Gelandang Inter Miami Diego Gomez awalnya mengira pejabat klubnya telah memanggilnya untuk mengambil foto dan video guna mempromosikan kualifikasi MLS mendatang.
Ternyata tim mendapat kejutan yang membuat Paraguay menitikkan air mata.
Gomez pada hari Rabu dinobatkan sebagai pemain terbaik dalam daftar tahunan “22 Under 22” MLS, sebuah peringkat talenta muda terbaik liga.
Dia mengetahui berita tersebut minggu lalu, ketika para manajer mengatur panggilan video sehingga keluarganya di komunitas pedesaan Mpuricarita, di Paraguay, bertanggung jawab untuk memberi tahu dia.
Pesepakbola itu berkata kepada kerabatnya sambil menangis: “Terima kasih banyak atas dukungan Anda yang biasa. Saya sangat mencintaimu.”
Pemain Muda Terbaik MLS Tahun Ini, sebuah penghargaan terpisah, akan diumumkan pada akhir kuartal ini, namun fakta bahwa Gomez menempati posisi pertama dalam daftar 22 pemain menunjukkan bahwa ia adalah favorit untuk mengklaim penghargaan tambahan tersebut.
Pemain termuda dalam daftar adalah Cavan Sullivan dari Philadelphia Union, yang berusia 14 tahun awal musim ini ketika dia melakukan debutnya untuk klub. Dia berusia lima belas tahun pada akhir September.
Melalui 18 penampilan MLS musim ini untuk tim asuhan Lionel Messi, Gomez yang berusia 21 tahun telah mencatatkan tiga gol dan tujuh assist.
Inter Miami telah meraih Suporter’ Shield, trofi yang diberikan kepada tim dengan poin terbanyak di musim reguler dan oleh karena itu menjadi unggulan teratas di kualifikasi berikutnya. Saat Gomez tampil di laga liga, tim meraih 13 kemenangan dan empat kali seri, dibandingkan hanya satu kekalahan.
Saat bermain minimal 75 menit, rekornya adalah 11 kemenangan dan tiga kali imbang tanpa ada kemunduran.
“Kami sangat bangga dengan Diego atas pertumbuhan luar biasa yang ditunjukkannya sejak tiba di klub, dan kami senang melihat usahanya membuahkan hasil dengan pengakuan istimewa ini,” kata Chris Henderson, direktur olahraga tim. “Dia adalah pemain yang mengubah permainan yang membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik. Dinamikanya, ditambah dengan usahanya, sangat penting bagi kesuksesan tim, dan kami sangat antusias melihat semua yang akan dia capai.
Gomez dibesarkan di peternakan orang tuanya di Paraguay, di mana dia membajak ladang dengan lembu dan memberi makan sapi dengan tebu yang mereka tanam. Dia akan menendang bola darurat selama berjam-jam, seringkali harus menempuh jarak jauh dengan berjalan kaki atau bersepeda untuk berlatih bersama tim.
Ia kini berbagi lapangan dengan pemain seperti Messi, Luis Suarez, Sergio Busquets, dan Jordi Alba.
“Dia pemain penting bagi kami karena semua yang dia berikan kepada kami,” kata Busquets.
Pelatih asal Argentina Gerardo “Tata” Martino juga memberikan kata-kata positif untuk Paraguay.
“Diego memiliki kontribusi yang sangat penting bagi tim,” katanya. “Yang terpenting, dia adalah pemain dengan performa fisik yang hebat. Dia adalah pemain sepak bola yang dikaitkan dengan serangan tim, tapi saya pikir dia harus menjadi pemain yang paling banyak mendapatkan bola untuk kami.”
Inter Miami memimpin semua tim dengan memiliki lima pemain dalam daftar U22, dengan tiga pemain Argentina, Federico Redondo (5), Benjamin Cremaci (19 tahun, remaja pertama dalam daftar) dan Tomas Aviles (12), dan dengan David Ruiz dari Honduras (21).
Pemungutan suara pada daftar pemain dilakukan oleh panel pelatih, manajer umum, direktur atletik, talenta MLS Season Pass, dan media terpilih.
