk pertama kalinya dalam karir liga besarnya dan menyerah tiga kali dalam 1 2/3 inning. Diberi peluang untuk membangun keunggulan pascamusim yang signifikan untuk pertama kalinya dalam beberapa musim, Dodgers mencapai posisi terbawah bullpen kebanggaan Padres.
Daripada hanya dibawa oleh bintang-bintang di urutan teratas kekuasaan mereka, mereka telah mampu menebus ketidakhadiran Freeman dan banyak lagi.
“Inilah diri kami,” kata Smith.
Muncy mengalami musim panas yang sulit. Dia absen berbulan-bulan karena cedera miring yang seharusnya berlangsung beberapa hari. Kunjungan ke dokter ortopedi, tentu saja, menyembuhkan ketidaknyamanannya tetapi hanya setelah beberapa kali kunjungan. Namun, pada hari Selasa, dia tampaknya kembali memperburuk keadaan. Melalui 13 pukulan pertamanya, dia keluar dari zona tersebut. Dia mengayunkannya dengan sembarangan. Sebagai penghargaan atas kesabarannya di piring, dia tidak terlihat seperti dirinya sendiri. Sampai dia melakukannya. Dia hampir menambahkan homer solo pada pukulan berikutnya juga.
Lalu ada Smith, yang perjuangannya selama bertahun-tahun melawan fastball-nya telah mengubah citra salah satu pemain ofensif paling produktif dalam olahraga ini. Dia menemukan kehidupan melawan mereka 13 hari yang lalu, mengemudi dalam dua kali berturut-turut yang membantu Dodgers menggulingkan Padres untuk merebut mahkota NL West. Smith terperosok dalam selip lain untuk memulai postseason, dengan ayunan yang digambarkan oleh pelatih Robert Van Scoyoc sebagai “sedikit rumit.”
Edman menggantikan Rojas setelah shortstop veteran itu memperburuk otot adduktor yang robek di Game 3, berpindah dari lapangan tengah ke shortstop. Petugas utilitas adalah favorit Dodgers, tetapi pemukul tombol berjuang keras dari sisi kiri pelat. Dengan pemain kidal Alec Jacob di gundukan dan kesempatan untuk membangun keunggulan Dodgers, pikirkan bunting. Robert setuju.
Lux, calon shortstop yang kehilangan pekerjaannya dua minggu sebelum Hari Pembukaan, tetap bertahan tetapi duduk dengan OPS 0,562 memasuki jeda All-Star. Selama bertahun-tahun, prospek sebelumnya terombang-ambing antara identitas yang kasar. ACL yang robek dan masalah pertahanan membuatnya kehilangan pekerjaan selama bertahun-tahun berturut-turut. Jadi Lux memutuskan untuk mengayun semakin keras. Seperti seorang pemukul yang mampu mengayun seperti yang dia tembak pada hari Rabu. Lux membukukan OPS 0,899 setelah jeda. Dia memimpin tim dalam strikeout melalui empat pertandingan pascamusim.
Lalu ada Kiki Hernandez. Dodgers mengontraknya kembali di luar musim ini dengan tujuan menuju bulan Oktober tetapi dia tidak mencatatkan pukulan playoff pertamanya pada tahun 2024 sampai Dodgers menghadapi eliminasi. Dia tidak bermain sama sekali di Game 3, bahkan ketika Dodgers bangkit dari defisit awal. Namun di Game 4, pemain utilitas lama itu memantul dari base ketiga ke tengah lapangan dan kembali lagi, mengumpulkan dua pukulan pada malam itu.
Bersatu untuk menang adalah “ketahanan,” kata Edman.
Menghadapi eliminasi tanpa bintang top mereka, Dodgers akan menyaksikan pertandingan pemenang ambil semua pada Jumat malam.
“Jujur, saya tidak mengerti apa yang Anda katakan, sobat,” kata Kiki Hernandez. “Kami dilanda banyak cedera sepanjang tahun, dan entah bagaimana kami memiliki rekor terbaik di liga. Saya merasa malam ini adalah contoh dari apa yang bisa dilakukan tim ini.
(Gambar teratas Will Smith: Caitlin Mulcahy/Getty Images)
