SAN DIEGO — Tidak ada kejutan jika berada dalam situasi seperti itu lagi, jadi Los Angeles Dodgers tidak mengungkapkan apa pun. Hanya 27 pertandingan yang memisahkan tim ini dari tersingkir dari babak pertama untuk ketiga kalinya berturut-turut.
Kekalahan 6-5 dari San Diego Padres di Game 3 Seri Divisi Liga Nasional menciptakan tantangan terakhir mereka: bertahan untuk memaksakan Game 5 yang menang-ambil-semua.
“Apa yang terjadi sekarang sudah selesai,” kata Shohei Ohtani melalui penerjemah Will Ireton. “Jadi, pada titik ini, semuanya cukup sederhana. Memenangkan dua pertandingan.”
Ini adalah kehidupan yang berada di ujung tanduk, lagi.
“Kita tidak bisa melihat ke gunung,” kata Mookie Betts.
Tapi mereka harus mendakinya. Banyak hal yang tampak sulit bagi Dodgers. Sekarang, mereka harus menang dua kali dalam tiga malam ke depan agar tetap hidup.
“Ini bukan situasi yang bagus,” kata manajer Dave Roberts.
Butuh waktu 20 menit untuk bencana menimpa Dodgers ini pada Selasa malam. Itu terjadi setelah home run pertama Betts membuat skor menjadi 1-0 dan memberikan keunggulan pertama bagi pelempar Dodgers dalam dua musim. Setelah mereka mendapat momentum, Dodgers menyia-nyiakannya. Rekor penonton sebanyak 47.744 orang di Petco Park bersorak hidup pada inning berikutnya di belakang pahlawan kultus franchise Manny Machado, dengan paduan suara meneriakkan namanya cukup keras sehingga Walker Buehler tidak dapat mendengar PitchCom-nya dan melakukan pelanggaran jam stadion. Machado akan melakukan pukulan telak 2-1 di tengah untuk memulai putaran domino.
“Anda tidak dapat meninjau gangguan atau halangan. Begitu mereka tidak membatalkannya, mereka tidak dapat melakukannya.”
The Crews menghentikan permainan inning kedua ketika Manny Machado terkena bola melalui lemparan ke base kedua dari Freddie Freeman. pic.twitter.com/8VImcWdavl
– Olahraga Rubah: MLB (@MLBONFOX) 9 Oktober 2024
Jackson Merrill diikuti oleh seorang grounder yang membuat baseman pertama Dodgers Freddie Freeman berlutut di base pertama. Freeman terlempar ke posisi kedua dalam upaya mengejar Machado, pelari terdepan, jika itu tidak berubah menjadi permainan ganda. Machado, yang memulai di tengah lapangan, sedang berdiri di lapangan ketika lemparan Freeman memantul dari helmnya dan dibelokkan ke kiri lapangan.
Apakah itu memenuhi syarat sebagai penghalang, permainan yang tidak dapat ditantang atas kebijakan wasit, menimbulkan reaksi beragam di clubhouse Dodgers pada Selasa malam. Roberts menggambarkannya sebagai “permainan sembrono”. “Saya akan melakukan hal yang sama sebagai pelari dasar,” kata Freeman.
“Maksudku, kedua kaki berada di atas rumput,” kata Buehler. “Saya kira itu bukan bagian dari baseline.”
“Dia berada jauh di dalam lapangan… pada saat yang tepat untuk bola mengenai helmnya,” kata Miguel Rojas.
Xander Bogaerts mengikutinya dengan ground ball yang diterjunkan oleh Rojas dan mencoba untuk memulai permainan ganda sendiri alih-alih memberikan bola ke Gavin Lux di base kedua. Semua orang aman, Rojas mencetak gol penyeimbang dan Rojas memperparah cedera otot adduktor yang dialaminya selama berbulan-bulan – “keputusan yang buruk,” aku Rojas.
David Peralta mencetak dua gol melawan Freeman, melaju dalam dua putaran untuk menjadikannya 3-1 dan mendorong Padres ke depan untuk selamanya. Jake Cronenworth meraih bola pendek lainnya yang tidak meninggalkan lapangan.
Tak lama setelah itu, Fernando Tatis Jr. menutup pertandingan. Buehler meninggalkan fastball dua pukulan di atas plate. Tatis meluncurkannya ke bangku cadangan di kiri tengah untuk dua kali homer, membuat skor menjadi 6-1.
Dari enam pukulan yang dilakukan Buehler pada inning, hanya satu yang dikonversi menjadi out.
“Saya tidak bisa membuat satu pertunjukan pun untuk menghentikannya,” kata Buehler. Sekembalinya ke ruang istirahat, dia melemparkan sarung tangannya ke bangku cadangan. Lalu dia mengambil sesuatu dari atas dan melemparkannya ke tanah. Kemudian dia mengertakkan gigi dan berhasil melewati lima ronde.
San Diego membanggakan salah satu barisan pemain bisbol teratas. Paruh kedua hari Selasa mencerminkan kekacauan yang bisa terjadi.
Entah bagaimana, Dodgers hampir menemukan cara untuk membuat semuanya tidak relevan. Rojas memilih dan tertatih-tatih di garis saat pukulan Ohtani dan Betts memenuhi basis. Ketika shortstop Padres Michael King menyerahkan bola pecah kepada Teoscar Hernandez, ancaman lari yang dihasilkan sesuai dengan yang diharapkan. Dia menghancurkannya, saat grand slamnya memperkecil defisit menjadi 6-5.
Ini sedekat yang bisa didapat Dodgers. Parade pereda Dodgers yang berharga yang kemungkinan akan dipanggil untuk bullpen di Game 4 pada hari Rabu menjaga skor tetap stabil. Namun setelah homer Hernandez, pelanggaran tidak bisa memanfaatkan momentum apa pun.
Di ronde kedelapan, Dodgers menampilkan tiga pemukul terbaik mereka melawan akuisisi Tanner Scott di hari batas waktu Padres. Pemain kidal itu menyerang Ohtani untuk ketiga kalinya dalam banyak percobaan di Seri ini, kali ini membuatnya melihat ke arah slider (“Dia pelempar yang sangat bagus,” kata Ohtani sesudahnya.) Taruhan terhubung dengan fastball yang dipotong di tengah yang mati tanpa membahayakan sarung tangan Merrill di tengah. Setelah Freeman tampil tunggal untuk meraih 16 penampilan plate berturut-turut oleh Dodgers tanpa mencapai base sejak grand slam, Robert Suarez mendekat ke San Diego dan membuat Hernandez keluar dengan kecepatan 100 mph.
“Kami merespons, tapi tidak cukup keras,” kata Will Smith.
Pada saat Suarez melepaskan tembakan cepat 101 mph melewati Gavin Lux, pemandangan yang familiar telah terjadi. Dua tahun lalu, stadion ini sangat bising ketika Padres yang baru mulai merekayasa kekalahan NLDS atas klub Dodgers yang telah memenangkan 111 pertandingan. Setahun yang lalu, Arizona Diamondbacks menampilkan penampilan yang kuat di Chase Field untuk menyingkirkan tim Dodgers yang menang dengan 100 poin.
Kekalahan NLDS ketiga berturut-turut dari lawan Divisi I tinggal satu kekalahan lagi.
“Saya bahkan tidak memikirkan dua tahun terakhir,” kata Freeman. “Jika Anda memikirkan dua tahun terakhir, itu adalah sikap yang salah.”
Freeman mengatakan kemenangan hari Rabu adalah yang terpenting. Melakukan hal itu memerlukan sesuatu yang belum dapat dilakukan Dodgers dalam tujuh upaya sejak Game 5 NLDS 2021 melawan San Francisco Giants: memenangkan pertandingan playoff jauh dari Stadion Dodger.
Semua itu, hanya untuk kembali ke sana.
“Kita harus memainkan permainan ini dan memikirkannya seiring berjalannya waktu,” kata Betts. “Tapi tidak ada keajaiban di dalamnya.”
Dodgers ini terjatuh. Rojas meninggalkan permainan tepat sebelum pukulan Hernandez di babak ketiga, tidak mampu melanjutkan permainan dengan kaki kirinya yang mengganggu itu. Max Muncy meringis dan meraih sisi tubuhnya yang sebelumnya telah robek miringnya setelah mengayunkan pick pada pemberat dari King di posisi ketiga. Freeman, yang membutuhkan pengobatan dan terapi ekstensif hanya untuk memainkan bagian dari ketiga pertandingan tersebut, mengenakan pelindung tebal di bagian sisi tubuhnya serta selotip di sekitar pergelangan kaki kanannya yang terkilir parah.
Akankah dia bermain pada hari Rabu dan menghadapi eliminasi?
“Besok adalah besok,” kata Freeman.
Mereka kehabisan waktu untuk memberikan diri mereka hari esok yang dinanti-nantikan.
(Foto oleh Shohei Ohtani: Harry Howe/Getty Images)
