LOS ANGELES — Game 1 lainnya — dan mungkin musim lainnya — menuju bencana bagi Los Angeles Dodgers hanya 8 menit setelah lemparan pertama. Tim yang didesak oleh manajernya untuk melakukan pukulan pertama setelah kegagalan playoff berturut-turut malah tersendat sekali lagi.
Tapi apa bedanya satu tahun? Betapa besar perbedaan yang dibuat oleh Shohei Ohtani.
Hal itu terbukti ketika Dodgers, yang menghadapi defisit tiga kali sebelum mencetak satu gol pun, berusaha melakukan serangan balik dan mendaratkan pemain mereka senilai $700 juta. Itu adalah urusan yang meriah ketika Ohtani mengatur waktu fastball 97 mph Dylan Cease di bagian atas zona dan mengarahkannya ke tribun lapangan kanan, mengikat permainan dan memberikan kehidupan bagi Dodgers saat mereka mencoba menghindari kegagalan ketiga dalam beberapa musim. Setelah musim. Stadion Dodger berguncang saat Ohtani melemparkan tongkat pemukulnya ke samping dan melihatnya terbang.
Ohtani resmi tiba pada bulan Oktober, begitu pula Dodgers. Mereka dua kali bangkit dari ketertinggalan awal, selamat dari ledakan pitcher awal mereka di postseason, dan dengan kemenangan 7-5 di Game 1 Seri Divisi Liga Nasional melawan San Diego Padres, memberikan kehidupan bagi diri mereka sendiri.
Ini adalah versi Dodgers yang menurut manajer Dave Roberts akan datang, baik itu menunjukkan harapan atau keyakinan yang tulus.
“Bagi saya, saya hanya ingin melakukan pukulan pertama,” kata Roberts.
Sebaliknya, ia melihat timnya keluar dari matras.
“Saya telah membicarakan hal ini selama beberapa minggu – kita harus berjuang,” kata Roberts. “Dan itulah yang kami lakukan malam ini.”
“Ketika Anda memiliki Shohei Ohtani di tim Anda, itu selalu membantu,” kata Freddie Freeman. (Harry Howe/Getty Images)
Dodgers melawan meski berada di lubang berbahaya. Tidak sekali pun dalam 14 percobaan Dodgers kembali dan memenangkan pertandingan postseason setelah tertinggal tiga run atau lebih setelah inning pertama — termasuk kekalahan 364 hari yang lalu, ketika Arizona Diamondbacks mengalahkan Clayton Kershaw selama enam inning dan menjatuhkannya setelah Dia mengalahkan Clayton Kershaw. Hanya satu yang berhasil mencetak gol.
Malam itu memberikan bayangan yang tidak akan mereda selama tiga malam penyisiran yang tidak disengaja. Ketika Padres memukul Yoshinobu Yamamoto di inning pertama selama tiga run, termasuk dua run home run dari Manny Machado, hal itu memperlambat Stadion Dodger yang terjual habis menjadi sesuatu yang merangkak.
“Maksud saya, Anda hampir bisa merasakannya di lapangan,” kata Max Muncy. “Untungnya kita memiliki seorang pria bernama Shohei Ohtani dan dia menyuntikkan petir ke lapangan.”
Perjalanan Will Smith dan single Gavin Lux telah menempatkan Padres dalam situasi yang ingin mereka hindari sebisa mungkin dalam beberapa pertandingan berikutnya: Ohtani berada di depan tanpa ada tempat untuk menempatkannya. Upaya curang apa pun untuk menyembunyikan rencana permainan terhadapnya akan sia-sia. Cease, yang menantang Ohtani dengan fastball yang meningkat pada pukulan pertamanya dan terbang ke kiri dangkal, mencoba formula serupa untuk kembali ke hitungan 2-1.
Otani sedang online.
“Saya sangat menikmatinya,” kata Ohtani melalui penerjemah Will Ireton.
Dalam pertandingan pascamusim liga besar pertamanya, dia memanfaatkan momen ketika dia memilih untuk menandatangani kontrak di sini.
“Saya belum pernah melihat seorang pria di momen terbesar memiliki konsistensi yang sama seperti sebelumnya,” kata Roberts.
Dodgers memiliki kehidupan kembali.
“Ketika Anda memiliki Shohei Ohtani di tim Anda, itu selalu membantu,” kata Freddie Freeman.
Saat Dodgers berguling untuk menghapus defisit lainnya setelah dua inning, Ohtani sekali lagi berada di tengah-tengah semuanya. Setelah single Tommy Edman dan sebuah liner Miguel Rojas ke kiri lapangan, Ohtani menghancurkan pemukulnya dan masih mendorong bola ke tengah lapangan untuk memuat base. Ketika lemparan pereda Padres Adrian Morejon membawa pulang lari, Shildt dengan sengaja mengungguli Mookie Betts — bahkan dengan dua pukulan. Dua pertarungan kemudian, single Teoscar Hernandez membawa pulang Ohtani dan Betts untuk memberi Dodgers keunggulan yang tidak akan mereka menyerah.
Itu juga memberi mereka udara. Untuk pertama kalinya sejak Game 4 NLDS melawan Padres yang sama, Dodgers memimpin dalam pertandingan postseason. Untuk pertama kalinya sejak Game 2 seri itu, mereka memimpin home run.
“Sejak saat itu, rasanya seperti, ‘Oke, kami punya ini.’ Ini tidak sama dengan tahun lalu.
Sekarang, berkat Ohtani, penampilan berani dari Freeman dan enam inning bullpen tanpa gol yang diajukan Dodgers di tengah pertanyaan tentang rotasi, Dodgers juga memimpin seri ini.
Butuh sedikit waktu untuk sampai ke sana. Ohtani menyadari adanya kesulitan dalam melakukan tembakan pertama kali setelah bye. Pertandingan singkat lainnya dari awal tidak membantu, memberikan pemain luar Dodgers 18 run yang diperbolehkan selama 7 2/3 babak postseason terakhir.
Itu juga membutuhkan apa yang tidak dimiliki Dodgers tahun lalu: mungkin pemain terbaik di planet ini di tengah salah satu periode paling aktif dalam karirnya, mencapai lebih dari 0,500 dalam apa yang sekarang menjadi 13 pukulan beruntun dan mengumpulkan pukulan dalam 14 dari 17 pukulan terakhirnya dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
Dodgers tidak ingin Otani membawanya. Jadi, bayarlah mereka saja.
“Ketika Anda mendapatkan pemain seperti Shohei, yang dengan jelas memanfaatkan momen-momen itu dan memiliki kemampuan membawa bola, saya pikir ada sesuatu yang meringankan – saya benci mengatakan ‘tekanan’ – tetapi tekanan pada pemain lain,” kata Roberts. Dia berkata. “Dia unik dan sangat bertalenta. Begitulah dia sejak remaja, dan saya yakin dia adalah pemain terbaik di lapangan.
“Saya pikir ada sesuatu tentang memiliki pemain bintang yang mampu memegang tongkat pemukul.”
Sabtu malam, dia melakukan hal itu.
(Foto teratas oleh Shohei Ohtani: Harry Howe/Getty Images)
