NEW YORK – Hari musim panas lagi. Untuk setiap tim yang menghadapi kehancuran sebelum waktunya di Seri Dunia, inilah visinya: satu hari ekstra di musim panas untuk bermain bersama teman-teman Anda. Anda harus segera menghadapi musim dingin.
Jadi, pada Selasa sore, di bawah langit abu-abu baja di benteng abu-abu baja Yankee Stadium, Anthony Rizzo menyuarakan apa yang dipikirkan semua rekan satu timnya.
“Hari ini mungkin perjalanan terakhir kami ke lapangan,” kata Rizzo, veteran penjaga base pertama. “Hari ini mungkin terakhir kalinya tim ini berkumpul.”
Ritme harian adalah bagian dari keajaiban bisbol, dan rutinitas adalah sumber kenyamanan dalam permainan yang berubah-ubah. New York Yankees tidak menganggap mereka bermain terlalu buruk di Seri Dunia ini, namun mereka kalah dalam tiga game pertama dari Los Angeles Dodgers. Tidak ada tim dalam setengah abad terakhir yang menghadapi defisit tersebut dan memenangkan pertandingan lainnya.
“Kami tertinggal 2-0 dan berkata, ‘Hei, ini tidak akan mudah, tapi untuk itulah kami dibangun,’” kata baseman ketiga Jazz Chisholm Jr. “Kami kalah di game ketiga dan berkata, ‘Hei, siapa yang tidak ingin membuat sejarah?’ Saya tahu saya suka membuat sejarah. Saya ingin sekali menuliskan nama saya di buku sejarah dan menjadi bagian darinya. Jadi mari kita lakukan.
Setelah mengalahkan Dodgers 11-4, Yankees memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum mereka mengukir tempat mereka dalam sejarah sebagai satu-satunya tim yang memenangkan Seri Dunia setelah kalah dalam tiga pertandingan pertama mereka.
Tapi apa yang saya dengar di klub mereka setelah pertandingan keempat adalah suara harapan, skenario yang masuk akal untuk sebuah pencapaian unik. Pada hari Rabu, Yankees akan menghadapi Jack Flaherty dan obat pereda berkekuatan tinggi Dodgers, kata Rizzo. Mereka telah melihat semuanya sebelumnya, dan mereka akan siap.
“Perjalanan ke Los Angeles akan menjadi sangat istimewa jika kita mewujudkannya,” kata Rizzo.
Delapan tahun lalu bersama Chicago Cubs, Rizzo memainkan Game 5 lainnya pada Malam Halloween, membutuhkan kemenangan untuk memperpanjang Seri Dunia. The Cubs mempercayai starter Jon Lester dan Aroldis Chapman yang merasa lega untuk memberikan kemenangan yang memastikan perjalanan terakhir untuk grup yang ketat. The Cubs akan kembali dari Cleveland sebagai juara.
Sekarang Yankees dapat menggunakan baseman pertama mereka, Gerrit Cole, untuk memulai Game 5, dengan infielder bantuan Luke Weaver relatif segar setelah hanya melakukan 21 lemparan pada hari Selasa. Dia memperpanjang keunggulan lima putaran Yankees pada putaran kedelapan dan menyelamatkan Weaver untuk putaran berikutnya.
Homer tiga kali Gleyber Torres adalah pukulan besar pada saat itu, tetapi pukulan sebelumnya membuat Yankees bersemangat. Dengan satu kali keluar dan pelari di urutan kedua dan ketiga, Alex Verdugo memilih Brent Honeywell Jr. untuk 11 run. Penjaga gawangnya Anthony Volpe mencetak gol kedua dan mengatur ledakan berikutnya.
“Saya tahu dia mungkin tidak memberikan angka yang dia inginkan di musim reguler,” kata Aaron Judge, yang menghasilkan 1-untuk-3, tentang Verdugo. “Tetapi sepanjang tahun dia hanya berkata, ‘Bawa saya ke postseason dan saya akan melakukan sesuatu yang istimewa.’ Dan itulah yang telah kita lihat sejauh ini sepanjang postseason.
Verdugo sebenarnya bukan Reggie Jackson. Dia mencapai .200/.280/.311 di bulan Oktober, yang lebih buruk dari musim regulernya (.233/.291/.356). Namun satu-satunya home run-nya bulan ini terjadi dengan dua run dan two-out pada inning kesembilan Game 3 — sebuah sentakan kepercayaan diri dalam pelanggaran yang lesu.
Dodgers memulai Game 4 persis seperti yang mereka lakukan malam sebelumnya, dengan dua homer yang dijalankan oleh Freddie Freeman di posisi teratas pada game pertama. Namun meskipun jenis pukulannya sama, pukulan ini kurang kuat. Yankees terlalu terkejut untuk berkecil hati.
“Pikiran pertama saya adalah: ‘Orang ini supranatural,'” kata Weaver. “Anda duduk di sana mengagumi apa yang dia lakukan. Jadi, Anda harus memberinya semua rasa hormat dan penghargaan atas apa yang dia lakukan di panggung terbesar. Tapi, maksud saya, Anda melihatnya, dan ini masih terlalu dini, bukan? Anda tidak tidak suka mengatakan, ‘Oh, itu berulang-ulang.’
Itu adalah episode yang benar-benar baru dengan sebagian besar pemain pitcher Dodgers baru. Tiga di antaranya baru di Seri Dunia ini dan menempuh tujuh babak. Pelempar yang sudah dilihat Yankees, Daniel Hudson, membiarkan Volpe lolos dengan grand slam di inning ketiga.
“Hanya dibutuhkan satu ayunan besar, dan saya merasa itu adalah ayunan besar Volpe di sana,” kata penangkap Austin Wells, yang menggandakan dan melakukan homered seperti Volpe. “Hal ini memungkinkan semua orang untuk menarik napas dalam-dalam dan bersenang-senang. Saya juga berpikir bahwa situasi yang kami hadapi, kami perlu mengatakan ‘persetan’ dan melanjutkannya serta bersenang-senang karena beberapa pemain mungkin tidak akan pernah bisa kembali ke Dunia Seri lagi.”
Volpe tentu saja terhibur. Lagi pula, seragamnya yang berlumpur berwarna sangat coklat sehingga Anda akan mengira dia bermain untuk San Diego Padres. Dia mewujudkan fantasi setiap anak kelahiran New York di generasinya: jalan pintas bergaris-garis, membintangi Seri Dunia. Dia bisa terbiasa dengan bulan kerja ekstra itu.
“Ini kualifikasi pertama saya, tapi ini mungkin hal paling gila yang pernah saya ikuti,” kata Volpe. “Jadi, mereka selalu tancap gas.”
Yankees diskors selama tiga pertandingan. Sekarang mesinnya mendengkur. Mereka masih menempuh jalan sempit, mencoba melakukan apa yang belum pernah dilakukan tim sebelumnya: tidak hanya memenangkan Seri Dunia setelah kalah di tiga game pertama, tetapi hanya memaksakan Game 6.
Mungkin mereka akan membuat sejarah, mungkin – kemungkinan besar – tidak. Namun mereka masih bermain, dan itulah hal terbaik yang bisa mereka lakukan saat ini.
“Saya merasa hari ini adalah pengingat untuk menunjukkan kepada Anda mengapa kami berada di Seri Dunia, mengapa kami telah mencapai sejauh ini, dan mengapa kami tidak berharap untuk mencapainya,” kata Chisholm.
(Foto teratas bangku cadangan Yankees merayakan home run Gleyber Torres di Game 4: Elsa/Getty Images)
