Di kota yang dibangun di atas sisa-sisa kerajaan penyelundup narkoba terkaya di Meksiko ini, mereka menyebutnya sebagai “pandemi narkoba” – bukan sebuah virus melainkan sebuah perhitungan mematikan dalam kartel Sinaloa yang telah menyebabkan banyak bisnis tutup, sekolah-sekolah kosong dan jalan-jalan hampir sepi.
Bahkan bar mewah, dealer mobil eksklusif, dan toko operasi plastik yang melayani para letnan kartel dan rombongannya sebagian besar tutup.
Mengemudi setelah gelap adalah pengalaman yang sepi, akibat menakutkan dari apa yang oleh banyak orang disebut jam malam “sukarela”.
“Saat ini, ada penyakit psikosis di mana-mana di Culiacan,” kata Donaciano García, pemain terompet dan pemimpin sebuah band yang sangat membutuhkan pekerjaan sejak saat itu. Kantin Ruang dansa ditutup. “Keadaannya sangat buruk. Tidak ada seorang pun yang ingin meninggalkan rumah mereka. Ini lebih buruk daripada pandemi ini.”
Lebih dari 140 orang tewas bulan lalu, dan mayat mereka dibuang di jalan-jalan.
Penyelidik forensik mengeluarkan mayat dari jalan di Culiacán, Meksiko pada 19 September.
(Eduardo Verdugo/Pers Terkait)
Di balik kekacauan tersebut terdapat dua faksi yang bersaing dalam Kartel Sinaloa. Salah satunya setia kepada Ismael “El Mayo” Zambada, salah satu pendiri kartel berusia 76 tahun yang baru-baru ini ditangkap di Amerika Serikat setelah melakukan apa yang disebutnya sebagai penculikan di Culiacan. Yang lain berjanji setia padanya Chapitoanak dari Joaquin “El Chapo” Guzman, mantan pasangan Zambada, yang kini menjalani hukuman seumur hidup di Amerika Serikat.
Kedua belah pihak dapat menggunakan ribuan militan bersenjata lengkap. Di sebuah peringatan Bulan lalu, pemerintah AS menentang perjalanan ke Sinaloa karena adanya “pencurian mobil, penembakan, operasi yang dilakukan oleh pasukan keamanan, penghalangan jalan, pembakaran kendaraan, dan penutupan jalan.”
“Kami tidak menyebutnya perang – belum,” kata Ismael Bojorquez, pemimpin redaksi majalah mingguan Riodosi, yang salah satu pendirinya, Javier Valdez, dibunuh pada tahun 2017 – sebuah pembunuhan yang terkait dengan liputannya yang blak-blakan. “Tetapi tidak ada yang tahu ke mana hal ini akan mengarah.”
Pada tanggal 29 September, ratusan pengunjuk rasa keluar dari rumah mereka selama beberapa jam untuk berbaris di pusat kota sambil membawa spanduk yang bersumpah: “Kami akan mengambil kembali jalan-jalan kami!”
Setiap hari terjadi penembakan dan pembunuhan baru.
Pasukan Garda Nasional melewati pintu masuk utama Jesús María, Meksiko, tempat Ovidio Guzmán Lopez, putra “El Chapo”, ditangkap pada Januari 2023.
(Martin Urista/Pers Terkait)
“Saya sedang memasak di atas kompor di apartemen saya ketika saya mendengar suara tembakan,” kata Valdina Quintero, seorang petugas kebersihan di kompleks apartemennya di pinggiran kota. Tiga sungai Daerah tersebut menjadi zona pertempuran pada tanggal 21 September, ketika polisi mengepung para tersangka di sana.
Quintero bersembunyi selama dua jam di dalam lemari, mendengarkan suara tembakan dan apa yang terdengar seperti bom – mungkin granat tangan atau tabung gas air mata.
Akhirnya, saya muncul dan melihat medan perang: gulungan asap, tangga berlumuran darah, dan dinding hitam yang dipenuhi puluhan peluru.
“Saya merasa beruntung masih hidup,” kata Quintero. “Sepertinya aku dilahirkan kembali.”
Tetangganya, Juan Carlos Sanchez, adalah salah satu dari tiga pria yang ditembak dan dibunuh di tempat kejadian. Keluarganya mengatakan pegawai kota berusia 34 tahun itu adalah seorang pria tak bersalah yang terbunuh ketika mencoba mengevakuasi istri dan putrinya yang berusia 8 bulan, keduanya selamat.
Pihak berwenang tidak mengungkapkan rinciannya namun mengatakan Sanchez mungkin adalah korban tambahan.
Jenazah pria dengan tato Perawan Guadalupe di lengannya tergeletak di sebuah jalan di Culiacan, Meksiko, pada 19 September.
(Eduardo Verdugo/Pers Terkait)
::
Hingga tahun 1980-an, negara bagian Sinaloa terkenal dengan industri pertanian dan makanan lautnya, serta resor pantai khas Mazatlan.
Kemudian tindakan keras yang dilakukan oleh pihak berwenang AS dan Meksiko membubarkan organisasi kriminal terbesar di negara tersebut – Kartel Guadalajara – dan El Chapo serta El Mayo akhirnya mengendalikan perdagangan ganja dan heroin di Sinaloa.
Kartel yang mereka bentuk segera menjadi pionir dalam membangun hubungan dengan gerombolan Kolombia yang memindahkan kokain ke Amerika Serikat, yang akhirnya berkembang hingga mencakup metamfetamin dan fentanil, opioid sintetik yang disalahkan atas kematian puluhan ribu orang Amerika.
Negara bagian Sinaloa telah menjadi pusat bisnis perdagangan narkoba bernilai miliaran dolar di Meksiko, yang kini menjadi perusahaan global.
Banyak dari keuntungan yang diperoleh berakhir di ibu kota negara bagian Culiacán, sebuah kota berpenduduk 1 juta jiwa, di mana para gangster mendapat penghormatan atas kontribusi mereka terhadap perekonomian, pekerjaan umum dan badan amal – dan karena menindak kejahatan jalanan yang umum terjadi.
di dalam Taman Humaya Pemakaman, tempat peristirahatan terakhir bagi banyak pemeras dan keluarga mereka, makam bertingkat ini memiliki balkon, AC, dan kapel yang penuh hiasan.
Meskipun perdagangan narkoba berjalan lebih lancar jika ada perdamaian, kekerasan mematikan yang terjadi akibat pertikaian geng telah lama menjadi gaya hidup di sini – membuat kota ini memiliki reputasi yang berbahaya.
“Jadi apa yang kamu makan di Sinaloa, selain timah?” Pemilik restoran Miguel Taniyama mengatakan dia pernah diajak jalan-jalan ke tempat lain di Meksiko.
“Kita telah menjadi masyarakat yang sangat menyimpang karena uang narkoba,” katanya suatu kali. “Kita harus menanggung akibatnya selama puluhan tahun hidup dengan budaya Narkoba“.
Pemakaman Jardin del Humaya di Culiacan, Meksiko menjadi tempat peristirahatan terakhir beberapa anggota kartel.
(Gary Coronado/Los Angeles Times)
Pertarungan terakhir untuk mendapatkan kekuasaan di dalam kartel tersebut terjadi secara menakjubkan pada tanggal 25 Juli. Sore itu, sebuah pesawat pribadi bermesin ganda mendarat di bandara pedesaan di luar El Paso, membawa Zambada dan putra baptisnya, Joaquín Guzman Lopez., pemimpin Chapito. Pihak berwenang Amerika segera menangkap keduanya.
Dalam surat yang dibagikan oleh pengacaranya, Zambada mengatakan para pengikutnya menculiknya di sebuah resor di pinggiran Culiacan, mengikatnya, menaruhnya di bak truk pickup, membawanya ke landasan terbang dan memaksanya naik ke pesawat.
Pada hari terjadinya dugaan penculikan, mantan Walikota Culiacan Hector Melicio Coen—yang dikatakan dekat dengan Zambada—ditembak mati dalam pembunuhan yang masih misterius yang dikaitkan Zambada dengan penculikannya.
Selama beberapa minggu ke depanQSementara para pemimpin kartel tampak memikirkan apa yang harus dilakukan, kehidupan tampaknya terus berjalan seperti biasa di Culiacan. Kemudian pada 9 September, sembilan orang ditemukan tewas tertembak, mayatnya berserakan di jalanan dan jalanan. Pembunuhan tidak berkurang.
Jesus Zambada dan tiga tersangka anggota Kartel Sinaloa lainnya diarak di hadapan media setelah penangkapan mereka pada tahun 2008.
(Alexander Meneghini/Pers Terkait)
Selain meningkatnya jumlah pembunuhan – jumlah total pembunuhan pada bulan lalu hampir tiga kali lipat dari jumlah pada bulan September 2023 – kelompok masyarakat sipil telah melaporkan lebih dari 100 orang “menghilang.”
“Jumlah orang hilang jauh lebih tinggi dari yang diumumkan pemerintah,” kata Maria Isabel Cruz, yang memimpin kelompok pencarian jenazah di sini.
Sebagian besar korban tewas masih belum diketahui identitasnya, dan diduga merupakan prajurit dari satu pihak atau pihak lain yang terlibat dalam pertumpahan darah. Ada kemungkinan bahwa beberapa dari mereka adalah orang-orang tak berdosa yang terjebak dalam baku tembak.
Polisi melakukan TKP bulan lalu di Culiacán, Meksiko.
(Pers Terkait)
Dalam beberapa kasus, para pembunuh mengirimkan pesan kepada saingan mereka dengan menghiasi jenazah mereka dengan topi koboi – sebutan yang biasa dipakai Zambada – atau dengan pizza, simbol cinta. Chapito.
Beberapa hari setelah tanggal 25 Juli, para pengacau menghancurkan ruang bawah tanah keluarga yang penuh hiasan di luar Culiacan, tempat mantan tokoh kartel Damaso Lopez Nunez dipenjara. Meskipun “El Licenciado” adalah rekan dekat El Chapo, dia berseteru dengannya Chapitoyang banyak disalahkan di sini karena menodai kuburan leluhur.
Pada tanggal 27 September 2019, polisi menemukan sebuah truk terbengkalai, yang bagian luarnya telah dicat dengan tulisan “Selamat datang di Culiacan.” Di dalam, pihak berwenang menemukan enam mayat korban penembakan. Tidak jelas kepada siapa pesan selamat datang itu ditujukan.
Pemerintah telah mengirim lebih dari 1.000 tentara tambahan untuk membantu menjaga perdamaian di Sinaloa sejak 25 Juli, sehingga jumlah total tentara di negara bagian tersebut menjadi lebih dari 4.500 orang. Pengamat sepeda motor di daftar gaji kartel melacak konvoi tentara dan polisi – termasuk truk pickup yang dilengkapi dengan senapan mesin – yang secara teratur berkeliaran di jalanan.
Tentara tiba di TKP di Culiacan, Meksiko, pada 17 September.
(Pers Terkait)
Tampaknya tidak ada yang yakin bahwa bala bantuan akan mampu mengekang kekerasan. Komandan tertinggi militer di wilayah tersebut, Jenderal Jesús Liana Ojeda, mengumumkan bahwa genglah yang bertanggung jawab untuk menghentikan kekacauan, bukan tentara.
“Itu tergantung pada mereka,” katanya kepada wartawan. “Merekalah yang melancarkan serangan dan memakan korban jiwa.”
Masih harus dilihat bagaimana presiden baru Meksiko, Claudia Sheinbaum, yang mulai menjabat pada hari Selasa, akan mengatasi kekacauan ini. Namun mantan Presiden Andrés Manuel López Obrador, pendahulu dan mentornya, menuduh pers “menghasut” konflik di Sinaloa. Dia juga menyalahkan Amerika Serikat yang memicu kejadian baru-baru ini.
Dia mengatakan kepada wartawan bahwa para pejabat Amerika “melakukan operasi itu” untuk menangkap Zambada, dan mengecamnya sebagai “sepenuhnya ilegal.”
Ken Salazar, duta besar AS untuk Mexico City, berusaha menjauhkan Washington dari masalah ini dan dampak mematikannya. Dia mengatakan pesawat yang digunakan untuk mengangkut Zambada dari Culiacan bukanlah pesawat pemerintah AS, dan pilotnya bukan warga negara AS atau menerima bayaran dari AS.
::
Sebuah truk terbakar di Culiacan, Meksiko, pasca penangkapan Ovidio Guzman Lopez pada Januari 2023.
(Martin Urista/Pers Terkait)
Di sini, di Culiacan, hanya sedikit orang yang meragukan bahwa pejabat Amerikalah yang mengoordinasikan misi tersebut.
“Saya ragu kita akan mengetahui apa yang sebenarnya terjadi dalam kasus ini sampai Amerika membuat serial TV tentang hal ini,” kata Taniyama, pemilik restoran.
Restorannya adalah salah satu dari sedikit yang masih buka. Penutupan tersebut menyebabkan kerugian setidaknya $25 juta per hari, menurut Kamar Dagang.
Seseorang membersihkan sekolah dasar yang ditutup sementara di Culiacan, Meksiko, pada 19 September.
(Eduardo Verdugo/Pers Terkait)
“Masyarakat di Culiacan terbiasa hidup dengan peluru dan kekerasan,” kata Oscar Sanchez, ketua asosiasi pedagang. “Tetapi apa yang mereka sebut pengkhianatan dalam kelompok tersebut menyebabkan masalah yang bisa meningkat menjadi sesuatu yang lebih buruk dari apa pun yang pernah kita lihat sebelumnya.”
Di seluruh kota, orang tua memasang tanda di luar sekolah yang menyatakan bahwa anak-anak mereka tidak akan kembali sampai keadaan aman.
Seorang ibu, yang terlalu takut untuk menyebutkan namanya, mengatakan, ”Saya lebih suka anak-anak saya kehilangan satu tahun sekolah daripada menguburkan mereka.”
Baru-baru ini beredar foto-foto siswa yang duduk di bawah meja mereka selama operasi polisi di jalan terdekat, di mana tersangka yang melarikan diri melemparkan paku ke jalan untuk menusuk ban kendaraan Garda Nasional yang mengejar mereka.
Dua hari kemudian, tidak satu pun dari 266 anak yang terdaftar di sekolah dasar muncul.
“Menyedihkan, tapi saya bisa memahami perasaan orang tua,” kata Rosalva Ramos, kepala sekolah. “Kami berharap ini akan segera berakhir – kekerasan akan berakhir dan tempat ini akan hidup kembali dengan adanya anak-anak.”
Pada tahun 2014, sekitar 2.000 penduduk Culiacán berbaris di jalan-jalan dengan band kuningan untuk memprotes penangkapan El Chapo Guzmán dan ancaman ekstradisinya ke Amerika Serikat. Saat ini, tak seorang pun menyukai cerita rakyat tentang narkoba di Sinaloa.
Masyarakat melakukan protes untuk mendukung gembong narkoba Meksiko Joaquín “El Chapo” Guzmán di Culiacan, Meksiko pada tahun 2014.
(Fernando Brito/Getty Images)
“Saat ini, terdapat penolakan sosial yang sangat kuat terhadap apa yang terjadi,” kata Carlos Ayala, peneliti di Autonomous University of Sinaloa. “Sinaloa mempunyai perekonomian legal yang diselingi dengan perekonomian ilegal, namun sangat sulit untuk diukur.”
Hampir semua orang di sini mengenal seseorang yang terlibat dalam perdagangan narkoba. Tapi topiknya kebanyakan adalah bisikan.
“Kami punya cara untuk mengenalinya,” kata Ayala. “Mereka adalah sepupu kami, tetangga kami, teman kami, mereka berasal dari komunitas yang sama. Kami tumbuh bersama mereka. Kami bersekolah bersama mereka.”
Koresponden khusus Aaron Ibarra di Culiacan, Cecilia Sánchez Vidal di Mexico City dan penulis Times Keegan Hamilton di San Francisco berkontribusi pada laporan ini.
